。他们没想到，中国人竟然能组织起股份公司，还能通过股票市场募集到如此巨额的资金。”

郑观应闻言，哈哈大笑，

“现在看穿了，无非就是机器加资本。机器我们可以买，资本我们可以集！上海滩的百姓，正是在用他们的钱袋子投票，他们在支持自己的国家工业。这种力量，比几门克虏伯大炮要强大得多！”

唐廷枢则更冷静一些，但仍然包含笑意。

“不仅如此。洋人现在也开始买咱们的股票了。怡和洋行的几个买办私下里找我，说他们的英国老板也想入股开平。为什么？因为利之所在！资本是没有国界的。当我们强大了，别人也会来依附我们。这就是势！”

他站起身，走到郑观应身边，拍了拍他的肩膀：

“正翔，你还记得当年我们刚进招商局的时候吗？那时账上一穷二白，被旗昌轮船公司压得喘不过气。现在你看看，旗昌已经被我们收购了！这靠的是什么？

不就是靠这股子疯劲儿吗？如今这股劲儿传到了民间，传到了每一个想发财的阿猫阿狗身上。虽然乱，但乱得有生气！乱得有希望！”

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夜已深，室内的炉火渐渐暗淡，但三人的谈兴未减。

李提摩太看着兴奋的两人，作为旁观者，他觉得有必要泼一点点冷水，或者说，一点点理性的提醒。

“景星兄，正翔兄。今日之繁荣，确实令人振奋。但我有一句话，不知当讲不当讲。”

唐廷枢心情大好，大手一挥：“提摩太先生，你是咱们的老朋友了，但说无妨。”

李提摩太斟酌了一下词句：

“这股疯狂的资金流，既能把开平送上云端，也能催生出无数的怪物。我听说，市面上有些新成立的公司，连个像样的章程都没有，只是挂个牌子，说是要去某地开矿，实际上连那座山在哪儿都不知道。

百姓们分不清真假，只认股票二字。如果……我是说如果，将来有几家这样的公司倒闭了，或者被揭穿是骗局，会不会引发恐慌？到时候，这把火会不会烧到开平、招商局这些真正的好企业身上？”

郑观应脸上的笑容稍微收敛了一些，他点了点头，神色变得凝重：

“提摩太兄所虑极是。这就是鱼龙混杂之弊。我和景星兄也私下商议过，想请官府出面，整顿一下那些招摇撞骗的公司。但现在的衙门……哼，只要有银子打点，什么路条不开？这确实是个隐患。”

唐廷枢沉默了一会儿，

“隐患肯定有。”

“我也担心。比如那个金嘉记，我就觉得他不地道，竟然挪用实业资金，还去抵押借贷买票，赌得太狠。”

“但是，终究咱们不能因噎废食！孩子学走路哪有不摔跤的？种庄稼哪有不长杂草的？只要开平的煤还在出，只要招商局的船还在跑，只要咱们这些办实业的人立身得正，这天就塌不下来！”

唐廷枢举起茶杯，目光炯炯地看着两位朋友：

“我想，这只是阵痛。等到大浪淘沙之后，百姓们会学会分辨什么是真金，什么是废铁。而我们的责任，就是把开平做成那块真金！让全天下的人看到，咱们中国人办的企业，是垮不掉的！”

“现在的上海，虽然疯狂，虽然乱，但它充满了活力。总比那个死气沉沉的过去好上一万倍！不是吗？”

郑观应深吸一口气，举起杯子：“景星兄言之有理。乱世出英雄，这股资本的洪流，终将冲刷出一个富强的新中国。哪怕前面有漩涡，我们也只能硬着头皮闯过去！”