☆、酬前诺无力回天

　　舍念直向南而行，次日午后来至一处州城，落在城外。

　　宁葭抖开红菱，仍收了舍念，为免惹人注目，系了一方素巾遮去颜面，步行向城门走去。

　　城门上正书着两个字：“新州”。

　　入得城来，亦不往他处，径直走向城东一处居所。

　　一座纤小的院落中几竿翠竹林林而立，悉索细语。

　　宁葭上前叩响木门，开门之人见了她，道：“姑娘，你找谁？”

　　宁葭解下面巾，道：“品珠，好久不见。”

　　“是、是你！”品珠见了她面相，自然认得，惊道。

　　“绫荷姑娘在吗？宁葭来望她了。”宁葭道。

　　“在，你、你进来吧。”品珠道，将宁葭让进院内。

　　宁葭进得屋来，品珠引着她，一路行入，来至后院花苑之处。

　　一个藕荷衫裙的女子正坐于水边亭上，金钗丽妆。

　　“你来了？”绫荷起身，冷然望着她道。

　　“你、还好吗？”宁葭望着她道。

　　“你以为，让我进了谭家门，就是给了好的归宿了吗？”绫荷冷声哼道，“殷宁葭，我所受之苦楚，你永远也不会明白的！”

　　“你还是这么恨我……”宁葭道。

　　“当然！我绝不会忘记、卓家是怎么被你们殷家给毁掉的！”绫荷厉声道。

　　“好，宁葭明白了。”宁葭道，“今日宁葭特来请罪，任凭处置。”

　　绫荷自袖中抽出一把匕首，举在手中，道：“我每日里都带着它，就为了能亲手杀了你！”

　　“如果这样能让你好受一些，宁葭绝无别话。”宁葭道。

　　绫荷举着匕首，一步一步地靠近她，终于高高举起匕首，狠狠地刺了下来。

　　宁葭并没有躲开。

　　这一刺，很准。

　　很狠。

　　匕首抽出的一瞬间，血喷如柱。

　　绫荷还不解恨，又狠狠地刺了一刀。

　　“殷宁葭，去死吧！”她大笑着，充满了复仇的快感。

　　宁葭受了这两刀，每一刀都正中要害，她立身不稳，终于倒在了自己的鲜血之中。

　　绫荷凑近她，将她翻转过来，面朝着自己，道：“殷宁葭，你好好看看，我是谁？”

　　宁葭努力地睁开眼，模糊地看到了一张似曾相识的脸，却不是绫荷。

　　“你是、胭脂？”宁葭惊道。

　　“你还认得我？那就让你死个明白。”胭脂冷笑道，“你害死了尊主，毁了天外泉，也害死了玉溯大人，这笔债，我胭脂终于讨回了！”

　　“原来、你……”宁葭顿道，只觉眼前再不见一物，再不闻一声，倒在地上，闭上了双眼。

　　三日后，红萝自青罗峰回转净月城，却不见宁葭。

　　“桃叶，宁葭去哪儿了？”红萝抓住桃叶道。

　　“小棠姐姐吗？她出去好几天了，留了一封信。”桃叶道，转去屋内取了一封信来递给红萝。

　　红萝展开来看，只见上面写着：“有事暂离，勿念。”

　　“这是什么意思？”红萝道，“她有什么事？去了哪儿？”

　　“她并没有说，早上起来时，她就不在屋里了，就看见这封信，放在桌上的。”桃叶道。

　　红萝心中暗觉不安。

　　宁葭心中念念牵挂于浣月之事，怎会突然离开净月城？

　　心中思想，便至校场寻到迟凛。

　　迟凛闻言，亦是吃惊，道：“她何时走的？”

　　“三日前。”红萝道，“怎么连你也不知吗？”

　　“三日前？”迟凛道，正是宁葭来寻自己后的那一天，想她那时情状，再看手中信笺，陡然忆起一事来，惊道：“糟了！”

　　“怎么回事？什么糟了？”红萝急道。

　　“快去新州！”迟凛道。

　　“新州？”红萝陡闻此言，忆起喜乐苑中之事，不由得大惊，“这个笨蛋！”

　　当即唤出小桀子，与迟凛乘了，直奔新州而去。

　　鲲雀其速，红萝心中又焦急难抑，更是催促，不到一个时辰，便已至新州城上。

　　红萝亦不避讳，直飞至绫荷所居院落，方落下小桀子。

　　催动法力，立时便寻到了宁葭的气息。

　　只是这气息，已微弱得几乎捕捉不到了。

　　红萝心中更是大急，急忙向宁葭所在奔去。

　　来至卧房，只见宁葭孤身躺在床榻之上。

　　绫荷就坐在屋内。

　　红萝奔至榻前，伸手探宁葭鼻息，哪里还有一丝？

　　连身体亦已僵硬了。

　　迟凛含泪上前，将宁葭尸身扶起，紧紧抱在怀中。

　　红萝紧闭双眼，忽转目怒视着绫荷，闪身至她身前，紧紧扼住了她的咽喉，切齿痛声道：“我杀了你！”

　　“红萝，住手！”迟凛连忙大喊道，将宁葭放回榻上，上前抓住红萝扼住绫荷咽喉的手。

　　“宁葭死了！”红萝痛声道，“我要她抵命！”

　　“她怎么能杀得了宁葭？你难道还不明白吗？”迟凛沉声道。

　　红萝闻言，一时愣在那里，却并未松开手。

　　“不要！”只听一人大喊道，却是品珠走来，见此情形，大吃一惊，连忙喊道：“别杀姨娘，不是她杀了皇上，不是她杀的！”

　　红萝双目赤红，哪里肯信，怒目瞪着她，道：“你还敢替她狡辩？”

　　品珠连忙跪地，磕头不止，道：“品珠不敢撒谎，姨娘她早就不怪皇上了，是胭脂、是胭脂扮成姨娘的模样，皇上她才……”

　　“胭脂？”红萝、迟凛皆惊道。

　　“是，是她。”品珠道。

　　迟凛将红萝之手拿开，绫荷得了命，扶在桌上咳嗽不止，道：“我已知从前错怪了