八月廿五，雨过天晴。

瘦猴躺在伤兵营的木板床上，盯着屋顶看。阳光从窗户斜射进来，在泥地上投出方形的光斑，灰尘在光里飞舞。

背上的箭伤已经处理过了，苏婉亲手取的箭头，敷了金疮药，包扎得严严实实。左小腿的伤口深些，缝了七针，现在还不能下地。但比起死在河里的兄弟，这已经算轻伤了。

门帘掀开，老猫走进来。

老猫穿着斥候营特有的深色劲装，腰间挂着短刀和绳钩，脸上没什么表情，但眼睛很锐利。他是斥候都统领，北疆情报网的头子，直接对陈骤负责。手下有瘦猴这样的好手三十多人，散在草原、京城、乃至江南。

“还疼吗？”老猫在床边坐下。

“还好。”瘦猴想坐起来，老猫按住他，“躺着吧。你这趟……干得不错。”

瘦猴咧嘴，笑容牵动伤口，疼得他龇牙：“信送到了？”

“送到了。”老猫从怀里掏出个小布袋，倒出几粒碎银子，塞进瘦猴手里，“这是将军赏的。另外，兄弟们的抚恤已经发了，每人三十两，送到他们家里。”

瘦猴握紧银子，银子冰凉，硌得手心疼。三十两，一条命的价格。小李子家里有个瞎眼的老娘，黑子才刚娶媳妇，大锤的儿子还没满月……现在都没了。

“老猫，”瘦猴声音发哑，“‘狼主’那边……”

“将军有安排。”老猫说，“你先养伤，养好了还有事做。孙文那封信，很重要。将军说，等秋收演武完了，要动一动‘狼主’的老巢。”

“动老巢？”

“嗯。”老猫压低声音，“‘狼主’在狼居胥山存了三个月的粮，够一万五千人吃。咱们要是能烧了那些粮，他这个冬天就难过了。”

瘦猴眼睛亮了：“我去！”

“你先养好伤。”老猫拍拍他肩膀，“到时候少不了你。”

他起身要走，瘦猴叫住他：“老猫……那兄弟们的坟……”

“葬在阴山南坡，面朝北。”老猫说，“让他们看着草原，看着那些胡狗怎么死。”

门帘落下，老猫走了。

瘦猴躺回去，看着屋顶。阳光在移动，从床尾慢慢移到床头。

他闭上眼，想起渡河时黑子中箭的样子——那一箭射在胸口，黑子栽进水里，连喊都没喊一声。还有小李子，被疯马撞翻的胡骑乱刀砍死，肠子流了一地。

这些画面，他得记着。

记着，才能让那些胡狗血债血偿。

同一时刻，黑水河北岸。

耿石骑在马上，看着眼前这片营地。营地不大，几十顶帐篷，扎在一片缓坡上。帐篷是白狼皮缝的，在阳光下泛着乳白的光。营地里有人走动，大多是女人和孩子，男人应该都去放牧了。

他身边跟着五个亲兵，都穿着晋军制式皮甲，但没带长兵器，只配了腰刀。马背上驮着几个木箱，里面装着丝绸、茶叶、盐块。

一个白狼部骑手从营地里驰出，到三十步外勒马，用生硬的汉话喊：“来者何人？”

耿石抱拳：“北庭都护府使者耿石，奉镇北侯之命，求见白狼部首领。”

骑手打量他几眼，调转马头：“跟我来。”

耿石催马跟上。进营地时，不少白狼部的人从帐篷里探出头看。女人抱着孩子，孩子瞪大眼睛——他们很少见到汉人军官来营地。

首领的帐篷在营地中央，比别的帐篷大一圈，门口挂着狼头骨。耿石下马，掀开帐篷帘子走进去。

帐篷里光线昏暗，地上铺着狼皮，正中坐着个五十多岁的老者，脸上刺着青色的狼图腾，左耳戴金环。这就是白狼部首领，乌维。

乌维身边站着个年轻人，二十来岁，是乌维的儿子乌力罕。乌力罕眼神警惕，手一直按在腰刀上。

“坐。”乌维指了指对面的狼皮。

耿石坐下，亲兵把木箱抬进来，打开。丝绸在昏暗的光线里依然亮眼，茶叶散发出清香，盐块雪白。

“一点薄礼，不成敬意。”耿石说。

乌维看了一眼，没动：“耿使者远道而来，不只是送礼吧？”

“首领明鉴。”耿石说，“九月十五，镇北侯将在黑水河北岸演武，特请白狼部、黑水部首领前往观礼。届时，可详谈互市事宜。”

“互市？”乌力罕开口，声音带着讥讽，“你们汉人说的互市，就是拿些绸缎茶叶，换我们的马匹皮货。可盐铁呢？你们给过吗？”

“这次给。”耿石平静地说，“只要白狼部愿归附大晋，互市不仅开盐铁，还可开兵器——当然，是有限制的。但总比‘狼主’只许空诺强。”

乌维眼睛眯起来：“‘狼主’也派人来过。”

“我知道。”耿石说，“他许你们四成战利品，对吗？但首领想过没有，‘狼主’若能轻易攻破北疆，何必来拉拢你们？正是因为他攻不破，才需要你们当炮灰。四成战利品？等你们替他死伤过半，剩下的人还能拿到多少？”

乌力罕冷笑：“那你们呢？你们就不会让我们当炮灰？”

“会。”耿石实话实说，“但不一样。归附大晋，你们是藩属，战时需出兵助战，但战利品按功分配，战死者有抚恤。更重要的是——”他顿了顿，“互市长开，盐铁常有。你们的女人孩子，冬天有盐吃，有铁锅用。你们的战士，有铁制兵器，不用拿骨箭去射晋军的铁甲。”

帐篷里安静下来。

乌维盯着耿石，看了很久，然后说：“我需要时间考虑。”

“可以。”耿石起身，“九月十五，黑水河北岸，镇北侯恭候首领大驾。去或不去，首领自行决断。只是……”他走到帐篷口，回头，“‘狼主’