头不愿醒来的病狮。

英国人，是躲在暗处、随时准备分食尸体的鬣狗。

而这片土地上真正的主人，那些赌商、买办、堂口，则像一群互相撕咬的豺狼，看似凶狠，却早已被利益的锁链捆死。

这片看似波诡云谲的濠江，终究不过是一片不大不小的池塘罢了。

“九仔啊……”他喃喃自语，脸上露出了久违的、如同孩童般灿烂的笑容。

“这澳门，比金山那边的水，可浅多了。”

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1875年，岁末。

澳门，这座匍匐在南海边缘的圣名之城，

在这个冬夜，一柄烧红的战刀，粗暴地撕裂了这维持了数百年的虚伪平衡。

青洲，“和记”的猪仔仓，那座葡语称作巴拉坑的人间炼狱，燃起了冲天大火。

消息像一场突发的瘟疫，以令人战栗的速度，通过电报线、舢板和人们惊惶的口耳相传，从澳门半岛的尖端扩散至整个珠江三角洲。

冲出青洲的，是一群衣不蔽体、面黄肌肌的苦力。

他们人数上千，在一些头目的带领下冲击着整个澳门的平衡。

澳门总督府内，总督正焦躁地踱步。

他已经三番五次地发送电报求援。

“香港那边怎么回的？” 他用干涩的喉咙问着秘书。

“总督阁下，英国人派了一艘炮舰，停泊在十字门外海，说是为了保护英国公民的安全。”

总督颓然坐倒在椅子上。他知道那艘名为“胜利女神”号的铁甲舰意味着什么。那不是保护，是监视，是恫吓。

是那头贪婪的英伦雄狮，在等待着葡萄牙这头老迈的伊比利亚狼力竭倒下时，扑上来分食。他向两广总督发出的求援信，也如石沉大海。

广州的官老爷们，恐怕比英国人更乐于见到他这个“澳夷”总督的狼狈。

这座远东的孤岛从来都不是永治之地。

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内港的清晨，是被成百上千支橹搅碎的。

水面上，无数的艇仔、舢板、货船和渔船挤满了狭窄的水道，

张阿彬站在甲板上，深深吸了一口气。

他喜欢这种味道，这代表着生计、贸易和流动的力量。

谁控制了水，谁就控制了澳门的血脉。

他的身后，站着十几个精壮的汉子。他们是太平洋渔业公司数千名船员中精挑细选出的船老大和水手长，都是广东人，祖辈在珠江口打渔，每一个人都了解一些珠江口的水文。

他们不善言辞，皮肤黝黑，手上布满了老茧。

“阿辉，”张阿彬没有回头，低声说道，“带兄弟们下去，按计划行事。买船和租仓的。钱要给足，态度要和气，但事情必须办妥，如若不行再杀。”

一个身材壮硕的船老大点了点头，带着人悄然下船，融入了码头熙熙攘攘的人群中。

他们的目标，是内港三个最大的船行，以及沿岸的五个关键货仓。

这些船行和货仓的东主，有些与“和记”暗中有瓜葛，有些则保持着中立。

张阿彬的策略很简单，砸钱开路，用高于市价的价钱，或买或租，先将这些关键节点控制在手中。对于那些识时务的，给予重利。

对于那些顽固不化的，自会有别的方法让他们“改变主意”。

“阿彪，”张阿彬又叫了一个名字，“你带人去拜访一下潮州会馆和三水会馆的几位理事。告诉他们，太平洋渔业公司打算在澳门开设分部，拓展远洋贸易，希望得到他们的支持。这是见面礼。”

他递过去一个沉甸甸的皮箱。

里面装的不是金银，而是太平洋渔业罐头公司、东西方航运公司、义兴贸易公司三家联手准备在旧金山、檀香山和澳门之间开通的新航线的贸易契约草案，以及一份承诺将两成运力优先提供给会馆商号的保证书。

对于这些在澳门经商的士绅和商贾而言，三合会的火并只是城门失火，只要不殃及池鱼，他们可以闭门不出。

但新的、更庞大的商业利益，却是他们无法拒绝的诱饵。

张阿彬要做的，就是在这潭浑水中，迅速构建一个基于利益的同盟。

他要让这些人明白，比起“和记”那种只会收保护费、贩卖人口的黑帮，旧金山的公司代表的是一种全新的、更强大、也更能为他们带来财富的秩序。

这里面的中英双语的合同，以及公司的介绍，是如今远东没有人能拒绝的庞大市场。

在船老大们四散行动的同时，张阿彬独自一人，沿着内港的石阶走上了岸。

他没有去喧闹的集市，而是钻进了一条名为“火船头街”的狭窄巷弄。

这里是澳门本地“水上人”（疍家）的聚居地，他们世代以船为家，形成了自己独特的社群和规矩，外人很难介入。

张阿彬的目标，是这里一位德高望重的长者，人称“咸水叔”。

咸水叔是内港所有疍家船户的无冕之王，虽然他不属于任何三合会，但他的话，比“和记”的龙头老大还要管用。

一间低矮的、用船板和蚝壳搭建的屋子里，张阿彬见到了咸水叔。老人正在用一柄小刀，专注地修补着一张破旧的渔网，仿佛对外面的世界充耳不闻。

“阿叔。”张阿彬恭敬地递上一瓶上好的花雕酒和两条金山运来的咸鱼。

咸水叔眼皮都没抬，只是淡淡地说：“后生仔，内港今晚浪大，你的船吃水太深，小心翻了。”

“浪再大，也得有船来行。”

张阿彬微笑着坐下，“我来，是想请阿叔帮个忙。我需要一批最熟悉内港水路的人，帮我送信、运货、接应人。价钱好说，规矩