知身阁的考核，如同一台高效而又冷酷的绞肉机，将那原本的一千三百五十八名女子，再次，无情地，刷下去了近四百人。

最终，只有九百九十八人，带着一身的疲惫与屈辱，从那一个个充满了诡异气息的隔间里，走了出来。

那些被淘汰的女子，脸上写满了绝望与不敢置信。

她们想不通，自己明明已经抛弃了所有廉耻，用尽了浑身解数，去“取悦”那具冰冷的铜人，为何，最终，还是败了。

她们不懂。

在霍天生制定的这场游戏里，“取悦”，从来都不是目的。

“掌控”，才是。

胜出的女子，脸上也没有半分的喜悦。

她们只是沉默地，麻木地，整理好自己那凌乱的衣衫，跟随着教官的指引，走向了下一个，未知的战场。

第三轮考核，设在琴音阁。

与知身阁那种充满了压抑与窥探感的封闭空间不同，琴音阁，是一座建立在湖心之上的，四面通透的巨大水榭。

水榭的中央，是一座由汉白玉铺就的巨大舞台。舞台的四周，环绕着清澈的湖水，水面上，漂浮着一朵朵开得正盛的，圣洁的白莲。

微风拂过，带来一阵阵沁人心脾的莲香，与水的微凉。

这里，美得，不似人间。

可这份美，却让所有女子的心中，升起了一股，更加强烈的不安。

她们知道，越是美丽的地方，往往，便藏着越致命的危险。

九百九十八名女子，被分成了十个方阵，跪坐在舞台四周的蒲团之上。

她们的面前，各自摆放着一张古琴，一盘棋，一套笔墨纸砚，或是一盏冲泡好的，尚带着余温的香茗。

她们将在这座舞台之上，用她们最擅长的“才艺”，去进行，一场无声的，却又充满了杀机的……对决。

高台之上，霍天生的身边，不再是那些满身铜臭的商贾，或是眼神毒辣的老鸨。

取而代之的，是吴道子那位前朝的御用画师，和那位曾教导温若澜“话术”的，独眼老妪。

以及，一个，让所有人都意想不到的人。

素心。

她依旧是一身墨色的襦裙，静静地，跪坐在霍天生下首的位置，面前，同样摆放着一张古琴。

她那双总是清冷如水的眸子里，看不出任何的情绪。

仿佛，她不是来当一个生杀予夺的考官。

而只是一个，与台下那些女子一样的，普通的，等待着被审判的，考生。

“第三轮考核，名为‘无弦’。”

顾清霜的声音，依旧是那副冰冷的，不带任何感情的语调。

“你们要做的，不是去展现，你们的技艺，有多高超。”

“而是要用你们的表演，去拨动，那根看不见的，藏在人心底最深处的，弦。”

“你们的观众，只有一人。”

她指着高台之上的霍天生。

“那就是，墨神。”

“你们的表演，要让他，感到‘愉悦’。”

“时限，半个时辰。在这半个时辰之内，你们可以自由地，选择任何一种方式，去展现你们的‘才华’。”

“半个时辰之后，由三位主考官，与我，以及……素心，共同评定。”

“最终，我们将从你们之中，淘汰掉，两百二十五人。”

顾清霜的话音落下。

台下，一片死寂。

所有女子的目光，都下意识地，投向了高台之上，那个慵懒地，靠在太师椅上，神情淡漠得仿佛世间一切都与他无关的男人。

她们的心，在这一刻，都剧烈地，狂跳了起来。

取悦他。

这个念头，像一粒被点燃的火星，瞬间引爆了她们心中，那早已被压抑了太久的，所有的欲望与野心。

她们知道，这，或许是她们，距离这位神魔般的男人，最近的一次。

也是她们，唯一一次，能让他，记住自己的机会。

“咚——”

沉重的钟声响起。

考核，正式开始。

舞台之上，瞬间，便被各种各样的声音，所填满。

有琴声，铮铮如铁马冰河。

有笛声，婉转如百鸟朝凤。

有歌声，柔媚入骨，如泣如诉。

更有女子，铺开画卷，挥毫泼墨，笔走龙蛇。

还有女子，摆开棋局，左右互搏，杀伐果断。

整个舞台，像一个争奇斗艳的百花园，每一个女人，都在用尽浑身解数，去绽放出，自己最耀眼，也最独特的光芒。

温若澜没有动。

她只是静静地，跪坐在自己的位置上，面前，摆放着一套，最上等的，文房四宝。

她的目光，没有看周围那些，早已陷入了疯狂“内卷”的同伴。

她的视线，穿过了所有的人，所有的声音，径直，落在了高台之上，那个男人的身上。

她的脑海里，一遍又一遍地，回放着，那日在知身阁，他对她说的那番话。

武器。

掌控。

复仇。

她缓缓地，闭上了眼。

再次睁开时，那双总是带着几分清高与倔强的眸子里，所有的情绪，都已褪去。

只剩下一种，绝对的，冰冷的，属于“武器”的，专注。

她拿起笔，饱蘸浓墨。

手腕悬空，笔锋落下。

她写的，不再是那些风花雪月的诗词，也不是那些充满了家国情怀的壮丽篇章。

她写的，是一个字。

一个，足以让任何一个男人，都为之侧目，也为之胆寒的字。

“杀”。

那一个字，笔锋凌厉，杀气四溢。

仿佛不是用墨写就，而是用血，用那最深的，无法化解的恨意，所铸就。

写完之后，她没有再多看一眼。

她只是将那张写着“杀”字的宣纸，高高举起，面向高台，面向那个，她