守？新郑县城墙低矮，年久失修，有些地段都塌了。守军不足三百，还都是老弱病残，刀都拿不稳。乡勇倒是组织了上千，但都是农民，没打过仗，听说流寇来了，跑得比兔子还快。

降？那是从贼，是大逆不道！朝廷知道了，要诛九族的！他周明理寒窗苦读二十年，好不容易中举当官，虽然只是个七品县令，但也是朝廷命官，食君之禄，忠君之事，怎么能降贼？

可要是不降，等城破了，以流寇的作风——就算李自成说不抢不杀，他手下那些人能管得住？到时候全城百姓都要遭殃。他是父母官，不能眼睁睁看着子民被杀。

“百姓……百姓什么态度？”他问，声音干涩。

县丞叹气，脸上的肥肉一抖一抖：“还能什么态度？怕啊！听说李自成在洛阳杀了福王，把福王和鹿肉一起炖了，叫什么‘福禄宴’……但也听说他在汜水又严明军纪，不抢不杀，还开仓放粮。有些穷苦百姓，甚至盼着闯王来……”

“荒唐！”周明理一拍桌子，震得茶碗跳起来，“从贼还有理了？”

但他知道，百姓有百姓的苦衷。这些年，朝廷加征三饷，税赋沉重；连年灾荒，收成不好；地主盘剥，生活艰难。许多人已经活不下去了，造反是死，不造反也是死，那还不如反了，说不定有条活路。

“大人，”主簿小声说，他是个瘦子，尖嘴猴腮，“下官听说，李自成那边，对投降的官员还算客气。洛阳知府投降后，被任命为河南节度使，官比原来还大……”

“那是伪职！”周明理喝道，但心里动了动。

如果真的能保全性命，甚至保住官职……乱世里，活命最重要。死了就什么都没了。他还有老婆孩子，还有老母亲……

“报——”衙役冲进来，气喘吁吁，“大人，闯贼先锋已到城外二十里！！”

“有多少人？”

“约两万，都是精锐！旗帜是‘刘’字旗，应该是闯贼手下大将刘宗敏！”

周明理瘫坐在椅子上，像一滩烂泥。两万精锐，别说新郑，就是府城也不好挡啊。刘宗敏的威名他听过，作战勇猛，杀人如麻。

“大人，快决断吧！”县丞催促，急得直跺脚，“再晚就来不及了！”

周明理闭上眼睛，良久，长长吐出一口气，这口气叹得像要把魂都叹出来：“开城……投降。”

“大人英明！”几个属官如释重负，脸上露出笑容。

但也有忠贞之士反对。县学教谕赵文博，一个六十多岁的老秀才，闻言勃然大怒，胡子都翘起来了：“周明理！你身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，岂能降贼？！你这是不忠不义！”

周明理苦笑，笑比哭还难看：“赵先生，本官何尝想降？可你看看，这城中数千百姓，都是活生生的人命啊！守城，守得住吗？守不住，城破之日，就是屠城之时！本官死不足惜，可百姓何辜？”

“那也不能降贼！”赵文博义正辞严，瘦小的身躯挺得笔直，“孔曰成仁，孟曰取义！读书人当以死报国，岂能贪生怕死？！文天祥说过：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青！’”

“你要死，别拉着全城百姓陪葬！”县丞忍不住了，指着赵文博的鼻子，“赵老先生，您清高，您了不起，可我们怕！百姓怕！您没看见城外那些流寇吗？黑压压一片，吓死人了！”

赵文博气得浑身发抖，手指着县丞：“竖子不足与谋！老夫……老夫这就回家，写遗书，然后自尽殉国！绝不受贼辱！”

他拂袖而去，背影决绝。

周明理看着他的背影，心中悲凉。他知道，赵文博真的会自杀。这年头，这样的忠臣，太少了，也太傻了。死了又能怎样？朝廷会记得你吗？不会。史书上会写你吗？不会。你只是乱世里一粒尘埃，死了就死了，没人记得。

“开城吧。”他无力地摆摆手，像是用尽了所有力气。

一个时辰后，新郑县城门大开。周明理率领县衙官员，捧着印信、户籍册、钱粮册，跪在城门外迎接。他穿着七品官服，戴着乌纱帽，但帽子戴歪了，官服也皱巴巴的，看起来狼狈不堪。

闯将骑在马上，他看着跪了一地的官员，哈哈大笑，笑声像破锣：“识时务者为俊杰！周县令，你做得对！起来吧，从今往后，你还是新郑县令，好好干！”

周明理心中五味杂陈，像打翻了调料铺。他这是……成了“伪官”了。祖宗知道了，怕是要从坟里跳出来骂他。

闯将率军入城，果然军纪严明，没有抢掠，没有杀人。反而打开县仓，放粮赈济贫民。许多穷苦百姓领到粮食，闯王来了真的不纳粮，跪地磕头，高呼：“闯王万岁！将军万岁！”

周明理看着这一幕，心中复杂难言。

这就是民心吗？几斗粮食，就能换来百姓的拥护。朝廷加征赋税，逼得百姓活不下去；流寇开仓放粮，反而得了人心。

这世道，到底是怎么了？

而在新郑城外二十里的赵家庄，赵文博家中，又是另一番景象。

赵文博已经写好了遗书。

遗书很简单，就几句话：“臣赵文博，大明生员，食君之禄四十载。今城破贼入，无力回天，唯有一死以报君恩。吾儿当谨记：忠臣不事二主，烈女不更二夫。赵氏子孙，永不降贼！”

写完后，他换上最体面的儒衫——那是他中秀才时做的，已经穿了三十年，洗得发白，但浆洗得笔挺。戴上秀才方巾，在堂前摆下香案，朝北京方向磕了三个头，每个头都磕得结实，额头碰地“咚咚”响。

“皇上，