杨氏是小门小户出身, 无论多细心认真地准备，吃食毕竟来自民间，当然是比不上公主府的御厨。

　　这位小夫人和隋日知如出一辙的慢性子、软脾气, 头一回与公主殿下同桌吃饭，紧张得不知该怎么是好, 只能依着小老百姓的待客之道，不住将好的、新鲜的菜肴添到商音碗里。

　　“殿下不要客气啊, 事前不知你会来, 不清楚你的口味, 厨房只能试着随便做点儿。”

　　那边的公主心不在焉, 倒是隋策放下碗, 无奈地拦住她夹火腿的动作, “娘，她在外不能多吃, 你不用劝菜。”

　　“啊？”杨氏听之不由操心道，“唉呀, 那要是没吃饱这可怎么办呢？别给饿坏了。年纪轻轻的，还是长身体的时候。”

　　隋策忍不住笑，“没事, 府上后厨一直温着点心，夜里能加餐……再说，她胃口也不大。”

　　公主府的食材是由朝廷配送, 经京兆府把过关的, 所以皇室轻易不会在外面用饭。

　　因此他也知道, 商音留下来就是吃两口菜意思意思, 算给自己个面子, 多半回家还得再补上这一顿。

　　隋策不着痕迹地把跟前两盘带青椒的小菜挪到了她顺手的位置, 嘴上和杨氏说着话，饭碗倒是不露声色地搁在商音旁边。

　　后者见状也不多问，默契地将碗里的菜一个不剩挑给了他。

　　“今天感觉心口怎么样？还那么闷吗？”

　　“好多了……”

　　母子俩气氛融洽地聊着家常。

　　商音却低头往嘴里若有所思地塞白饭吃。

　　她目光总有意无意地扫到隋策脸上，嚼久了的米饭也开始往外渗出一点甜味，便咬住竹筷像发呆似的走着神，好半晌没去听他们在讲什么。

　　从巷子口出来，乌黑的天挂着一轮正皎洁的月。

　　“既然都过去那么多年了。”

　　她问，“为何不将你娘接进隋府呢？现在也没人阻止这件事吧。”

　　饭后消食，商音打算走一走，就没让今秋去叫车马。

　　“我有提。”

　　隋策与她并肩而行，垂头不时用足尖在地上闲不住一般踢两下，“但她怎么都不愿意。”

　　他嗓音里带着疲态，“老爹也劝过，可是没用。或许因为对大娘的死耿耿于怀，也或许……她还是怕耽误我吧。

　　“横竖是不能强求，毕竟她尚有心疾在身，走一步看一步了。”

　　街边的小贩都已收了摊，唯有几家铺子零星开着。

　　商音踩着足下一长一短的影子，忽然说：“隋策。”

　　隋策：“嗯？”

　　她很好奇：“你当初分明已经过了乡试，为何不接着参加会试，争取博个探花或是榜眼呢？”

　　他听完就笑，“合着我就不配拿状元了？”

　　青年仰起头，黑曜石的瞳孔里映出浩瀚星河与明月，他忽然语焉不详地说道：“唉，因为啊……”

　　“因为那个时候，有人让我‘与其在这里同自己怄气’，不如去为我娘做一些事情。我寻思着科举于我而言不太吉利，而我两个娘都期盼着我能出人头地，索性，就入伍从军好了。”

　　他说：“反正走哪条路不是走呢。”

　　商音闻得这番解释，怀疑地念念有词：“‘有人’开导你给你指路？”她皱眉地质问，“什么人啊，男的还是女的？”

　　隋策刚准备开口，神色便浮起一丝不怀好意，“女的。”

　　“怎么，很想知道啊？”

　　“不想知道。”她两手抱着臂，底气十足，“横竖你一天到晚在外面不是拈花就是惹草。今秋还说我给你戴绿帽子，我看你给我戴的也不少，今秋，你快看他——”

　　言罢，嚷着声就大步往前。

　　*

　　方灵均是在修撰完去年的大事记，从翰林院台阶上下来时，碰见的那个小太监。

　　学士院附近不常有内侍出没，但因为隔着不远是内侍省，偶尔也会有一些阉人过来办事。

　　那小太监瞧着很机灵，从袖中隐晦地捧出一份书信和一柄精致的折扇递与状元郎。

　　“小方大人，奴婢是奉主子之命给大人送东西的。”

　　他一席官话说得很溜，“主子说，很感谢大人上回在睿亲王府替她解围，特奉上点小玩意，还望大人能够喜欢。”

　　不等方灵均多问，太监恭恭敬敬地行了礼，敛首弯腰，后退着告辞离去。

　　“诶……”

　　他唤不住人，只好自行端详起手中之物。

　　扇子簌簌展开，面上是一幅构思巧妙的仙鹤瑶池图，下笔何其细腻，只一眼就叫人挪不开视线。

　　方灵均虽是以学识著称，但少年时最喜欢的却是丹青墨笔，他为求仕途为承父业被迫抛开所爱，而今得以见到如此精美的扇面，心下瞬间倾动。

　　欣赏了好一会儿才想起去打开那封信。

　　不出所料，此信笺还有此扇皆是三公主所赠。

　　柔嘉殿下的行文措辞很干净，简洁明了，落落大方。对于平日里看惯了文章诗书的人而言，对这简练的文字尤其有好感。

　　方灵均小心翼翼地收好那柄玉骨的小扇，实在是爱不释手，总感觉应该表示些什么。

　　他回家后左思右想，挑灯在案前提笔回了一封。

　　信上的内容普通且得当，他称赞公主的画技，亦对这番回礼受宠若惊，通篇读下来十分地公事公办，并无僭越之感。

　　方灵均自认为没什么错处，便将书信带上，准备寻个机会递给那小太监帮忙转交。

　　但太监常有，那位深宫来的小太监却不常见。

　　他每天下职路过内