人街外围山丘上的中华基督长老会 。

与唐人街的喧嚣、拥挤不同，这里的一切都显得那么宁静、整洁而有序。

教堂尖顶在阳光下泛着柔和的光，彩色的玻璃窗上描绘着陈九看不懂的圣经故事。教堂前的花园里，花开得正盛，空气中弥漫着一股淡淡的花香和青草味。

这里，就像一个与世隔绝的孤岛，一个……不属于纷争的世界。

两个女娃仔都有些好奇。

她们出门不多，对旧金山很多事都还未见过。

小阿梅从未见过这么漂亮、这么干净的房子。

陈丁香则是警惕，她打量着教堂那高高的围墙和紧闭的铸铁大门，眼神里充满了审视。

对她而言，任何一个封闭的空间，都可能是一个新的牢笼。

陈九在门口整理了一下自己的衣衫，这才上前，轻轻地叩响了那扇厚重的木门。

开门的是一位穿着黑色修女袍的姑娘。

她年纪很小，脸上布满了雀斑，但那双灰蓝色的眼睛，却异常清澈、温和。

不知道是不是新来的。

陈九躲过她的眼神，捂了捂胸口。

“请问，你们找谁？”

“我找玛丽安嬷嬷。”陈九回答道。

他之前已经托人提前来这里打过招呼，也送来了一笔足够两个孩子在这里生活到成年的、丰厚的“捐赠”。

玛丽安嬷嬷匆匆赶来，冲着陈九点了点头，她的目光落在陈九身后的两个女孩身上，脸上露出了慈祥的笑容，

“你们就是丁香和阿梅吧？快进来，孩子，外面风大。”

陈九跟着她们走进了教堂。

每次来这里，里面的景象更是让他感到一种强烈的疏离感。

高高的穹顶，一排排整齐的木质长椅，都让他觉得浑身不自在。

这种过分的宁静与圣洁，反而让他感到一种无形的压迫。

玛丽安嬷嬷将他们引到一间小小的、洒满阳光的会客室。

她为两个女孩端来了热牛奶和饼干，然后才转向陈九。

“陈先生，”

她开门见山地说道，“教士先生已经将具体情况都告诉我了。放心，这两个孩子在这里，我们会像对待自己的孩子一样，照顾她们，教育她们。”

陈九点了点头，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上：“嬷嬷，这点心意，请您务必收下。除了之前那笔捐赠，孩子们日后的生活用度，我定期还会送来。若是不够，您随时派人去渔寮找我。”

玛丽安嬷嬷没有去碰那个钱袋，她只是静静地看着陈九，缓缓地说道：“陈先生，我们这里是上帝的殿堂，不是商行。”

陈九愣了一下，

“我……我不是那个意思。”

“我只是……不希望她们在这里，给你们添麻烦。”

“她们是上帝的孩子，不是麻烦。”

玛丽安嬷嬷的语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，

“陈先生，我希望你明白，我是因为你而选择接纳这两个孩子，而不是因为钱或者艾琳。”

“之前那笔捐赠已经足够。”

“我喜欢你，我的主也接纳了你，你收购那份教士办的报纸，愿意给我们留一个固定的位置，已经说明了一切。更不要提，这几年你们送的海鱼…..这都是仁爱。”

“让她们在这里，接受主的教诲，学习主的语言。至于她们的未来……”

玛丽安嬷嬷的目光变得悠远，“是去东部的女子学院继续深造，还是选择其他的道路，都让她们自己来决定。我会尽力照顾好她们。”

“好。”

良久，他点了点头，

“感谢您。”

——————————

陈丁香和小阿梅，被留在了这个陌生的地方。

她们被带到一间干净整洁的宿舍，里面有两张铺着白色床单的小床。

窗外，是教堂宁静的花园。

小阿梅很快便被这里新奇的一切所吸引。

她喜欢宿舍里那股淡淡的肥皂香味，喜欢食堂里甜甜的面包，更喜欢音乐课上，嬷嬷们教她们唱的那些她听不懂、却很好听的歌。

虽然她的英文还不熟练，时常听不太懂。虽然规矩很严，但对她而言，这里就像一个童话里的世界，安全，而又充满了善意。

但陈丁香，却始终保持着一种与这个世界格格不入的警惕。

她不喜欢这里的食物，太甜，太腻。

她不喜欢这里的衣服，那身衣服，让她觉得浑身都被束缚住了。

她更不喜欢那些无时无刻不在的、温和的笑容，那让她觉得虚伪。

“丁香姐姐，你为什么总是不开心啊？”

一天晚上，小阿梅躺在床上，忍不住问道。

陈丁香没有回答。她只是看着窗外那轮清冷的月亮，那只曾被鸨母捏得青紫的手腕，不知道为什么，又在隐隐作痛。

开心？

她曾以为最开心的时间，已经像那无处不在的鱼腥味一样远远离开了她。

——————————

林怀舟是在秉公堂的义学课堂里，被陈九找到的。

彼时，她正站在一块小小的黑板前，教十几个妇人和半大的孩子，学习最基础的算术。

她教授的洋人记账法很受欢迎，常常人满为患。

这种小课，已经算是难得的休息。

她的声音清脆而温和，粉笔在黑板上划过，留下一行行娟秀的字迹。

阳光从窗外照进来，洒在她的身上，给她镀上了一层柔和的光晕。

她穿着一身粗布衣衫，荆钗布裙，却难掩那份腹有诗书气自华的清丽。

陈九站在门口，没有进去打扰她。

他就那样静静地看着，看着她耐心地纠正一个妇人错误的握笔姿势，看着她微笑着夸奖一个答对问题的孩