简易蒸汽机的原理，甚至琢磨过如何改良纺织机。这一切的前提，是足够的资金和势力。

而煤炭，是眼下最快的那条路。

“睡吧。”陈文强最终只说了一句，“明天各自去忙。记住，无论发生什么，陈家人在外必须一个声音。”

弟妹们散了，桌上的菜已经凉透。

陈文强独自坐了很久，直到烛火噼啪一声炸了个灯花。他起身想去添茶，忽然听见前院传来急促的拍门声。

“三爷！三爷不好了！”是老徐的声音，隔着几进院子都能听出惊慌。

陈文强心里一沉，快步穿过庭院。门一开，老徐几乎是跌进来的，棉袍上沾着煤灰，脸上有道血痕。

“煤场……煤场被砸了！”

子时的煤场，火把照得如同白昼。

陈文强站在一片狼藉中，指尖冰凉。破碎的木槽、掀翻的煤堆、被砸烂的筛网……最扎眼的是院墙上那行用红漆刷出来的大字：

“黑心窑，滚出西山！”

二十多个伙计或坐或站，大多挂了彩。护院头子王猛胳膊缠着布带，血迹渗出来，见到陈文强便单膝跪下：“三爷，是我失职！对方来了三十多人，全是练家子，我们……我们没挡住。”

“人什么时候来的？怎么动的？”陈文强声音平静得可怕。

“亥时三刻。直接从大门闯进来，见东西就砸，但……”王猛犹豫了一下，“但不抢钱，也不伤人要害。领头的那个黑脸汉子还说……说这只是‘开胃菜’，让三爷您识相点。”

文翰蹲在破碎的水槽边，捡起一块木板，上面有深深的刀痕。少年咬牙：“是制式的刀，不是民间混混的砍刀。”

陈文强心里那根弦绷紧了。有组织、有纪律、用制式武器却不杀人——这已经不是商业竞争，而是某种“官方的警告”。他想起那封匿名信：三日之内，慎行慎言。

今天正好是第三天。

“报官了吗？”他问。

老徐苦笑：“报了。可巡夜的衙役来了只是看了看，说‘没出人命，损失也不大，备案等消息吧’。我塞了二两银子，那领头的才悄悄说，是上头有人打过招呼，这案子‘慢慢查’。”

上头。

这两个字像两座山，压了下来。

“哥，现在怎么办？”文翰站起来，眼中燃着火，“这明显是有人要逼死咱们！”

陈文强没回答。他走到那行红漆大字前，伸手摸了摸。漆还没干透，粘在指尖，腥红得像血。

忽然，他转身：“王猛，受伤的伙计每人发五两汤药费，重伤的十两，从我的私账出。老徐，明天一早去木匠行，订做新的水槽和筛网——要加急，三倍工钱。煤场照常开工。”

“可是三爷……”

“照做。”

陈文强走出煤场大门。深夜的街道空无一人，只有远处打更的梆子声。他抬头看了看天，没有月亮，只有几颗星子冷冷地亮着。

回到陈宅时，东边的天已泛出鱼肚白。

陈文强没睡，在书房里摊开纸笔，却一个字也写不出。窗纸渐渐透亮，晨光描出家具的轮廓，也照出他眼里的血丝。

“哥。”文秀不知何时站在门外，端着热粥，“喝点吧。”

陈文强接过碗，热气扑在脸上。妹妹的眼睛也是红的，显然一夜没睡。

“我想了一晚上，”文秀轻声说，“煤场的生意，也许真的该缓缓。”

“连你也劝我退？”

“不是退，是转。”文秀从怀中取出一本册子，“这是我这三个月记的账——咱们紫檀家具的利润，其实不比煤炭少太多，而且稳定。煤炭生意太扎眼，树大招风。如果分一部分精力回老本行，至少……”

话没说完，前院又传来拍门声。

这次是怡亲王府的人。

来的是王府二管事，姓赵，四十来岁，永远一副笑眯眯的模样。可他此刻脸上没半点笑容，见了陈文强，直接递上一封火漆封口的信。

“陈掌柜，王爷今早吩咐，务必亲手交到您手上。”

陈文强拆开信，只有薄薄一页纸，胤祥亲笔：

“巳时三刻，西山马场，独来。”

没有落款，没有印章。

赵管事低声补充：“王爷还让带句话：穿厚些，今日风大。”

辰时末，陈文强单骑出了西直门。

寒风像刀子，刮得脸生疼。他想起胤祥那封信里的“独来”，又想起煤场被砸、衙役的推诿、匿名信的警告——这一切，难道王爷都知道？

西山马场是胤祥私人的跑马地，平日极少对外开放。陈文强到的时候，场边只停着一辆青呢马车，两个护卫远远站着。

胤祥一身劲装，正策马缓行。见到陈文强，他勒住马，扬了扬手。

“会骑马吗？”

“会一点。”

“上来。”胤祥指了指旁边一匹枣红马。

陈文强翻身上马，动作有些笨拙。胤祥轻笑一声，一夹马腹：“跟上。”

两匹马一前一后冲出去。风在耳边呼啸，草场在脚下倒退，陈文强紧握缰绳，身体随着马背起伏。这种纵马狂奔的感觉，竟让他暂时忘了所有烦恼。

跑了小半圈，胤祥才放缓速度，与陈文强并肩而行。

“听说你的煤场昨晚热闹了。”

陈文强心里一紧：“王爷消息灵通。”

“不是灵通，是有人想让本王知道。”胤祥目视前方，语气平淡，“顺天府尹今天一早递了折子，说西城煤商械斗，扰乱治安。折子里虽没点名，但谁都知道指的是谁。”

“草民……”

“不必解释。”胤祥摆摆手，“商场如战场，你动了别人的奶酪，就得做好被反咬的准备。本王今天叫你来，只问一句：你手