chapter 1018: pride before power； Gains from Retreat.

皇帝平江门的意思再明白不过：你海宝儿要么放下三国“太子少傅”的架子，承认我升平帝国皇帝的至高无上，乖乖下跪；要么，我就以你“东莱世子”的身份为借口，发动对东莱的战争！你个人的傲骨，与你故国子民的安危，孰轻孰重？

这是一个残酷至极的选择题。

将个人的尊严与家国的命运捆绑在一起，压在了一个年轻学子的肩上。

全场死寂。落针可闻。

所有人的目光再次聚焦于海宝儿，只是这一次，目光中的含义复杂万分。有同情，有担忧，有审视，有期待，也有如林清臣之辈的冷笑与快意。

茵八妹的手在袖中悄然握紧，指甲几乎要掐入掌心。平江远面无表情，眼神却幽深如潭，无人能窥其内心。弘法大师低眉垂目，默诵佛号。

海宝儿站在那里，身形依旧挺拔，但若细看，便能发现他垂在身侧、沾满墨迹的手，微微轻颤甚至开始发红、发烫。他脸上的平静恰同面具，掩盖着其下翻江倒海般的内心风暴。

“见君不跪”——维护的是个人的尊严和那象征着三国和平时代的最后一点体面，代价可能是东莱烽火连天，生灵涂炭。

“兵发东莱”——屈服下跪，保全的是东莱一时的安宁，碾碎的却是他海宝儿的傲骨，以及他一直以来坚守的某种信念。

时间在这一刻彻底凝固。空气沉重得令人窒息。

林清臣的低语仿佛再次在他耳边响起：“你这‘麒麟’，可知脚下之路通往何方？”现在，这条路的分岔，就以如此残酷的方式呈现在眼前。

终于，在漫长的、几乎让人心脏停跳的沉默之后，海宝儿缓缓抬起了头。他脸上的挣扎已经褪去，取而代之的是一种近乎悲凉的平静。他目光扫过传旨太监，扫过在场众多神色各异的面孔，最后，他撩起了衣袍的前襟。

动作很慢，却带着一种决绝的力度。

然后，在万千目光的注视下，他弯曲了膝盖，朝着那代表皇权的圣旨，朝着那远在皇宫、执掌生杀予夺的皇帝方向，缓缓地、沉重地——跪了下去。

“草民……海宝儿……”他的声音依旧清朗，却带上了一丝不易察觉的沙哑，“接旨。谢陛下……隆恩。”

“草民”二字，他咬得格外清晰。

他没有选择“太子少傅”的身份，也没有以“东莱世子”的身份引发战争，而是以“草民”之身，跪接了这道将他个人尊严踩在脚下，却又维系了东莱暂时和平的圣旨。

这一跪，无声，却重若千钧。砸在每个人的心上。

传旨太监脸上露出了满意的神色，微微颔首：“善。海公子深明大义，咱家定会禀明陛下。”他不再多看海宝儿一眼，展开圣旨，准备正式宣读后续的安排与对十强的褒奖之词。

未及众人反应，海宝儿却已长身而起。他环视四周，目光扫过高台，声音清越，不卑不亢：“旨意已明，草民先行告退！”

“圣旨……这便算接了吗？”

“旨意尚未宣毕，他怎可……”

“看来这海宝儿，其深浅远非外界所言那般……”

四下哗然，所有目光都充满了难以置信，“今日方知，我们都高看了他……”

……

很显然，海宝儿这“旨意已明，告退先行”的举动，比方才的抗旨不跪，更显石破天惊！

那传旨太监刚展开圣旨卷轴，准备宣读后续褒奖与具体安排的嘴唇，就这般僵硬地定格在半张的状态。他侍奉宫中多年，宣旨无数，何曾见过有人敢在圣旨未曾宣读完毕时，便自行宣告接旨并要离场的？！

这已非简单的失仪，近乎是对皇权仪轨的公然藐视！

全场更是陷入了一种极致的死寂，比方才海宝儿下跪时更为凝滞。所有人的呼吸都被一只无形的大手扼住，目光死死钉在那个已然转身，意欲拂袖而去的挺拔背影上。

林清臣脸上的冷笑彻底凝固，随即化为难以置信的错愕，以及一丝连他自己都未曾察觉的、被彻底无视的羞恼。他原以为海宝儿那一跪，是彻底的屈服，是棱角被磨平的开始，却万万没想到，这一跪之后，竟是如此决绝、甚至带着几分不屑的抽身离去！

这哪里是屈服？这分明是一种……以屈辱姿态进行的、更为高傲的反击！

茵八妹掩住朱唇，美眸中忧色更浓，却亦有一丝异彩闪过。这才是她认识的海宝儿，岂会因一跪而真正折腰？！

评委席上，平江远深邃的眼眸中第一次掠过清晰的波动，那是一种混合着审视、意外，乃至一丝极淡欣赏的复杂情绪。

帝师卫玠执已然面沉如水，低喝道：“狂妄！简直无法无天！来人，将他拿下！！”

弘法大师听了这话，则再次垂目，捻动佛珠的速度却快了几分，低声喟叹：“红尘万丈，此子心灯，不染尘埃。”

“遵帝师命！”传旨太监也终于从震愕中回过神来，大手一挥并带着几乎破音的尖锐和被冒犯的惊怒，“圣旨未毕，尔安敢擅言接旨，又欲擅自离去？！视天家威严，将他拿下，听候陛下发落！”

“唰——唰唰——”侍卫立刻围拢过来，刀剑相向，将海宝儿围在垓心。

海宝儿脚步顿住，却并未立即回头。他微微侧首，阳光勾勒出他棱角分明的下颌线，声音依旧平静，却清晰地传遍全场：“天使容禀。陛下口谕，核心有二，一为决赛移驾紫宸殿，二为予草民‘恩典’选择。此二者，