发泄，怎么发泄？抢沿途的百姓呗！

于是，西营大军过处，如蝗虫过境。见村就抢，见粮就夺，见女就掳。稍有反抗，便是屠村。

二月二十五，大军经过咸宁县一个小村庄，叫赵家坳。

赵家坳百来户人家，村民大多姓赵。听说流寇来了，能跑的都跑了，只剩下十几个老弱病残走不动，躲在村里。

西营一部进入村子，带队的是个叫刘疤子的头目，脸上有道刀疤，从左眼角划到下巴，看着就凶。他们翻箱倒柜，发现没什么油水，大为光火。

“妈的，穷鬼！”刘疤子骂道，一脚踢翻一个破水缸，“搜！挖地三尺也要找出值钱的东西！”

士兵们把村子翻了个底朝天，最后只找到几斗糙米，两只老母鸡，还有半缸咸菜。

“就这么点？”刘疤子踹翻一个老人，老人叫赵老实，七十多了，瘫在地上爬不起来，“钱呢？藏哪了？”

赵老实跪地求饶，老泪纵横：“军爷，真没有了……去年遭灾，今年春荒，村里人都快饿死了……”

“饿死了？”刘疤子狞笑，刀疤在脸上扭曲，“那老子送你一程！”

手起刀落，赵老实身首异处，血溅三尺。

其他村民吓得魂飞魄散，四散奔逃。士兵们追上去，像打猎一样，一个个砍倒。有个老太太跑得慢，被追上，一刀从背后捅穿；有个孩子躲在水缸里，被拖出来摔死在石磨上；还有个瘸腿的中年人，跪地求饶，被乱刀砍死……

最后，整个村子十七口人，全部被杀。妇女被奸污后杀害，孩童被摔死在石头上，老人被扔进井里……赵家坳成了鬼村。

这还不是最残忍的。

在另一个村子，西营士卒抓了三十多个年轻女子，用绳子绑成一串，像拴蚂蚱一样，准备带回营中享用。这些女子哭哭啼啼，凄凄惨惨。

一个叫春花的姑娘性子烈，趁士兵不注意，一口咬在那士兵手上，咬下一块肉来。

那士兵惨叫一声，反手一刀背砸在春花头上，砸得她头破血流。

“臭婊子，敢咬老子！”士兵大怒，当众剥光春花的衣服。

春花拼命挣扎，但哪里挣得过？被按在地上。士兵拿起长矛，狞笑着，从她下体刺入……

惨叫声响彻云霄，足足持续了半个时辰才渐渐微弱，最后没了声息。春花被活活钉在地上，死状极惨。

其他女子吓得昏死过去，士兵们却哈哈大笑，以此为乐。

沿途村庄，炊烟断绝，尸臭弥漫。乌鸦成群结队，在天空中盘旋，然后俯冲下来，啄食着腐烂的尸体。野狗也来了，撕咬着残肢断臂。

有侥幸逃出的百姓，躲在山林里，看着家园被毁，亲人被杀，哭干了眼泪。

一个老妇人，儿子、儿媳、孙子全死了，就因为她家藏了半袋米，被搜出来，全家被杀。她躲在柴堆里逃过一劫，现在跪在地上，朝着苍天磕头，额头磕出血来。

“老天爷啊，你开开眼吧……”她喃喃念着，“这些畜生，不得好死啊……闯王来了不纳粮，八大王来了尽杀光……老天爷，你开开眼，收了这些畜生吧……”

但老天没有开眼。西营大军继续南下，一路烧杀抢掠，制造着更多的悲剧。

张献忠知道这些事，但他不在乎。在江湖人的为人处事看来，当兵就要有好处，不让抢，谁给你卖命？至于百姓的死活……关他屁事。百姓就像地里的草，割了一茬又长一茬，死不完的。

他甚至得意地对部将说：“看，老子这一路杀过去，以后谁还敢抵抗？听说老子来了，就得乖乖开门投降，献上钱财女人！这叫……叫什么来着？对，杀一儆百！”

徐以显在一旁，心中叹息。这样搞法，就算打下湖南，又能守多久？失了民心，就是无根之木，无源之水，早晚要倒。但他不敢说，张献忠现在正得意，谁劝谁死。

西营大军就这样，带着血雨腥风，向着湖南进发。而他们身后，留下的是千里焦土，万家哀嚎。

有道是，兴，百姓苦；亡，百姓苦！当李自成和张献忠在中原和湖广大动干戈时，最苦的是百姓。

他们就像狂风中的稻草，被各方势力撕扯、践踏，毫无还手之力。

但也有一些小人物，在这乱世中挣扎求存，甚至……找到了自己的路。

河南，新郑县。

这个位于开封西南百里的小县，此刻正面临选择。

县令周明理，一个五十多岁的举人出身的地方官，此刻在县衙里如热锅上的蚂蚁。他背着手在堂上来回踱步，官靴踩在地砖上发出“哒、哒、哒”的声响，像催命符。

桌上摆着三份文书，三份文书像三座大山，压得他喘不过气。

一份是开封巡抚高名衡发来的，盖着鲜红的大印，命令各县坚守城池，组织乡勇，抵抗流寇，等待援军。言辞激烈，说什么“守土有责”、“与城共存亡”。

一份是李自成派人送来的“劝降书”，没盖印，就是一张普通的纸，但措辞客气，承诺如果开城投降，不杀不抢，官员原职留用。送信的是个老农打扮的人，放下信就走了，连赏钱都没要。

还有一份是本地士绅联名上书，十几个名字按着红手印，请求县令“顺应天意”，开城归顺闯王，以免生灵涂炭。领头的就是本县最大的地主王百万——真名王有福，因为家有良田万亩，人称王百万。

“大人，拿个主意吧。”县丞苦着脸，他是个胖子，急得满头大汗，“闯贼偏师离咱们不到五十里了，最迟后天就到。是守是降，得早作决断啊。”

周明理头疼欲裂，像要炸开。守？怎么