辩啊！老百姓不是傻子，他们看见真金白银从咱们这儿流出来，能不疯吗？”

郑观应走回茶桌旁，给李提摩太续了一杯茶，神色变得严肃起来，

“我看，这不仅仅是因为贪婪。”

郑观应目光灼灼，“这是因为中国的银子，被憋得太久了。你想想，这几十年来，自从通商口岸一开，洋布、洋纱、洋火、洋油倾销进来，中国的白银如水银泻地般流出去。民间的富商大贾，有钱不敢露，露了怕官府查抄；有钱没处投，买了地皮也只是守财奴。”

“但这些官督商办的企业给了他们一个出口！

这四个字，在百姓眼里，就是一道护身符。上有李中堂作保，下有景星兄这样的商界领袖操盘，再加上洋机器的威力。那些深埋在地窖里的银冬瓜，那些藏在妇人妆奁里的金条，一下子全活了！他们突然发现，原来钱生钱，比地生粮要快一万倍！”

李提摩太微微颔首，若有所思：“郑先生的意思是，这是一种被压抑许久的商业本能的爆发？就像蒸汽机锅炉里的压力，一旦找到阀门，喷射出来的力量是惊人的。”

“正是此理！”

唐廷枢接过话头，他在房间里踱着步，

“还有一点，这二十年，这些人恐怕也是受够了洋行的气！”

唐廷枢停下脚步，指着外滩的方向，

“以前，上海滩的生意是洋人说了算。定个价，他们说了算。

放个款，汇丰说了算。咱们华商只能跟在后面喝汤。可现在呢？”

唐廷枢脸上浮现出一种商人的豪迈，“开平煤矿一出，洋煤进口就得跌价！电报局一开，消息咱们自己传！百姓们买股票，心里头有一股劲儿——这是咱们自家的产业！买了开平的股，那就是在帮国家争利！这叫商战！郑老弟，这是你书里的词儿吧？”

郑观应点头，他刚初刚以笔名“杞忧生”写了一本《易言》。

“习兵战不如习商战”、“兵之并吞祸人易觉，商之掊克敝国无形”。

“兵战虽败，商战可兴。百姓未必懂什么国家大义，但他们懂争气。当他们看到咱们的轮船在长江上跑过洋人的船，看到咱们的煤炭比澳洲煤还便宜还好烧，这种信心，就是如今上海滩疯狂的燃料。”

李提摩太听着两人的豪言壮语，虽然被感染，但他毕竟来自法治与金融体系成熟的英国，还是开口诉说自己的担忧。

“二位仁兄的抱负令人钦佩。但我观察到，现在的疯狂中，似乎有一种盲目的信任。”

“市面上现在不仅有开平、招商局这样的大公司，还冒出了几十家小公司。有的说要在四川挖金子，有的说要在热河采铜。百姓们似乎分不清良莠，只要看到一张印刷精美的纸，上面盖着红印章，写着官督二字，就敢倾家荡产去买。

唐大人，这二字，真的能保万世太平吗？”

唐廷枢沉默了片刻，重新坐回沙发上，

作为在体制内摸爬滚打多年的官商，他比谁都清楚官督的利弊。

“在这里，办事难啊。若无官督，若无中堂大人的亲笔批文，连一寸铁轨都铺不下去，连一个矿井都挖不开。

那个金山九爷，诺大的威风，据说富可敌国，不一样还是要借这层皮？

百姓信的不是那张纸，信的是衙门的威权。这就是如今的现状——信誉不够，官威来凑。”

郑观应接过话茬，

“万事开头难，若没有这股子疯劲儿，若人人都要查账本、看矿坑，那这洋务也就办不起来了。

现在的上海，就像是一个初学走路的巨人，步子是踉跄的，甚至可能摔跤，但他毕竟站起来了。只要资金源源不断地进来，景星兄就有办法把虚的做成实的。”

唐廷枢用力点了点头，眼中重燃光芒：

“对！正翔说得对！只要有钱！年初，开平那边急需购置新的德国绞车和水泵，若是等朝廷拨银子，等到猴年马月都未必有。可现在呢？

股票一发，几十万两白银三天就到了账上！有了这笔钱，我就能把唐山的煤挖出来，运到大沽口，卖给北洋水师，卖给天津机器局。只要煤出来了，利润兑现了，这些被推高的价格就牢不可破！”

“即便是现在产量不够，还得靠着婆罗洲的煤，但大力发展下去，必然可以自给自足！”

他拿起桌上的一份《申报》，指着上面的股价表：

“你看，开平现在二百多两。贵吗？我觉得不贵！

现在的产量每天都在翻番。再过三年，我有信心让它值五百两！所以，百姓的疯狂不是因为愚蠢，而是因为他们嗅到了未来的味道。这是一个工业化国家的味道，是机器吃煤、吐出金银的味道！”

李提摩太看着眼前这两位，心中不禁感慨。

他深知西方工业革命的残酷与混乱，但他没想到，在遥远的东方，这种资本的原始冲动会以这样一种官商结合的独特形式爆发。

以清廷的官场态势，会得到一个好的结果吗？

“还有一件事，或许二位还不知道。”

李提摩太开口，“昨天我去了汇丰银行，见了大班。他们对现在的局势感到非常……困惑，甚至有些嫉妒。”

“哦？”唐廷枢和郑观应同时来了兴趣，“怎么说？”

“以前，上海的闲散白银，大多会存入外资银行，或者购买洋行的债券。

但最近几个月，汇丰的储蓄额度增长停滞了。他们发现，中国人的钱，开始流向中国人自己的公司了。”

李提摩太摊开双手，“这在他们看来是不可思议的。他们一直认为，中国商人只是一盘散沙，只会做二道贩子