小孩终于哇地一声大哭起来：“娘，娘……官兵要来杀我了，我好怕，你们在哪儿啊？”

　　搬着沙袋填缺口的大人们匆忙走过他身边，投给小孩悲悯的一瞥，显然小孩其实早已是孤儿了，他的父母或许很早以前便死在官府的苛政下。

　　心情像铅块一样沉重的杨明静静站在城墙缺口不远处，看着城头上络绎不绝不顾生死搬扛着沙袋的百姓，杨明的心愈发沉重，他甚至感到一种深深的发自骨子里的颤栗。

　　这……就是民心吗？

　　王洪，你和我到底谁赢了这一战？天色很阴沉，北风呼啸吹过房县城头，城头那面“王”旗猎猎作响，城墙被火炮轰塌了，但帅旗仍然屹立不倒。

　　城墙缺口只塌了两丈见方，官兵和太平军反军双方将士同时堵在这两丈宽的缺口处，一方拼死进攻，一方拼死守卫，伴随着无数惨叫声，缺口中间的尸首也越积越多，地上稠粘的鲜血被无数人踩踏，分不清敌我，反军在为自己挣命，京营在为自己搏军功。

　　王洪怔怔站在城头的帅旗下，魂魄仿佛已出了窍，看着城下互相杀戮拼命的将士，看着远处犹自散发着硝烟的炮口，这一刻他已心如死灰。

　　是非成败一场空，原来杨明早有能力一举击破房县，只是朝廷一直没有任用他而已，如今杨明已经取得了诸位大臣将军的一力支持，而杨明能做主之后，经过短期的整合，击破房县已经易若反掌，只是想为太平军留下一条生路，一直留着后手而已，争什么天下，构什么皇图，其实只是一个天大的笑话，……终究是大明的天下啊，自己和李原只是搅乱了一池春水的小石子而已，涟漪过后，不留痕迹。

　　一名扛着沙袋的老人匆匆经过他的身边，肩上的沙袋不小心撞了他一下，撞得他微微踉跄。

　　老人不禁回头，看着王洪没有灵魂仿佛只剩一具躯壳般的身躯，老人泪眼婆娑，扔下沙袋扑通朝他跪下。

　　“王元帅，城要破了，我们都知道官兵入城后大家是什么下场，十数万百姓的性命系于你一身，满城百姓求你振作，振作啊！”

　　说完老人起身扛起沙袋，往塌掉的缺口处一扔，头也不回继续搬沙袋去了。

　　浑浊的老泪滴在王洪脚下，他的心仿佛中了箭一般绞痛。

　　一支利箭从城外射来，疾若流星，这支箭显然是明军神射手所发，幽亮的箭头直指王洪面门。

　　身后的侍卫大惊，急步上前反手挥刀，箭矢被磕飞。

　　城外的神射手仿佛不死心拉弦又是一箭，帅旗应声而倒。

　　城下双方鏖战的将士忽然一阵寂静，片刻之后，朝廷将士爆发出震天的欢呼声。

　　“房县已破，帅旗已倒！帅旗倒了！”

　　“二十万展丹谷逝去的将士们，你们安息吧……”

　　反军将士却一脸绝望，人人脸上现出死灰色。

　　在这个冷兵器时代，帅旗就是军心，就是信仰！

　　王洪仍呆呆站在城头，那面倒下的帅旗离他只有五步，然而他却动也不动，这五步他始终跨不出去，他的信仰在帅旗倒下之前已率先倒下了。

　　一道佝偻的身影踉跄上前，虽迟缓，但坚定。

　　在双方将士惊愕的目光里“王”字帅旗被他俯身拾了起来，重新插在房县城头，硕大的黑色旗帜迎风招展飘扬。

　　“帅旗没倒！”这老人泪流满面，目光充满了哀求：“义军将士们，帅旗没倒，全城百姓仍在，求你们把官兵赶出去，给满城老少挣一条活路！”

　　“王元帅……”老人面朝王洪跪下头磕得砰砰响：“王元帅！振作起来！帅旗没倒……”

　　话未说完，城外一支冷箭嗖地一声，射穿了老人的脖子齐老圆睁双目，老迈的身躯痉挛抽搐几下，最后软软倒地死不瞑目。

　　王洪浑身一哆嗦，看着血泊中仍睁着愤恨双眼的老人，一介热血男儿，生可屠百万人的一代枭雄豪杰竟然掩面放声大哭。

　　“是谁在造孽？杨明，是你还是我？”王洪趴在城头箭垛上，朝着城外大军嘶吼，绝望之态形若厉鬼。

　　鏖战仍在继续，一条条鲜活的生命在双方主将的目光注视中逝去。

　　杨明站在远处看着城头的百姓不顾生死拼命搬运着沙袋堵城墙缺口，此刻杨明的心痛一如王洪。

　　总以为自己是救世主，总以为自己代表了正义，然而房县百姓们的表现却仿佛狠狠抽了他一记耳光。

　　民心，不是应该站在他这边的吗？为何这些人悍不畏死的抵抗他？他做错了什么？

　　“是谁在造孽？王洪，是你还是我……”杨明仰头阖目，痛苦自语。

　　他发觉此刻自己的痛苦难受，一定不比被凌迟好多少。

　　王洪有错吗？荆襄流民走投无路，他跟随李原率众起义，杀贪官，为百姓挣一条活路，他没有错。

　　杨明有错吗？为了荆襄不再乱下去，为了能够早日太平，为了朝廷的安抚政策早日到来，为了展丹谷埋骨的明军英灵，他必须这样做，荆襄之地会在几位大人和他的一力推动下重新焕发生机，百姓也会越过越好！他没有错。

　　“来……来人。”杨明颤声下令。

　　“末将在。”唐四上前抱拳。

　　“召集军中书吏，紧急再抄撰告民书，遣擅射者投箭书入城，再派嗓门洪亮的骑兵接近城墙，告诉全城百姓，朝廷绝不加害百姓，皇帝陛下已降下仁旨，绝不提附贼旧事，荆襄一应苛政俱免，百姓来日可期……”

　　唐四看着面色灰白的杨明，嘴唇嗫嚅一下，迟疑道：“