嚟报到，根基未稳，若是一味硬碰硬，无异于以卵击石。当效仿越王勾践，卧薪尝胆。以后每年凑足一笔’公议规费’，用以打点市政厅官员、警局差佬，换取他们对唐人街内部事务‘睁一只眼闭一只眼’。”

“平日里，亦当约束手下兄弟，莫轻易招惹是非。所谓小不忍则乱大谋，只有先在夹缝中求得一线生机，徐图发展，方能为我金山数万华人同胞，谋求一个长远安稳的未来。”

叶鸿这番话说得条理清晰，有理有据。台下众人听得连连点头，不少人眼中露出了认同与期盼的神色。

会长们的心彻底活络起来。这些条件对他们治下的乡亲而言，无疑是实在诚恳的诱惑。

一些原本就与几家会馆亲密合作的会长，此刻更是眉开眼笑。

几位宁阳、人和、三邑等大会馆的管事，脸上更是露出了满意的笑容。

香案的另一侧，陈九始终沉默地听着，脸上看不出丝毫的情绪波动。

待叶鸿洋洋洒洒地说完，呷了口茶，得意洋洋地等待着众人的喝彩时，陈九才缓缓抬起头，目光平静地如同深潭一般，凝视着对方。

“叶堂主所言，确有几分道理，亦不失为一种审时度势的生存之道。”

“减税让利、招工分片、厘定行规、以和为贵，听起来，桩桩件件，似乎都系为咗我金山数万同胞的福祉着想。”

他话锋陡然一转，语气也随之变得凌厉起来，“但我陈九却想斗胆请教叶堂主一句，呢般看似美好的’好日子’，究竟系建立在边个的血泪之上？”

“是那些被会馆层层盘剥，被逼无奈签下十年、二十年死契，远渡重洋来到这金山做牛做马的劳工兄弟？还是那些在洋人的白眼同欺凌面前，不得不打落牙齿和血吞，忍气吞声才能勉强活落去的寻常百姓？”

他缓缓站起身，走到香案之前，同样提起那柄古朴的紫砂壶，先是为自己面前空着的茶碗斟满了茶，然后又走到叶鸿的几案前，为他也续上了一杯滚烫的茶汤。

白色的水汽氤氲，模糊了二人之间紧绷的空气。

“叶堂主方才大谈’人和’，讲的是你协义堂同三大会馆之间的’人和’，讲的是如何在唐人街呢块小小的地盘上合纵连横，巩固势力的‘人和’。”

“却唯独不记得，那些被你们视作可以随意买卖的’猪仔’，那些被你们当作榨取利益的工具的同胞手足，他们的人和，又是在边度？”

“叶堂主又大谈地利，讲的是如何在唐人街呢几条逼仄的街道上划分地盘，垄断生意。”

“却唔想着如何将盘子做得更大，让所有漂泊异乡的华人，都能堂堂正正咁食上一口饱饭，而不是只能靠你们这些大人物的残羹冷炙苟延残喘。”

“至于叶堂主所言’如何面对鬼佬’……”

陈九端起自己面前那碗热气腾腾的茶，声音也随之拔高了几分，如同平地惊雷，“叶堂主可知，就在数日之前，我的人，带着一班在萨城被白人监工当牛做马、饱受你们协义堂欺凌的兄弟，买下了足足两万英亩的土地！现如今，正在没日没夜的开垦！”

此言一出，整个关帝庙前院瞬间炸开了锅！

所有人都被陈九这石破天惊的言语震得目瞪口呆，难以置信！

两万英亩！懂得鬼佬计数的，稍一盘算就明白这是何等广阔的一片土地？

在场的许多人，穷尽一生，恐怕也难以想象其万一！

便是那些自诩家大业大、在唐人街呼风唤雨的会馆宿老们，此刻也惊得合不拢嘴，手中的茶碗险些掉落在地。

围观的人群中爆发出巨大的哗然，但细听之下，更多的是难以置信的惊呼和压抑的倒抽冷气声。

“两万英亩？怕不是讲大话呃我哋？”

一个在码头扛包的苦力低声对同伴说，眼神里满是怀疑。

“萨克拉门托河谷？那不是白人的地界？他怎么弄来的？”

另一个洗衣妇小声嘀咕，脸上带着几分不信和惊恐。

一些饱受欺凌的华工，眼中先是闪过一丝光亮，但旋即又黯淡下去，低头交头接耳：“就算有地，我哋呢啲烂命，去开荒唔系送死？”

“你看那边，会馆的老爷都未曾听过，怕是哄人嘅。”

声音里充满了不确定和对未知的恐惧。

张瑞南、李文田等人脸上的笑容僵住，取而代之的是深深的震惊与怀疑。

李文田更是差点将茶水喷出。

宁阳会馆的张瑞南则眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面，眼神闪烁，似在飞快盘算此事的真伪与背后的图谋。

此子要么是疯了，要么背后投靠了什么鬼佬豪商，亦或者……是想用这虚言恫吓我等？”

同乡会的排头更是面面相觑，交头接耳。

一个平日里与协义堂交好的会长低声对旁边人说：“两万英亩？怕不是从鬼佬报纸上剪下来的故事？我等在金山多年，几时听过华人能弄到这般大的地皮？”

“若此事是真，固然是好，但若惊动了官府……恐怕又是一场大祸。”

他们的眼神里，惊骇多于惊喜，对这突如其来的“馅饼”充满了戒备。

协义堂的打仔们先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑声：“发癔症啊！两万英亩，你当是阴司纸扎的地啊！”

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“诸位或许以为我陈九在这里痴人说梦，信口开河。”

陈九的目光缓缓扫过一张张写满了震惊、怀疑、乃至贪婪的面孔。

“我说的这地，就在萨克拉门托河谷，两万英亩的沼泽滩涂，在这些养尊处优的白人老爷眼中，或许只