薛晨阳听得心头发紧，他发现父亲看待问题的角度和深度，远非自己所能及。自己只看到了危险和挑衅，父亲却看到了层层迷雾下的多种可能。

“那我们该如何应对？”薛晨阳虚心求教。

“以静制动，以不变应万变。”薛沐辰沉声道：“首先，你绝不可自乱阵脚。路竟择试探你，你当时应对得不错，既未失态，也未退缩，保持了世家子弟的风度。接下来，你一切如常。该去国子监读书便去读书，该与同窗交往便交往，见到路竟择，既不刻意亲近，也不必故意疏远，保持一种礼节性的距离即可。他若再提起今日之事，或言语再有试探，你便装作不解，或轻描淡写地带过，只当是少年人之间的意气之争，不必上升到家族层面。”

薛晨阳如今已经是国子监的学子了，别看他才十三岁，但是学问还是挺不错的，能通过考试进入国子监，也是一种本事，毕竟书香门第出身，这点本事必然是有的。

“那‘天地院’……若旁人再提起，或真有相关痕迹出现？”薛晨阳追问。

薛沐辰神色一肃：“若遇到与此相关的流言蜚语，一概不听、不信、不传。若发现身边有可疑之人、可疑之事……”

他看向儿子的眼睛：“你需记住，你首先是大明的子民。维护朝廷安稳，是你我的本分。该怎么做，你应该明白。但切记，不可擅自行事，有任何发现，必须先告知为父，我们商议后再做定夺。这不是你一个人能扛得起的事。”

薛晨阳重重点头：“孩儿明白。”

“其次……”薛沐辰继续说道：“我们薛家行得正，坐得直，但也不可毫无防备。从今日起，你与我行事需更加谨言慎行，与外界的往来，尤其是银钱、人事上的走动，要更加清晰留痕，合乎规制。我们不做亏心事，但也要防着有人暗中做局，栽赃陷害。特别是你，晨阳，你是薛家的未来，多少人看着你。谨言，慎行，修身，明德，这八个字，你要时刻放在心上。”

“是，父亲。”

“最后，”薛沐辰的声音压得更低，几乎微不可闻：“关于路家……路竟择今日之举，或许也是个机会。”

“机会？”

“嗯。”薛沐辰指尖轻轻敲击着桌面：“路朝歌父子既然已经注意到了某些风声，不管这风声是针对谁，从何而来，都说明长安城的水，比表面上看起来要深。你我父子现在身处其中，想要独善其身，光靠闭门自守是不够的。或许……可以借此，观察一下路朝歌的真实意图，以及陛下对某些事情的态度。路竟择不是喜欢‘漏话’吗？那我们就听着，分析着。但切记，只听，不主动问，更不轻易表态。在局势未明之前，多看少说，是最稳妥的做法。”

薛晨阳恍然大悟，父亲这是要将计就计，把路竟择的试探，反过来作为观察朝局动向的一个窗口。

“可是爹，若那‘天地院’……果真如传言般庞大危险，且真的在暗中活动，我们这般静观其变，岂不是……”薛晨阳终究还是有些年轻人的热血和忧惧。

薛沐辰叹了口气，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀：“晨阳，你要知道，朝堂之争，国家之患，往往不是非黑即白。‘天地院’若真存在，且真如传言那般旨在操控朝局、对抗大明，那它就是朝廷的心腹大患，是陛下、路朝歌，也是所有忠臣义士的敌人。对付这样的敌人，需要的是谋定而后动，需要的是证据确凿，需要的是雷霆万钧的一击，而不是凭少年意气去打草惊蛇，更不是靠捕风捉影去妄加揣测。我们现在要做的，是稳住自身，看清形势，在关键时刻，做出正确的选择，尽到一个读书人的本分。这，才是保全家族、报效国家的正道。”

他望着窗外炽烈的阳光，缓缓道：“长安城啊！看着繁华太平，底下不知道多少暗流在涌动。陛下雄才大略，路朝歌等人也是百战宿将，他们比我们更清楚这城里的魑魅魍魉。我们薛家，不求闻达于险峰，但求屹立于波澜而不倒。这其中的分寸拿捏，你日后要慢慢体会。”

薛晨阳心中的焦躁和疑虑，在父亲这番沉静如深潭的话语中，渐渐平复下来，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和更为审慎的思虑。他起身，向父亲深深一揖：“父亲教诲，孩儿谨记于心。必当时刻警醒，克己修身，不负家族厚望，亦不负朝廷俸禄。”

薛沐辰看着儿子挺拔如松的身姿和渐渐沉稳下来的眼神，眼中闪过一丝欣慰，但更多的仍是深藏的忧虑。他只是点了点头：“去吧。今日之事，到此为止。该读书读书，该休憩休憩。记住，天塌不下来，薛家的风骨，也不是一阵风就能吹折的。”

薛晨阳退出书房，轻轻带上门。书房内，薛沐辰独自站在原地，良久未动。他重新走回书案前，看着那幅被墨点污了的字帖，沉默片刻，将其缓缓卷起，投入了一旁的铜盆中。火折子轻响，跳跃的火苗顷刻间吞没了纸张，映照着他晦明不定的脸庞。

“天地院……”他低声自语，这三个字在空寂的书房里打了个旋，随即被火焰燃烧的噼啪声掩盖。

他走到书架旁，手指掠过一排排厚重的典籍，最终在一本看似普通的《礼记集注》上停住，轻轻抽出一半，又推了回去。眼底深处，掠过一丝极其复杂难言的神色，有关切，有警惕，或许还有一丝深埋的、不为任何人知的沉重。

窗外，蝉鸣依旧喧嚣，白花花的日头炙烤着青石板路，一切都笼罩在盛夏明亮到有些刺眼的光线里。