里的煤，还能供上王府的用度吗？”

问题直接而突然。

陈文强沉默片刻，实话实说：“上等无烟煤，还能供一个月。之后……要看西山那边的货源能否谈下来。”

“如果谈不下来呢？”

“那就只能减产，主攻特供市场。”

胤祥忽然勒住马，转过头看着他。这位以儒雅着称的王爷，此刻眼里有一种锐利的光：

“陈文强，你知道本王为什么愿意用你的煤吗？”

“因为……质量尚可？”

“因为你是新人。”胤祥一字一句，“新人没那么多盘根错节的关系，没那么多要打点的关节，也就没那么多‘身不由己’。大清的煤业，被几个老家族把持了几十年，价格他们定，质量他们说了算。朝廷想动，却牵扯太多。而你——”

他顿了顿：“你像一颗石子，扔进了一潭死水里。”

陈文强心跳加速。

“但这颗石子，现在被人盯上了。”胤祥继续策马前行，“砸煤场只是开始。接下来会是查税、查工、查地契……随便一个由头，就能让你关门。而你猜，顺天府会怎么判？”

寒意从脊椎爬上来。

“本王可以保你一次。”胤祥的声音随着风飘过来，“但不可能次次都保。皇家有皇家的规矩，本王插手太多，朝中就会有人说，怡亲王与民争利、干涉商事。”

马场到了尽头，前面是一片枯树林。

胤祥停下，指了指林边一间小木屋：“进去喝口热茶吧。”

木屋里陈设简单，炭盆烧得正旺。胤祥亲自沏了茶，动作娴熟。

“三个月前，你送来的那批‘清香煤’，福晋很喜欢。”他忽然换了话题，“她说点起来有松柏之气，比寻常炭火雅致。宫里几位娘娘听说后，也想要些试试。”

陈文强手一颤，茶水差点洒出。

“但内务府有定例，采买需经层层核验。”胤祥吹了吹茶沫，“除非……有特别的‘由头’。”

“王爷的意思是……”

“腊月二十，太后寿辰。”胤祥放下茶盏，“各王府都要进献寿礼。本王府上准备的是一尊紫檀观音像——听说你家的手艺？”

陈文强瞬间明白了：“草民一定挑选最好的木料、最巧的工匠……”

“不。”胤祥打断，“本王要你亲自监制。而且，配一套特制的‘寿字清香煤’，用锦盒装好，作为配套的‘日常用物’进献。太后近年畏寒，宫中炭火总有烟气，若这煤真如福晋所说，那便是实用又新奇的寿礼。”

一箭双雕——既推广了特供煤，又抬高了紫檀家具的身价。

但陈文强知道，天下没有免费的午餐。

“王爷需要草民做什么？”

胤祥笑了，这次是真心的笑意：“聪明。本王确实需要你做一件事：一个月内，在西山建起一座‘示范煤场’。”

“示范煤场？”

“对。采用你所有的改良技术：水洗、除尘、护具、规范操作。”胤祥眼神认真，“规模不用大，但要做成样板。工部的人会去看，其他煤商也会去看。做成了，你就是‘行业典范’，本王就有理由在朝会上提‘煤业新规’。做不成……”

他没说完，但意思很清楚：做不成，陈家就会成为官场斗争的牺牲品，而胤祥也会及时切割。

陈文强后背渗出冷汗。这是赌局，赌注是整个陈家的未来。

“为什么选我？”他听见自己问。

“因为你是穿越者。”胤祥轻飘飘地说。

时间静止了。

炭火的噼啪声、窗外的风声、甚至自己的心跳声，都在这一瞬间消失。陈文强僵在椅子上，血液冲上头顶，又瞬间褪去，手脚冰凉。

胤祥平静地看着他，像在说一件再平常不过的事：

“四年前你出现在京城，身无分文，却知道紫檀木的鉴别之法、懂得家具榫卯新工艺、会改良煤炉、甚至能说出‘重力选煤’这种工部老匠人都未必懂的词。陈文强，你真以为这世上没人看得出来？”

“我……”

“不必慌张。”胤祥抬手止住他的话，“本王若想害你，你活不到今天。大清开国近百年，奇人异士见得多了。你有你的来历，我有我的分寸。”

他站起身，走到窗前：

“本王只知道，你带来的东西有用。于百姓有用，于朝廷也有用。这就够了。至于你从哪里来——重要吗？”

陈文强张了张嘴，却发不出声音。四年来最深、最恐怖的秘密，就这样被轻描淡写地揭开了。但奇怪的是，预想中的恐慌没有持续太久，反而有一种……解脱感。

“示范煤场，草民接下了。”他听见自己说，声音异常平稳，“但有两个条件。”

“讲。”

“第一，我需要工部的技术文书——不是指导，是许可。任何新设备、新流程，需要有官方背书，否则其他煤商会以‘违制’为由攻击。”

“准。”

“第二，煤场用工，必须签正式的雇佣契约，写明工钱、工时、防护、伤病抚恤。我要把它做成范本。”

胤祥转过身，眼里有欣赏的光：“你想改变行业？”

“只想自保。”陈文强实话实说，“但若真能成范本，对工人、对行业、对朝廷税收，都有好处。”

“好。”胤祥点头，“三日后，工部会有人去找你。契约范本，本王让刑部的人帮你斟酌。”

谈话到此，本该结束。

但陈文强起身时，还是忍不住问了一句：“王爷，那封匿名信……您知道是谁吗？”

胤祥正在系披风，闻言动作顿了顿。

“有些事，知道不如不知道。”他系好绳结，看向陈文强，“你只需要记住