证，他完全没出过门。’对于我的问题，她做了这样的回应。

　　“‘这么说来，表示他还是有机会杀人喽？’我单刀直入地问了这个问题。对付这种狡猾的女性，开门见山地直攻心防，是最有效果的了。

　　“不过，近松的夫人却非常干脆地表示赞同，然后补充了一句：‘但是，如果他真的杀了人，我马上就会发觉的。’

　　“‘……你的意思是：虽然近松先生有机会杀人，但他并没有下手吗？’

　　“‘是的，近松他胆小如鼠，杀人这种事情，他是绝对做不出来的，就算真的下了手，也不可能保持冷静而不被我发现……’

　　“事情大致就是这个样子，虽然那位太太，完全不认同近松杀人，但近松的确是有充分的机会下手的。”

　　03

　　专家鉴定过笔迹后，也确定：那张明信片上的笔迹，与近松千鹤夫本人的笔迹相符。于是，梅田警部补马上委托兵库县别府町警察署，搜查近松千鹤夫的下落。就像钟敲响以后，回音随之而来一般，别府町警察署的回复，出乎意料地迅速。

　　贵署询问的近松千鹤夫，相关报告如下：

　　本月七号上午十一点左右，在位于别府港西方一公里，海岸线附近的松林下，发现白麻布制小型行李袋一个〈上有缩写字母C·C〉，茶色羊毛单排扣外套一件（内侧缝有“近松”的名字），灰色软毡帽等遗留物，初步估计，此人可能跳水自杀，现已通知邻近各单位注意，目前尚未发现尸体。

　　别府町警察署坚信：近松千鹤夫已经跳水自杀。可是，能这么快下定论吗？梅田警部补虽然很难想象，近松千鹤夫会用这么不聪明的方法，但他还是有伪装自杀的可能性存在的。将尸体塞入皮箱寄出，代表他从一开始，就已经把“罪行暴露”这种可能性，计算进去了吧！如果他真想湮灭证据，直接把皮箱沉入响滩①不就得了？近松千鹤夫家门前的运河，可是直通响滩的呢！

　　①指从山口县到福冈县，之间的日本海海域。《万叶集》中也有一首诗咏（响滩》的。

　　这样一想，近松之所以寄出皮箱，也可以理解成，是为了争取自杀时间。而那张明信片上，语感古怪的句子，如果看成是临死前写下的遗书的话，也就很合理了。

　　梅田警部补从报告书中抬起头，望向墙上的时钟。距离乘车时间，只剩下大约十分钟了。向署长提议，清他尽快要求别府町署，送回行李袋之后，梅田警部补便向车站匆匆走去。

　　04

　　梅田警部补在若松车站，坐上了开往原田的列车，然后在折尾站，转乘靠站中的列车，前往髙濑车站①。不巧，这班列车正好挤满了放学回家的中学生与高中生。好不容易找到了座位后，梅田警部补才终于松了一口气。

　　①即现在的玉名站。

　　放松下来之后，他马上点了一根烟，重新思考从昨天到今天所发生的、一连串令人眼花缭乱的事件。

　　像是一张换过一张的拉洋片①，发现箱尸的急电、近松千鹤夫的逃亡、被害者身份的确定，以及近松的跳水自杀……这一连串的事件，在梅田警部补的脑海里，浮现了又消失、消失了又浮现。

　　①从江户时代初期开始，就有从小箱子上开的洞，往箱子中窥视，就能看到被操纵的人偶，在动作的“觀きかぃくり箱”。到了江户中期，拉洋片从西方经由中国，传进了日本。这是通过安装上呈四十五度角的镜子，来反射置于下方的绘画，而现众就从装了透镜的窥视孔来看画。透过放大镜。就能够看到从未见过的景色，惟妙惟肖地出现在眼前。用当时日本的绘图技巧中，尚没有的透视法画出的西洋街道、中国古寺或是天体的画，等许多种类的绘画，令当时的人们啧啧称奇。之后，出现了如圆山应举等，从事专门用在拉洋片上的绘画（当时称为“眼镜画”）的脚本画师。但是，因为这种东西，一次最多只能一个人欣赏，无法举办大型表演，因此，拉洋片多用在叫卖糖等商品的商人，提供的余兴节目上、江户川乱步笔下的“少年侦探团”系列小说中，也有几个故事的开头，就是“少年侦探团”团员，受到一个伪装成表演拉洋片的诡异老人的大盗贼“二十面相”的诱导，而被卷入事件中故事，例如《恐怖的铁塔王国》。

　　“或许，近松千鹤夫的自杀是伪装的，他巧妙地瞒过了警方的眼睛，其实还活着也说不定。但是，不管他跑到哪里，我都要亲手逮住他！”梅田警部补在心底，暗暗地给自己许诺。

　　从车窗向外眺望，在这三天中，一直遮蔽着天空的厚重云层，这时候出现了几条裂缝；从裂缝中漏出的数道阳光，斜斜地切割了眼前的空间，点点洒落在荒野和丘陵上面。

　　过了不久，梅田警部补离开了博多，来到鸟栖，他在这里，转搭往长崎的列车，接着又在佐贺转乘佐贺线①，大约一个小时以后，梅田警部补才终于来到了筑后柳河车站。

　　①从福冈县的濑髙渡过筑后川，到达佐贺市，全长约二十四公里的国铁线，途中经过能升降的筑后川大桥，这是一条罕见的铁路。从昭和五年（1930年）开始营业，到昭和六十二年（1987年）废线，因此，现在已经没有筑后柳河车站，另外，柳河为柳川古名。

　　筑后柳河！对年轻的梅田警部补来说，这是一座他神往已久的城市。但他没想到的是，今天居然会为了办一件血腥命案，而踏上这座自