侍郎高处站久了，难免会有难逢敌手的孤寂。上次学波斯语时，他见识到大妹的勤奋和聪明，因此教得格外用心，遇到好玩的书册，也主动与大妹分享，但是又发现大妹功利心重，所学方面除了应付日常沟通之外，尤以刺绣方面的内容居多。谢侍郎深以为做任何事要以兴趣为前提，若是失了乐趣，便是吃山珍海味也如同嚼蜡，因此又不大上心。

　　今天又暗暗透露了大妹对南掌词汇涉猎不广的问题，大妹礼貌道：“大人所言有礼，只是妾身人笨，顾得了博便顾不上专，因不敢辜负绣庄所托，唯有在专上下功夫，刺绣亦是妾身兴趣所至。”

　　谢侍郎叹道：“我非绣娘，不知绣娘之乐，却还要去做揣摩绣娘的庄夫子，糊涂至极啊，糊涂至极。”往后，再也不大妹管爱看什么书，爱学什么东西，凡她上门请教，皆倾囊传授。

　　南掌之行启程在即，礼部放在金银绣庄的绣品也已完工，交货的事情自有苏慕亭在做，大妹为了避嫌，从未插过手。手里新借的书俱已看完，免得谢大人从衙门带回家麻烦，大妹抱了书直接还到谢府。李老头说小濂姑娘在屋子里洒扫，请大妹到厅里等候。

　　挂在厅堂正中的仍然是那幅上巳图，寓意虽好，但是针法简单，针脚粗糙，实在难以与厅里虽古朴却名贵的桌椅相配。有道是隔行如隔山，外行人只是看个热闹，大妹猜想谢侍郎估计是觉得这幅图色彩漂亮，因此才挂在厅里显摆。

　　每日里一点一滴不曾察觉，如今再看以前绣作，才发现自己绣技进展不小，因此这幅上巳图在大妹的眼里满满都是缺陷，想到这幅下乘之作挂在这里招摇过市不知多久，便觉得有些赧颜。

　　小濂搁了扫帚进来，见大妹站在绣图之前思索，遂解释道：“这是大人最喜欢的一副作品，已有些年头了，轻微褪色。”

　　大妹趁机说道：“不知大人喜欢什么样的图式，妾身不才，沾了绣庄的便利，可以为贵府找上一找。”

　　“那倒不必，”小濂替大妹倒了茶，拿起掸子轻轻扫去绣作上的灰尘，“大人说，越是针法高超的绣娘，便越注重绣作本身，神虽有了，韵也不缺，却单单少了人物本心。这副作品不是上品，却贵在‘真性情’三个字。清流激湍，映带左右，流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。’明明满图姹紫嫣红，姑娘小姐花面交映，才子佳人言笑晏晏，却让人读出几分萧瑟之感。绣这副作品的绣娘生活想必不大好，世道艰难，心为身困，难得一次郊游机会，因此雀跃心情言之于表，但是闲暇只有半刻，快乐有尽，而磨难无期，‘水流花谢两无情，送尽东风过楚城’，所谓大味必淡，大音必希，便是这个道理。”

　　大妹看着小濂讲完，有几分失神。

　　小濂不好意思地笑道：“婢子浅薄，这都是大人说的。”

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　　大妹跟随使团去了南掌，不知何时回来，皮货上刺绣的新花样很快又被其他店铺学去，小妹只好自寻出路，逼着于安时不时捯饬几道小菜，由她提去金银绣庄贿赂苏甜，让她借近水楼台的便利，弄一些新花样给她。

　　每次过去，小妹必要旁敲侧击打听苏慕亭近况，再回来转告于安。可是于安木头脑袋，往往纠结半响，却又没有半点表示。急得小妹恨不得拿斧子劈醒这个榆木疙瘩，催促道：“人家苏姑娘连你的面都没见过，不过父辈的一句誓言，便要为你终身守节，此等义气之举，便是男儿也少见。家里人如此威逼胁迫，她一概不答应，可见看中的是你的人，而非其他，你却拘泥于‘配得上配不上’此类俗世眼光，岂是大丈夫行为？”

　　于安拿了搓子搓鞋底，对小妹的话置若罔闻，直到小妹狠狠踹了下他屁股下的板凳，这才抬头郁闷道：“求你别管我行不行？”

　　小妹气得差点七窍生烟，骂了他一句“缩头乌龟”，不想与这种懦弱男人共处一室，遂进房拿了这个月的分成，存到城里最大的银庄。

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　　尽管于安并不领情，但是小妹仍乐此不疲地做着这种穿针引线的事情，个中原因连她自己也说不清道不明，好似只有他俩成了，她才能心安。

　　这天，小妹从金银绣庄拿绣样回来，经过菜市街街口时，看见前头围了一群人。

　　小妹好奇，挤进人群中查看，原来是东南水寇日益严重，甚至与东瀛浪人相互勾结，绑架勒索，杀烧抢掠，无所不作。为了惩治水寇，朝廷特开武举，广选好汉，凡武艺高超者，皆可参加。

　　有个小伙子想要揭告示，被围观大众骂了一通，道：“朝廷既说要‘广选’，难不成只让你一人参加？这附近统共只有这么张告示，你若撕去，旁人如何看？”

　　小伙子羞红了脸，辩解道：“我不认得上头的字，想拿回去请街尾写信的老先生帮忙看看，看完再拿回来贴上行不行？”

　　小妹拨开前头围堵人群，走上前说道：“我帮你读吧。”说着