华氏闷声辩解道：“原本说好等归儿进京赶考回来再成亲的，现下归儿去不成京城，难道真要等到下次科举之后完婚？三年时间这么长，谁知道他们会不会变卦！”

　　孙大娘不悦道：“是你的跑不了，不是你的求不来。像你说的，三年时间这么长，那就慢慢商量。等他家大女儿嫁出来，就可以着手二女儿的事情。”

　　华氏郁闷道：“难道他们家大女儿嫁不出去，我们归儿就要一辈子不能娶老婆？”

　　孙大娘啐了她一口，变脸怒道：“行不行我撕烂你的嘴！”

　　华氏缩了下脖子，不敢再讲话。

　　今年的春天仿佛来得格外早，才是中旬，便被暖气醺人的东风催促着换上了春衫。一直听不到苏慕亭讯息，就连着急娶妾的苏家也冷淡了，一再减少与孙家绣坊的往来。做完手头这一批，也不知道下次还能不能从苏家拿到绣活，趁着交货，孙大娘想再去探探苏大少奶奶的口风，却得知苏家已经在准备娶妾的排场，苏家里里外外张灯结彩，苏大少奶奶更忙得脚不沾地，连见孙大娘一面的功夫也没有，派了一个老练的仆妇来收货。

　　孙大娘负气回来，与大妹道了此事，见她不置一词，遂安慰她道：“二妹既然不着急嫁人，咱们再慢慢找，总能找到更合适的。”

　　大妹同意道：“有劳大娘为我留心。”

　　出了里间，依旧坐回绣架前穿针引线，大妹猜想道：是不是因为苏慕亭离家出走前找过她，所以苏家怀疑自己与她串通？

　　因为走神，绣花针扎了两次手指，为避免弄脏绣品，大妹同孙大娘告了一天假回家。

　　草长莺飞，南归的燕子开始衔泥筑巢穴，河道两旁柳丝低垂，各色野花争相报春，一群孩童在原野上放纸鸢，浅草没踝，一脚一个浅绿印子，俱是七八岁到十来岁的年纪，笑语欢颜，童音盈耳，小妹也在其中，一会儿仰头看半空中的纸蝴蝶，一会儿与近旁的小伙伴打闹玩笑。

　　这才是十岁以前的童年。

　　大妹停足看了一会儿，见小妹玩得开心，便没有叫她，继续往家里走。有个男孩看见大妹，于是跑过去告诉小妹。小妹回头看了一下大路，把线卷塞给男孩，跑出田野追上大妹，叫了声“大姐”。

　　大妹见她笑靥如花、无忧无虑的样子，也笑了笑，牵起她的手一道回家。

　　难关

　　又是一年上巳节，孙家绣坊几年前与李家绣庄有些不愉快，现如今苏家绣庄又刻意避远，孙家绣坊再不像以前有这么多活计，孙大娘索性给大家放几天长假。不少绣娘进城赶热闹，回来后说苏家娶个小妾都娶得这么隆重，光嫁妆就有半条街长，比一般人家娶正妻都要郑重其事，若不是省了六礼，告他一个宠妾灭妻都是可已的。

　　孙大娘叹气道：“小妾是苏大少奶奶娘家的远方亲戚，家里穷得叮当响，听说她母亲极能生，一连四个全是儿子，到最后才有她。”

　　一名老绣娘附和道：“还是亲戚好，生的孩子和自己亲，本来就是一家人，不会生两家心。”

　　另一名绣娘恍然大悟：“怪不得街上的人都说嫁妆出自苏大少奶奶娘家，我还纳闷她们家怎么会这么大方，原来竟是这个原因。”

　　因孙家绣坊一时没接到活计，众绣娘只好又回家休息，离去时难免会有些怨言，孙大娘也很犯难，若是再找不到活，怕是留不住这些绣娘。

　　此事因苏慕亭而起，大妹虽不知道苏慕亭和苏甜能去哪里，但是苏家未必相信，真是百口莫辩。大妹心里有歉，陪孙大娘坐着，未说话。

　　“不妨事，”孙大娘安慰她道，“我再去其他绣庄看看，勤快的人难道还会被饿死不成？”又问道：“家里都准备好了没？”

　　大妹点头。再过几天便是她的及笄礼，温秀才邀请孙大娘作正宾。

　　其实也没什么好准备的，乡下姑娘不可能像城里小姐那么讲究，温家缺钱，所以一切从简。和族里宗长说好，打开祠堂大门，带上二妹、小妹、左右几位邻居，再把族里长辈请上，往地上铺几个蒲团，便算是开始了，仪式用的最贵重的玉笄还是孙大娘送的。

　　礼毕，易婶子帮温家准备菜蔬和酒水，温秀才请众人前去赴宴。当着众人的面，大妹跪在蒲团上连磕三个响头，拜孙大娘作干娘。

　　吃饱喝足之后，众人又唠了会儿闲嗑才走，孙大娘乘坐自己马车前往县城拉单。

　　第二天，花妹吃饭吃得早，早早来温家找大妹，等到大妹也收拾好了，两人一道去孙家绣坊，经过大槐树时，又看见文秀才站在那里等着。

　　花妹与大妹嘀咕道：“别理他，咱们快点走。”

　　花妹停下脚步说道：“你先走吧，不必等我。”

　　花妹狐疑地看看文秀才，又看看大妹，心里不快，撅起嘴加快脚步走了，走几步又不死心，回过头看看，发现文秀才从槐树后走出来，激动得两撇小胡子一抖一抖。见大妹在看自己，花妹只好转头，继续走路。

　　这还是大妹第一次愿意听他说话，文秀才喜不自禁，激动道：“听闻昨日姑娘及笄，不才不敢贸贸然去，但是又想要一表贺意，以此送上，希望姑娘喜欢。”说着，递出手中小巧的锦盒。

　　大妹犹豫良久，伸手接住，谢道：“让文先生破费了。”

　　难得大妹今日这么好说话，文秀才干脆把掏心窝的话一股脑儿倾倒出来，道：“不才知道自己以前日子过得荒唐，一为性情无羁有关，二是时运不济，所以自怨自