再感染鼠疫了，她走在空荡荡的街上，仍旧小心地用大衣紧紧裹住身体。表妹的死令她的求生欲望变得愈发强烈，她丝毫不想放弃自己曾经经历和拥有过的东西，不想变成安放在教堂石板下面的一个冷冰冰的匣子。贝内迪克特死了，天主经和圣母经保证了她的灵魂得救；玛尔塔对自己的命运并没有同样的信心；她有时觉得自己属于那些出生之前就被神意判处死刑的人，连他们的德行本身也不过是某种形式的固执，不能讨上帝的欢心。何况那究竟是什么样的德行呢？在灾祸面前她是怯懦的；她曾经以为自己很疼爱表妹，但在鼠疫面前却未能忠实于这个无辜的女孩子，那么她在刽子手面前是否能够忠实于上帝也未可知。这样一想，更要尽可能推迟最终判决的到来。

当天晚上，她就投入全副心思重新雇用仆人。原先的仆人要么跑掉了还没有回来，要么就是被辞退了。人们用大量水冲洗；用混合着松针的药草铺在地板上。就在这次大扫除中间，大家才发现约翰娜已经死了，在顶楼的佣人房里，谁也没有想起她；玛尔塔没有时间为她哭泣。银行家又露面了，亲人相继去世固然令他伤心，不过他打定主意要平静地安排自己的鳏居生活，找一个善于持家的女人来料理家务，她绝不能饶舌，绝不能吵闹，绝不要太年轻，当然也不要过于看不顺眼。包括他自己，谁也没有想到，他那位十全十美的太太压制了他整整一辈子。从今往后，他可以独自决定起床和吃饭的钟点，决定服药的日子，倘使他想对贴身女仆多讲两句关于姑娘和夜莺的故事，也不会有人打断他了。

他急于摆脱侄女，鼠疫使她成了他唯一的继承人，然而他根本不想看见她以主妇的身份在餐桌上坐在他的对面。他弄到一份允许表兄弟姐妹之间结婚的许可证，合同上贝内迪克特的名字换成了玛尔塔。

玛尔塔得知姑父的筹划，下楼去找泽贝德，他正在柜台上忙碌。这个瑞士人发迹了；与法国开战在即，马丁的伙计坐镇日内瓦，从此可以充当他的契约出面人，与那些向他借钱的法国王公进行交易。泽贝德在鼠疫期间为自己谋了些私利，这使他得以像个体面人一样还乡，人们不会记得他年轻时的小过失。玛尔塔看见他正在跟一个犹太人谈话，此人放短期高利贷，还悄悄为马丁收购死者的债券和动产，必要时，人们对这种赚钱勾当的一切谴责都会落到这个人头上。泽贝德看见女继承人，就将这个人打发走了。

“娶我为妻吧”，玛尔塔突如其来地说。

“轻点儿，轻点儿”，伙计说，一边想着如何撒谎。

他有妻室，年轻时他娶了一个家境贫寒的姑娘，她是帕基一家面包店里的帮工，他一生中唯一一次在爱情上有过冒失之举后，他被姑娘的眼泪和家人的哭闹吓唬住了。他们的独生子多年前死于抽搐；他拨给妻子一笔微薄的年金，设法跟这位红眼眶的管家婆离得远远的。不过，犯重婚罪可不是一件轻松的事情。

“如果您信得过我”，他说，“请放过您的仆人吧，不要用这么昂贵的代价去买不值钱的悔恨……难道您就这么乐意看见马丁的财产用来翻修教堂？”

“难道我要在迦南之地终老此生吗？”孤女苦涩地答道。

“坚强的女人进入不信神的人家后，能够让正义成为那里的主宰”，伙计反诘道，他跟她一样熟悉《圣经》的文体。

显而易见，他不想跟有钱有势的富格尔家族闹翻。玛尔塔低下头；伙计的谨慎恰好给了她服从的理由，她自己无意中寻找过的这样的理由。这位严肃清苦的姑娘有一个老年人的恶习：她爱金钱，因为金钱带来安全感，也使人赢得尊重。上帝亲手为她作了标记，要她生活在当今权贵中间；她深知，一份像她那样的嫁妆会大大加强妻子的权威，让两份财富结合到一起是一位明理的姑娘不应逃避的责任。

然而她还是很在意避免任何谎言。她第一次碰见佛兰德斯人，就对他说：

“您可能不知道我接受了神圣的福音派信仰。”

她也许期待受到责备。她那笨拙的未婚夫只不过摇摇头回答道：

“恕不奉陪，我正忙着呢。神学问题过于艰深了。”

从此他再也没有提起过这次表白。很难知道他究竟是格外精明，还是只不过太愚笨罢了。

?贡扎洛·皮萨罗（Gonzalo Pizarro，1502-1548），西班牙征服者，其兄弟四人均为著名的征服者。贡扎洛本人曾先后任基多和秘鲁总督。后与西班牙国王的代表发生冲突，并组织军队进行对抗，投降后以谋反罪名在库斯科附近的战场上被斩首。​?此时的尼德兰女摄政王是奥地利的玛丽（1505-1558），查理五世的妹妹。1530年，她的姑妈玛格丽特去世后，由她继任尼德兰女摄政王，直到1555年查理五世退位。​?安佩莉娅夫人（Madame Impéria，1455-1511），美貌而有教养，是罗马名噪一时的交际花。​?欧洲过去用D、M、X、L、I等罗马字母计数。​?金牛犊是希伯来人崇拜的偶像。​?圣于尔絮勒修会擅长为年轻女子提供教育。​?卡里布迪斯（Charybde）和锡拉（Scylla）是传说中看守意大利墨西拿海峡的海怪，前者将过往船只吸入海中的大漩涡，而那些想掉头避开它的船只则会撞