此，小女子后日再来向夫人讨教。”大妹盈盈福了一福。

　　苏姑母挽留道：“夜色已晚，温姑娘不如在此安顿一宿？”说着让张婶下楼，去和柜台再要一间客房。

　　大妹忙谢辞道：“有劳夫人费心，只是小女子已经在别处订了房间，不必再麻烦。”

　　苏姑母看得出大妹虽然好说话，却也是个傲气的孩子，先前有苏慕亭一起还好，现在孤身一人，是处处避开“贪便宜”嫌疑的，遂没有强留，与郑恒说道：“送苏姑娘回去吧。”

　　郑恒说好，大妹连忙婉拒道：“那条路小女子惯走的，不妨事。”

　　张婶代苏姑母坚持道：“话虽如此，你一个女孩子家家总归不安全。”

　　说话间，郑恒已经拿起一件外袍，弯腰做了一个“请”的姿势。大妹推辞不得，只好躬身表示感谢。

　　圆月偏东，夜凉如水，街上已无行人，临街铺门紧闭，偶尔能听见几声猫叫和孩子的哭闹。

　　大妹话少，更不想多讲，郑恒打量她的脸色，不知该如何起头，月洒清辉，将两人的影子印在青石街道上，身影欣长，偶尔重叠了，又立马分开。郑恒看了半响，轻咳一声，说道：“听闻姑娘上个月及笄，未来得及恭喜，这里补贺了。”说着，半弯起身向大妹鞠躬。

　　大妹避过身未受，客气道：“郑公子言重，区区小事，不足挂齿。”

　　两人继续并肩往前走，郑恒感慨道：“时光飞逝，想起三年前的上巳节仿佛近在昨日，不知当时谁生这促狭之心，竟用红线绑缚了酒杯……”边说着，边看大妹的脸色，见她皱起秀眉，已是不悦，遂讷讷止住口，没有继续往下说。

　　一路无言，大妹加快了脚步，郑恒也只好紧跟上。行至街口时候，遇到夜风灌入，大妹止不住打了个寒噤。郑恒忙将臂弯上的外袍递过来，大妹后退一步。

　　郑恒抖开外袍，关心道：“小心着了风寒。”

　　大妹冷言拒绝道：“公子请自重。”

　　郑恒上前几步，宽慰她道：“夜深人睡去，别人看不见的。”

　　大妹不禁厌恶，眉头皱得更紧，“公子要置梅姑娘于何地？”

　　郑恒紧盯着她，问：“表妹未告诉姑娘，梅姑娘仙逝已久吗？”

　　大妹大惊：“什么时候的事情？”

　　郑恒答道：“家母寿辰之后不久。”

　　大惊之后，竟是窃喜，大妹为自己在这种情况下竟然生出欢喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜犹如饮了蜂糖水一般，一圈一圈地荡漾开来。唯恐被郑恒窥破心思，大妹轻咬住嘴唇抬头，见郑恒眼睛未离开过自己，双目如炬，炽热似火，不禁双耳滚烫，又低下了头，眼里瞧着郑恒的鞋子走近，于是吊着一颗心想听听他要说什么。

　　“温姑娘，”郑恒正开口，顷刻间一盆水从天而降，将他兜头浇了个湿透。

　　大妹抬头，看见一个女子在楼上叫嚣：“看什么看！没见过人倒洗脚水啊！”说着，“啪”的一声，关上窗户。

　　大妹见郑恒仍紧盯着紧闭的窗户，气得说不出话来，于是掏出手帕，替他擦脸。

　　“好个蛮横的泼妇。”郑恒忿忿地回头，问大妹道，“姑娘可有淋到？”

　　大妹摇头。没有溅到是不可能得，只是没有大碍。

　　见他尤不甘心地往楼上瞧，大妹不由笑出声来，忙收回手捂住嘴，郑恒回头看她一眼。

　　郑恒拧拧袖子上的水，抬起来抹了下脸，见她还在笑，不禁摇头失笑道：“想周幽王为博美人一笑，不惜烽火戏诸侯，而我郑某人能以区区一盆洗脚水，逗得姑娘开怀，也是值了。”

　　正说笑间，一个秀才提着两只酒瓶子走近，带着怀疑的声音问道：“温思姑娘？”

　　大妹含笑回头，似被雷击一般僵在当地。

　　“温姑娘，真是你。”秀才高兴地跑过来。

　　郑恒看看大妹，又看看兴奋的秀才，不明白两人之间的关系，乖觉地退后。

　　“温姑娘既然进城，怎么不告知不才一声？不才这段时间用功得很，天天在家温习，不怎么出门，也听姑娘所言，把酒给戒掉了。”说着拔开酒瓶子的塞子，凑到大妹的鼻子下让她闻闻，邀功道，“这不是酒，是甜浆。”

　　大妹瞥开了头，轻声道：“文公子辛苦。”

　　“不辛苦，不辛苦。”似乎没看见旁边的郑恒，文秀才仍在兴奋得喋喋不休，“不才读书读得头昏脑涨想睡觉，于是出来打些甜浆，不想碰到了温姑娘，真是……”

　　大妹恐他再说出什么来，遂截断他道：“文公子能送我回客栈吗？”

　　佳人有请，求都来不得，哪想得到推辞？文秀才连忙兴奋得迭声答应。

　　大妹点头感谢，走到一旁的郑恒身边，轻声道：“承蒙夫人关照，我们孙家绣坊不甚感激，小女子改日再拜谢夫人。”

　　郑恒看看大妹，又看看文秀才，手中一软，有些痒，又有些凉，于是虚握住，触到大妹的指尖，觉得似冰块一般，这才看见大妹的脸上尽失血色。

　　看着大妹和文秀才一前一后消失在街道拐角，郑恒这才愣愣地低头，见手中握了一方素帕。抬起手慢慢展开，发现帕子一角绣了一棵离草。

　　原来她的帕子不是不绣东西，绣的是离草——可是，那又怎么样？！

　　郑恒自嘲地笑笑，松了几次手，却始终未能扔掉，只好攥紧了拳头。

　　拒情

　　三月农田插秧忙，学馆放假一个月，但是有温秀才和二妹在，农活哪用得上小妹？再加上她调皮捣蛋，怕苦怕累，正经