：在京城，想让你倒的，从来不止生意上的对手。棋盘很大，棋子很多。而你——”

他拍了拍陈文强的肩：

“你现在，也是一颗棋子了。想不被吃掉，就得尽快让自己变成‘棋手’。”

回城的路上，陈文强骑得很慢。

胤祥的话在脑中反复回响。穿越者的身份暴露了，但似乎没有引来杀身之祸——至少目前没有。王爷的态度更像是“物尽其用”，只要你有价值，来历可以暂放一边。

这让他想起现代职场：老板不在乎你的出身，只在乎你能创造多少利润。

可真的这么简单吗？

“棋子……棋手……”

他喃喃自语。胤祥在下一盘很大的棋，煤业改革只是其中一步。而陈家，恰巧成了这步棋的先锋。先锋有先锋的好处——率先抢占高地；也有先锋的风险——最先承受箭矢。

临近西直门时，天色忽然阴沉下来，飘起了细雪。

陈文强加快速度，却在城门外的茶棚边，看见一个熟悉的身影。

年小刀。

这位京城地下世界的头面人物，正独自坐在棚下喝茶。见到陈文强，他招了招手，像老友偶遇。

陈文强勒住马，犹豫片刻，还是下了马走进茶棚。

“年爷好雅兴。”

“等陈掌柜呢。”年小刀笑眯眯的，亲手倒了碗热茶推过来，“听说煤场昨晚不太平？”

消息传得真快。

“小事，已经处理了。”陈文强没碰那碗茶。

年小刀也不在意，自顾自喝着：“陈掌柜知道是谁动的手吗？”

“年爷有指教？”

“指教不敢。”年小刀放下茶碗，声音压低了些，“但可以卖个人情：领头那黑脸汉子，是九门提督衙门退役的百户，姓胡。退役后跟了内务府一位管事，专接些‘脏活’。”

内务府。

陈文强心里那幅模糊的拼图，忽然清晰了一块。如果对手只是西山煤商，最多是商业手段。但如果牵扯到内务府——那个掌管皇家采买的庞然大物——性质就完全不同了。

“年爷为什么要告诉我这个？”

“因为我不喜欢有人在我的地盘上乱来。”年小刀笑容淡了些，“西城是我的地界。他们砸你的场子，没跟我打招呼。这是坏了规矩。”

地下世界的逻辑，简单而直接。

“那年爷的意思是？”

“你安心做你的生意。”年小刀站起身，丢下几个铜钱，“西城这一亩三分地，我还能说上话。至于其他……陈掌柜，你如今抱上了怡亲王的大腿，该硬气的时候，就得硬气点。”

他走了几步，又回头：

“对了，胡百户最近常去‘春香院’找相好的。那姑娘叫翠喜，赎身钱是五百两——有人付的。”

说完，身影没入飘飞的细雪中。

陈文强坐在茶棚里，茶碗的热气渐渐散去。

年小刀在示好，也在提醒：你欠我个人情。而关于胡百户的信息，与其说是帮忙，不如说是试探——看你陈家有没有胆量、有没有手段去反击。

雪越下越大。

陈文强翻身上马，冲进城门。街道两旁的店铺已陆续挂起灯笼，昏黄的光在雪幕中晕开。路过煤场时，他看见里面灯火通明，老徐正指挥伙计清理废墟。

“三爷！”老徐跑出来，“您可回来了！下午工部来了个主事，说奉王爷命，来商议‘示范煤场’的事，等了您一个时辰刚走！”

“留下话了吗？”

“留了！”老徐递上一份公文，“说三日内要选址报备，还给了这个——”

是一张西山的地形图，上面用朱砂圈出了三块地。其中一块，紧邻永丰窑。

陈文强盯着那个红圈，笑了。

胤祥哪里是让他建示范煤场，分明是要他在对手家门口插旗。工部、刑部、怡亲王府——这些力量正在以他为中心聚集。而他要做的，就是用好这些力量，在接下来的一个月里，建起一座能让所有人闭嘴的煤场。

回到陈宅，天已黑透。

文翰和文秀都在书房等着，桌上摊着图纸和账本。见他进来，两人同时起身。

“哥，工部的人……”

“知道了。”陈文强脱下披风，上面落了一层雪，“文翰，从明天起，你全权负责示范煤场的建造。图纸、工匠、物料，你说了算——但每天进度必须报给我。”

文翰眼睛亮了：“真的？”

“真的。”陈文强转向妹妹，“文秀，你去做三件事：第一，联系所有合作的紫檀木料商，就说太后寿礼需要最好的料子，让他们把压箱底的货都拿出来；第二，准备‘寿字清香煤’的样品，我要十种不同的香料配方；第三……”

他顿了顿：

“去查查‘春香院’一个叫翠喜的姑娘。悄悄的，别惊动人。”

文秀愣了愣，随即点头：“明白。”

交代完，陈文强才感觉到疲惫如山般压下来。他让弟妹先去休息，自己却走到院中。

雪还在下，无声地覆盖着屋檐、石阶、枯树。整座宅院静悄悄的，只有远处隐约传来更夫敲梆的声音。

他想起四年前的冬天，也是这么大的雪。他和三个弟妹挤在漏风的破屋里，靠着一床薄被取暖。文秀高烧说明话，文翰去药铺跪了半个时辰，才求来一包发霉的草药。

那时他发誓：一定要让家人过上好日子。

现在，他们有了宅院、有了产业、有了名声。可脚下的路，却比当年更险。

“哥。”

文秀不知何时又出来了，给他披上厚袍：“进屋吧，外面冷。”

陈文强看着妹妹已经褪去稚气的脸，忽然问：“秀儿，如果有一天，咱们必须放弃一切从头开始，你怕吗