致公堂派来接引的中年管事，是个面容精明、八面玲珑的人物。

他没有刻薄倨傲地让这个远道而来的香港洪门二路元帅出示信物，而是毫不犹豫地选择相信。

他一路将陈九的大部分弟兄引至一处会馆的住所安顿，言谈举止间滴水不漏，既表现出对陈九的恭敬，又恰到好处地保持着几分距离。

陈九等随船兄弟安顿完毕，则让他带着周正、黎伯、华金、小哑巴陈安、王崇和、阿忠等九个核心人物，径直前往位于菲斯加德街的至公堂总部。

那里，一场精心布置的接风宴，正等待着他们。

罗四海已经站在门口等候。

他没有像管事那样恭敬，只是静静地立在堂口门前那两尊怒目圆睁的石狮子之间，身上穿着一身剪裁合体的深灰色西装。

短发利落，身形精悍。

他身后，站着四名同样穿着短打劲装的汉子，垂手侍立，神情恭敬中透着一股子难以掩饰的悍气。

“黄兄，你由咁远路过来，真系辛苦晒。”

罗四海不卑不亢地抱拳，声音沉稳洪亮。

“罗香主客气。”陈九以“黄久云”的身份，用一种居高临下的姿态点了点头，目光却在不动声色地打量着对方。

他刻意模仿着记忆中黄久云那种属于上位者的倨傲与轻慢，眼神里带着几分挑剔和审视。

罗四海似乎并未在意他这副姿态，只是侧身让开一步，做了个“请”的手势，

陈九迈步踏入致公堂。

正厅宽阔，墙上挂着几幅山水字画，虽非名家手笔，却也装裱得古色古香。

正中央的神龛更是金碧辉煌，比金山总堂的还要气派几分。

八仙桌上已经备好了茶水，正堂并无太多人，只有几个年轻些的侍立在场。

几番简单的寒暄，罗四海先是向同行的黎耀祖和周正问了好。

“黎伯，周先生，几年冇见，风采依然啊。”

他的语气熟络，仿佛多年未见的老友，“赵龙头近来身体可好？总堂的生意，是否还顺利？”

黎耀祖笑容满面，拱手回应。

他一个早就没什么权势的老叔父，何苦招人厌恶。

他此行名为“随行”，实为陈九的眼睛和顾问，一路上早已将自己对罗四海的了解与猜测，尽数告知了陈九。

此刻只是简单寒暄几句。

周正则显得有些局促，他毕竟只是负责具体“业务”的管事，在这种场合，并没有太多说话的份量，只是欠了欠身子，道：“劳罗香主挂心，龙头一切安好。”

“罗香主，”

陈九呷了口茶，开门见山，“我等此来，事务繁多。不如，罗香主你先同我地讲下呢个维多利亚港，同埋成个卑诗省而家系咩形势？”

罗四海闻言，放下茶杯，脸上露出一丝笑意：“元帅吩咐，敢不从命。”

他亲自给几人添了茶，缓缓开口，“卑诗者，british columbia 之谓也。”

“呢块地，话大唔大，话细唔细。真正能让我们华人企得稳阵脚的地方，其实不多。主要就是两个，一个是咱们脚下这维多利亚港，另一个，就系北边卡里布地区掘金的大埠，巴克维尔。”

他的手指划过一道长长的弧线，“从维多利亚到巴克维尔，要走卡里布马车道，成条路都系山高水深，险过剃头。但系嗰度，有金执，就自然有人去。而家，长住系巴克维尔的华人矿工，已经差唔多有四千个。”

“四千人？”陈九的眉毛不易察觉地挑了一下。这是一个不小的数目。

“冇错，四千人。仲要，基本都系孤家寡佬。”

罗四海的眼中闪过一丝精光，“黄兄你都知，四千个血气方刚的寡佬，聚埋一齐，如果冇人管住，就系一盘散沙，任人鱼肉。但如果可以将人地都收编起身，就系一股边个都唔敢睇小的势力。”

“呢股势力，可以令我们华人，系呢片鬼佬的地头上面，落地生根，安身立命。”

他顿了顿，话锋一转：“当然，想在这里扎根，光靠人多是不够的。还得懂这里的规矩。这卑诗省的规矩，是谁定的？是英国佬。讲白点，是一家叫’the bay’的公司。”

他指的是哈德逊湾公司（hudsons bay pany），这个以皮毛贸易起家、拥有自己舰队、堡垒乃至法律的商业帝国，在很长一段时间里，都是这片广袤土地实际上的统治者。

“这家公司，先是占了地，开了商站，建了堡垒，然后才上报给英女王，让女王追认此地为英国的殖民地。所以说，这里的规矩，由一开始，就系生意人的规矩，系讲金唔讲心的规矩。”

罗四海的这番话，让陈九心中一动。他对这些旧事并不算熟悉，但罗四海言语间透露出的那份洞察力，却让他再次提高了警惕。

“至于我们华人内部，”罗四海接着说道，

“维多利亚港和巴克维尔，大大小小的堂口，共有六家。”

“来这里洗金的多是宗亲同乡，一同过海，也因此人心集晒。”

“黄江夏堂，是黄姓的宗亲祠堂。听讲祖上系东汉个大孝子黄香，讲究个孝义传家。”

“周爱莲堂，是周姓的祠堂。他们的祖宗是北宋的理学家周敦颐，一篇《爱莲说》流传千古，他们也自诩清高，不染淤泥。”

“曾三省堂，是曾姓的祠堂，拜的是曾子，天天把‘吾日三省吾身’挂在嘴边。”

罗四海的语气中，带着几分不易察觉的嘲讽。

“还有冈州会馆，原是新会同乡会。里面的人大多来自四邑，抱团得很紧。”

“明义堂，则是些零散的、不属于