一张张废纸。”

“但开平煤矿是真的！”

爱德华反驳道，他的呼吸变得急促，“看看开平的股价！从100两面值涨到了多少？昨天收盘是190两！整整翻了快一倍！还有招商局的股票。这是实业，查尔斯，这是现代工业进入中国的红利。难道你要眼睁睁看着那些留着辫子的中国商人把钱都赚走吗？听说那个叫唐廷枢的中国人，他的身价已经是个天文数字了。”

提到中国商人，俱乐部里的气氛变得微妙起来。

在今年之前，股票交易主要集中在洋行内部。

但这一年，局势突变。华商们——那些曾经只能做买办、跟在洋人屁股后面捡面包屑的人，突然成了市场的主角。

他们成立了自己的股票公司，用一种近乎疯狂的热情拥抱了这个西方发明的金融游戏。

“这就是最危险的地方，”

温特吐出一口浓烟，透过烟雾看着爱德华，“当你的买办不再安心帮你卖棉布，而是开始向你推销股票时，灾难就不远了。现在上海滩的茶馆、钱庄，甚至鸦片烟馆里，每个人都在谈股票。苦力们凑钱买一股，风尘女子用皮肉钱买半股。爱德华，当擦鞋童都在给你推荐股票的时候，就是该离场的时候了。”

“你太悲观了，老家伙。”

爱德华不以为然地摇摇头，

“这是新时代的开始。大清国正在醒来，正在大力发展工业，按他们的话来说，叫什么？洋务！

他们需要铁路，需要煤，需要铜。而我们，是提供资本的人。这是文明的使命，也是发财的机会。”

就在这时，大厅入口处传来一阵骚动。

一个年轻的电报员气喘吁吁地跑进来，手里挥舞着一张电报纸。人群像闻到血腥味的鲨鱼一样瞬间围了上去。

“是什么消息？”

“是伦敦的银价变动吗？”

“是不是北方的战事？”

那个电报员被挤得东倒西歪，大声喊道：“不是！是开平！轮船招商局决定向开平矿务局投资21万两白银！”

虽然具体数字被淹没在嘈杂声中，但这足以引爆全场。

“天哪！我就知道！”

“买入！我现在就要买入！”

原本还算克制的绅士风度瞬间荡然无存。有人跳上椅子挥舞着支票本，有人抓住身边的经纪人嘶吼着下达指令。

那个刚才还在高谈阔论的汤姆森大班，此时已经涨红了脸，领结都歪了，大声命令他的助手去叫他的中国买办。

爱德华猛地站起来，膝盖撞翻了面前的茶几，威士忌洒了一地。他顾不上擦拭，眼睛死死盯着人群中心。

“查尔斯，你听到了吗？二十一万！这是真的钱！”爱德华的声音因为激动而颤抖，“我不能再等了。我现在手里有两千英镑的闲钱，原本是打算寄回苏塞克斯修缮老宅的。管他呢！房子明年再修，这笔钱投进去，明年我就能买个庄园！”

温特看着陷入疯狂的年轻朋友，轻轻叹了口气。他伸出手想拉住爱德华的袖子，但爱德华已经像着了魔一样冲向了人群。

“爱德华！冷静一点！”

温特喊了一声，但他的声音瞬间被“买入！买入！”的巨浪淹没。

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上海虹口，

唐廷枢私宅，“看云草堂”书房

屋外寒风大作，却掩盖不住远处黄浦滩传来的偶尔的鞭炮声——那是某家新公司挂牌或者某个大户赚了钱在庆贺。

书房内温暖如春，这是一次难得的聚会。

唐廷枢和郑观应，两人是铁杆搭档，都是李鸿章麾下的核心干将，但是郑观应正忙于上海织布局和电报局的事务，唐廷枢在忙开平矿务局的事，在上海两头跑。

至于英国传教士，李提摩太主要在山西太原忙着布道，试图游说李鸿章给他出一笔钱办教育，此时南下上海，三个人同属一个社交圈，也是难得空闲，凑在了一起。

唐廷枢放下手中的茶杯，揉了揉太阳穴，苦笑着指了指门口的一堆名刺。

“二位看看，今儿个我这门槛都要被踏平了。”

“若是往年，这些人来找我，无非是求个买办的差事，或者托我跟洋人说句好话。可今儿个？

哼，一个个眼睛绿得像饿狼，张口闭口就是景星兄，开平还有没有散股？景星兄，听说又要办玻璃厂了？”

郑观应嘴角挂着一丝玩味的笑意：

“景星兄，这叫势。孟子云：虽有智慧，不如乘势。

前几年咱们求爷爷告奶奶，在那帮山西票号和江浙钱庄面前磨破了嘴皮子，想让他们拿点银子出来造船、开矿，他们怎么说的？

说咱们是把银子扔进水里听响，说这是坏了风水的奇技淫巧。现在呢？风水轮流转，他们终于闻到了肉味。”

李提摩太坐在西式的皮沙发上，显得有些格格不入，却又异常融洽。他用一口流利得惊人的官话说道：

“唐大人，郑先生，我在英国时，见过铁路股票发售时的景象，也在曼彻斯特见过纺织厂融资的盛况。但坦白说，上海现在的热度，比伦敦还要高。我刚才来的时候，经过四马路，看见那些茶楼里灯火通明，连拉黄包车的车夫都在谈论股子。真是疯狂啊….”

唐廷枢站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，冷风灌入，让他精神一振。

“李先生，你说得对。”

唐廷枢深深吸了一口雪茄，“那些人为什么疯？因为他们看懂了一件事——洋务不再是官府的差事，而是能下金蛋的母鸡。

如今，铁路修通了，开平年初也出煤了，电报局赚钱了。事实胜于雄