黑影消失处，秦羽俯身细察脚印。雨水已冲淡痕迹，但墙根青苔上的踩踏印记犹存——鞋长七寸半，前掌磨损明显，是个惯用轻功、常踮脚发力之人。

宫内侍卫靴统一制式，但各司略有差异。秦羽召来周平，命密取各司统领及副统领的靴样比对。

“大人，此举易打草惊蛇。”周平低声道。

“那就暗查。”秦羽取纸勾画鞋印纹路，“从影卫、禁军、内宫侍卫三处着手，查近三月新领或换底的靴。尤其注意左靴磨损大于右者——昨夜那人蹬墙时，左足发力更深。”

周平领命去。秦羽回书房，将母亲手记密藏。窗外雨歇，晨曦微露。

早朝时辰将至。秦羽整装入宫，路遇莫七。两人并肩而行，莫七低语：“昨夜宫中不安宁。西六宫巡夜太监见黑影掠过屋脊，追之不及。”

“何时？”

“子时三刻。”

正是秦羽追黑影之时。看来对方在宫内也有活动。

“可曾上报？”

“报了，但内务府压下，言或是野猫。”莫七冷笑，“野猫能踏瓦无声？”

秦羽心知内务府有鬼。内务府总管太监高禄，是李甫早年举荐之人。

朝堂上，皇帝面色仍苍白，但目光锐利。议完边患，忽问秦羽：“秦爱卿，李甫余党清剿如何？”

“回陛下，已擒获大小头目三十七人，均在审。然主犯李甫金蝉脱壳，燕十三正追查。”

皇帝颔首：“朕闻李甫最后狂言，涉及汝父母旧事。爱卿可信？”

殿内一静。众臣皆垂首。

秦羽跪禀：“逆贼临死构陷，意在乱臣心智，离间天家。臣不敢信，亦不会查。”

“很好。”皇帝缓声道，“汝父母忠良，朕甚念之。今追封秦安为忠勇侯，汝母为一品诰命，迁葬皇陵侧。”

“臣……叩谢天恩。”秦羽伏地，心中寒栗。此举是抚慰，亦是警告——旧事盖棺，勿再深究。

退朝后，太子邀秦羽至东宫。屏退左右，赵睿叹：“父皇此举，你当明白。”

“臣明白。”

“但你不甘。”赵睿直视他，“孤也不甘。若真有人害忠良而逍遥，天理何在？”

秦羽抬目。

“孤予你密旨。”赵睿取黄绢，“许你暗查当年事，但需隐密，不可露痕。若有实证……孤为你做主。”

“殿下，此恐触怒陛下。”

“父皇近年多疑，或因蛊毒伤神。”赵睿目露痛色，“然是非曲直，总要分明。你是孤最信之人，莫负孤望。”

秦羽郑重接旨：“臣必慎行。”

离东宫，周平已候：“大人，靴样比对有果。影卫左统领韩猛，三月前新领靴一双，左前掌磨损异常。且他昨夜当值西六宫，有时机。”

韩猛？秦羽忆起此人，五品武职，寡言少语，善擒拿轻功。表面看无异常。

“他背景？”

“原北境边军斥候营校尉，三年前调京入影卫。履历干净，但有一疑点：其调入影卫，是莫七副统领举荐。”

又绕回莫七？秦羽蹙眉。莫七刚戴罪立功，若再涉嫌疑……

“暂勿动韩猛，暗中监视。”秦羽令，“另，查他三年内所有行踪，尤其与宫外何人接触。”

“是。”

回镇抚司，秦羽召见青鸾在京的七名核心成员。皆扮作低阶宫人、杂役，平日毫不起眼。

为首者名“梅姑”，四十余岁，慈宁宫洒扫嬷嬷。她呈上密报：“三件事。一，高禄昨夜密会一人，在御花园假山洞，臣等未及近，但见对方身形似武将。二，陛下寝宫近侍小顺子，近日频繁出入太医署，取的却非陛下药方。三，冷宫废妃吴氏，月前‘病逝’，但臣查其药渣，含慢毒。”

秦羽速记：“武将身形可详？”

“肩宽背厚，步履沉，似惯披甲。臣瞥见其靴——黑色牛皮，镶铜钉，非宫中制式。”

边军将靴？秦羽心念电转。宫中谁能私会边将？

“继续盯高禄。小顺子取何药，查清。吴氏之死，细查下毒者。”

“遵命。”

众人退，独梅姑留：“指挥使，太后让老奴转告：青鸾交您，但有一人您需知——‘鹞鹰’。此人潜伏极深，二十年未动，太后亦不知其真身，只知代号。若鹞鹰现，则大事发。”

“如何辨认？”

“不知。”梅姑摇头，“太后言，鹞鹰或会主动寻您，届时凭此物相认。”递过半枚玉珏，羊脂白玉，雕云纹。

秦羽收好。太后布局深远，鹞鹰这枚暗棋，必是关键。

午后，燕十三飞鸽传书至。秦羽展阅，面色渐沉。

信言：追李甫踪迹至北境黑石镇，发现一秘密营地，内有地火宗残部活动。营地深处挖出数十具新棺，皆空，但有炼制痕迹。更可怖者，营地暗牢囚一人，经辨认，竟是三年前“战死”的北境副将，陈拓！

陈拓当年率军遭伏，尸骨无存，朝廷追封。若他未死，为何匿于此？地火宗囚他又为何？

燕十三已设法接触，待进一步消息。

秦羽指节发白。地火宗炼尸、囚将、李甫逃脱、北狄陈兵……这些碎片似要拼出骇人图画。

他铺纸绘关联：地火宗为北狄前哨，李甫为朝中内应，炼尸或为控尸术，囚将或为傀儡替身——他们要做什么？以假乱真，替换边将？还是炼尸为兵？

窗外暮色四合。秦羽忽觉背后生寒，似有目光窥视。

他未回头，反手掷出砚台！砰一声，窗外枝断，一道灰影疾掠。

秦羽破窗追出，那人轻功极高，几个起落已至街口。秦羽连发暗器，对方竟悉数接住，反手掷回！

暗器挟劲风，秦羽侧身避过，钉入墙中——是三棱透骨钉，