刚刚入夜。

原本负责看守的锡克族卫兵已经被撤到了外围，取而代之的是总督府最信任的苏格兰卫队。

屋内，两盏煤气灯发出嘶嘶的轻响。

陈九坐在一张维多利亚式的高背椅上，静静地看着皮克林提供的一些杂文小说。

门被推开了。

没有通报，没有随从。

弗雷德里克·韦尔德爵士，这位上任以来就以强硬姿态应对一切的海峡殖民地总督，步伐沉重地走了进来，皮靴声音异常清晰。

华人护卫司司长威廉·皮克林紧随其后，手里提着一个沉重的公文包，脸色凝重。

韦尔德看起来比几天前疲惫了不少。他的制服领口微微敞开，罕见的有些失态。

他径直走到陈九对面的沙发上坐下，深深地陷进软垫里，长长地吐出了一口浊气。

“陈先生。”韦尔德的声音沙哑，

“外面的雨停了。但我听到了海啸的声音。”

陈九缓缓放下茶杯，

“总督阁下，那也许是丧钟。”

陈九抬起眼帘，目光如古井无波，“或许，也是自由贸易的挽歌。”

“少跟我谈自由贸易。”

韦尔德从口袋里掏出一个银质烟盒，有些烦躁地抽出一根雪茄，却没有点燃，“你知道现在外面乱成什么样了吗？美国领事死了。死在荷兰人的炮火下。死在一艘没有搜出任何军火的商船上。尸体现在还躺在威廉一世号的冷库里。”

“这真是一个令人悲痛的消息。”

陈九的语气里听不出一丝波澜，“斯图德先生是一位令人尊敬的外交官，更是一位致力推广农业技术的和平使者。他的死，是文明世界的耻辱。”

“够了！”韦尔德猛地将雪茄拍在桌子上，烟叶碎屑四溅，“这里没有记者，没有议员，只有你和我。陈兆荣，我们需要真诚的沟通。

你知不知道，就凭你现在这样毫不惊讶的态度，我直接就可以宣称是你策划主导了一切！”

“这是一个局。一个狠毒、精准、足以把整个南洋炸上天的局。利用了斯图德的贪婪，利用了美国人的傲慢，更利用了荷兰人的愚蠢。你用一条人命，换取了一张把荷兰人送上国际审判庭的门票。”

皮克林在一旁紧张地看着陈九，

陈九只是微微一笑，那笑容里莫名带着几分凉薄。

“总督阁下，您太高看我了。我只是一个被您软禁在这里的嫌疑人，连大门都迈不出去一步。我如何能指挥几百海里外的荷兰舰队开炮？又如何能让美国领事恰好在那艘船上？”

陈九身体前倾，目光直刺韦尔德的双眼，“这难道不是荷兰人长期以来在公海横行霸道、蔑视国际法、对盟友进行无差别攻击的必然结果吗？即使没有斯图德，也会有史密斯，会有琼斯。只要荷兰人还在试图用霸道的贸易封锁和海军舰队垄断海洋，这一天迟早会来。”

“至于我为什么不惊讶，很简单，我现在没有精力去思考这些事。”

他指了指自己的脑袋，“我还在想我在香港的家人，兄弟，我的商业公司。”

“被囚禁这么久，我已经对这些政治仇杀不感兴趣了。”

韦尔德盯着陈九看了足足一分钟。他在审视，在评估。

“陈，你或许理解或许不理解，你现在的资料摆在多少个外交官的桌子上，你很危险。”

“经此一事，你会永远活在监视于死亡的阴影之下，这已经不是你简单几句就可以化解了，政治，是多么肮脏的东西，你不会不清楚。”

“敢以一个商人的身份搅动地方局势，迟早死无全尸。你最好真的背后有一个强硬的买家支持。”

韦尔德终于开口，语气放缓，但眼神更加咄咄逼人，“你比我想象的还要危险。你把那群自诩文明，却背地里搞种族屠杀的美国人拖下水了。现在，华盛顿的电报像雪片一样飞来。恐怕美国人的外交团已经准备起航。伦敦的外交部乱成了一锅粥。荷兰人……哼，斯雅各布总督估计正在写辞职报告。”

韦尔德话锋一转，“如果美国人介入，他们内部要是意见不统一，决心灭口，你会死得很惨。如果伦敦为了安抚荷兰，决定牺牲你这个替罪羊，你也会死。”

“所以我需要您，总督阁下。”

陈九并没有回避这个威胁，“就像您现在迫切需要我一样。”

韦尔德冷笑一声：“我需要你？我现在恨不得把你交给海牙的法庭。”

“不，您不会。”陈九摇了摇头，手指轻轻敲击着扶手，“如果您把我交出去，那就是承认了英国在监管上的无能，承认了海峡殖民地是反荷叛乱，走私军火的基地。更重要的是……您会失去唯一一个能控制住南洋华社这头猛兽的缰绳。”

“说说看。”韦尔德重新拿起一根雪茄，皮克林立刻上前为他点燃，“你打算怎么帮我收拾这个烂摊子？”

“首先，我们需要定义这次事件。”陈九伸手递出条件，“这不是阴谋，这是一次意外。是荷兰海军在极度紧张和误判下，对中立国商船进行的非法攻击。这个定性，必须死死咬住。只有这样，英国才能站在道德高地上，以仲裁者的身份介入，而不是同谋。”

“这点不需要你教。”韦尔德喷出一口烟雾，“伦敦已经在起草抗议照会了。”

“其次，关于那个所谓的华人海盗，幕后黑手。”陈九伸出第二根手指，“美国人现在很愤怒，他们需要发泄……我们需要让他们确认证据，这的确是荷兰殖民主义的野蛮行径呢？”

“你想让英国帮你在舆论上洗白？还是让荷兰人自己承认暴行？这可能吗