操控聚会进程、诠释活动意义的发言基调；与此同时，他一边讲，一边打着精确、优雅的手势，尽管它们也显得有些怪诞。例如，他把食指和拇指弯起来扣成一个圆环，高高举在耳朵的上方，同时挺逗地歪起个脑袋，就叫人感觉得他活像个上了年纪的异教祭师，正撩起身上穿的法衣，在祭坛前面奇妙而优雅地跳舞哩。随后他又会大模大样地瘫坐着，用胳臂搂着邻座的椅子靠背，讲一则谁都不能不听，谁都不能不为之惊愕的故事：那是一个寒冷、幽暗的冬季的早晨，咱们夜间照明的小灯散射出黄色的光晕，透过玻璃窗照着兀立在野外刺骨的晨雾中的枯枝，乌鸦声声惨叫……这原本是些平淡无奇的日常现象，可他就凭着生动的想象和暗示，让大家感受强烈得不寒而栗，特别是他竟想到提醒大家，让他们回忆回忆大清早把海绵里冰凉的水挤进脖子是个啥滋味，并且讲这就叫神圣。这仅仅是一则题外话，仅仅是一个重视生活感受的例子，仅仅是一首引起幻想的幕间曲；他之所以讲它，不过为了表明尽管夜已深了，他却仍旧精神集中，待客殷勤。对于女性，不管长相如何，只要接触到的他都不加选择，一视同仁地表现出爱慕之情。对餐厅那位女侏儒他也殷勤有加，害得这畸形儿已显老相的特大面孔笑出了一大堆皱褶；他大肆恭维施托尔夫人，这俗不可耐的女人于是肩膀耸得更来劲儿，卖弄风情到了疯狂的地步；他请求克勒费特小姐吻他歪斜的大嘴，甚至与不可救药的马格努斯太太调情——这一切的一切，却又不妨碍他对自己那位旅伴的温柔恭顺，时不时地捧起她的手来诚恳、殷勤地吻一吻。“美酒……”他说，“女人……这可是……这毕竟是……请允许我……世界末日……喀希玛尼……”

将近两点的时候，突然传来消息：老头子也就是讲宫廷顾问贝伦斯，正大步流星地奔游艺室来了。神经过敏的赌友们顿时惊慌失措，乱作一团。椅子和冰酒桶纷纷被撞翻倒。一些人穿过阅览室逃走了。佩佩尔科恩生命的佳节被突然冲散了，他因此怒不可遏，用拳头狠狠捶打着桌子，冲着那些逃兵的脊背大骂“胆小鬼”、“奴仆”什么什么的，不过，在一定程度上仍然接受了舒舍夫人和卡斯托普的抚慰：他们提醒他宴会已经持续了六个钟头，好歹都得有个结束；他也听从去睡睡觉养养神的劝告，同意了扶他上床去。

“扶住我，宝贝儿！你扶另外一边，年轻人！”他要求舒舍夫人和卡斯托普。于是他俩帮助他从椅子里撑起笨重的身体来，用臂膀把他架住；他呢便吊在两人之间向前迈步，大脑袋歪在高高耸着的一只肩膀上，步子踉踉跄跄，一会儿把这边的搀扶者挤到一旁，一会儿把那边的搀扶者挤到边上。这样让人领着、扶着去睡觉，归根到底是只有他才能享受的国王待遇啊。看样子如果需要，他自个儿也一样可以走；他鄙视这样勉为其难，其意义，是的，小而又小，微乎其微，不过就是怕难为情而掩饰醉态罢啦。他呀显然才没有什么难为情呢，相反倒非常非常喜欢这个样子：能歪歪倒倒地把自己的侍从挤到右挤到左，不正是国王才能玩儿的游戏吗！半道儿上他发起感慨来：

“孩子们……胡来……我自然还一点没有……如果这时候……你们会看见的……真可笑……”

“真可笑！”卡斯托普附和着。“不过毫无疑问！咱们享受了传统的生活乐趣，这样随心所欲地歪来倒去，正是对它表示敬意啊。相反，一本正经……我可是也喝多了点儿，不过尽管醉了心里却明白，能扶您这么位大人物上床，真是特别荣幸，所以嘛，醉不醉对我甚至也没有影响，当然啰，要讲档次，我压根儿又比不了……”

“哎，你这个饶舌的小鬼儿。”佩佩尔科恩说着身子一倒，把他挤到了栏杆上，随之却将克拉芙迪娅带到了身边。

显而易见，宫廷顾问到来的传言纯属放空炮。也许是那小不点儿服务生太疲倦，为了赶跑聚会的客人便造了这个谣。考虑到这个情况佩佩尔科恩又站住脚，打算回转身去接着喝；然而左右两边都劝他还是睡觉好一些，这样他方才继续往前挪动脚步。

个子小小的马来仆人上边打着白领带，脚下穿着黑缎子便鞋，站在套间门外的走廊上迎候着自己的主子，一见他到来便一只手按着胸口，深深地鞠了一躬。

“相互亲吻，你们！”佩佩尔科恩命令道。“最后吻吻这位可爱的女士吧，年轻人！”他吩咐汉斯·卡斯托普。“她一点不会反对，将回答你的吻。吻吧，为了我的安康，也经过我的允许！”他说。可是，汉斯·卡斯托普坚持拒绝吻。

“不，陛下！”他回答。“请原谅，这样不行。”

佩佩尔科恩倚靠着自己的贴身侍从，额头上的皱纹牵得高高的，要求知道为什么不行。

“因为我和您的旅伴不可以相互吻额头呗，”汉斯·卡斯托普回答。“我希望好好睡上一觉！不，这纯粹是胡说，从哪方面看都是胡说。”

然而，由于舒舍夫人也已经回自己房间，佩佩尔科恩便只好放走不听话的青年。生来就统治人的他不习惯别人的忤逆却偏偏遇上忤逆，自然大为惊讶，于是乎皱着额头站在那儿，目光越过自己的肩膀和马来人的肩膀，盯住卡斯托普的背影发呆了好一会儿。

荷兰绅士佩佩尔科恩（续）

整个冬天——就冬季还剩下的天数而言——荷兰绅士佩佩尔科恩都住在“山庄”疗养院，一直