01

　　次日，也就是十二月十一号的上午，梅田警部补认为近松可能窝藏在神户，或是潜伏在九州的某个地方，于是向神户及九州各地共二十一个警察署的搜查课长，以杀人嫌疑犯的名义，发布了近松千鹤夫的通缉令。

　　另外，依据搜证报告中提到的，在黑色皮箱箱底找到打过洞的车票，以及尸体的耳朵中有煤灰这两点，可以推测：死者在被杀害之前，曾经搭乘过列车。因此，梅田警部补也没有忘记，要通过大牟田警察署，照会柳河町警察署查询这件事。

　　就这样，直到近午时分，梅田警部补才终于从工作中解放了出来。他将自己疲惫不堪的身躯，重重地抛在椅子上，然后回头来，重新思考从昨晚开始的一连串行动。这时，他突然被一个疑问给困住了：如果打过洞的车票是被害者的，那么，他应该是打算从筑后柳河搭车到折尾吧！然而，倘若他的目的地是近松千鹤夫家后面的防空洞的话，那么，他该买的不是到折尾的车票，而是折尾的下一站——也就是二岛车站的车票才是啊！不过，如果用“被害者对这附近的地理环境不熟悉”，来解释他购买了前往折尾的车票的原因，那一切或许就说得通了。

　　即便如此，被害者为什么没把票交给站员，就出了检票口呢？这当然是因为他根本没有到折尾，而是中途就下了列车。然而，为什么他要在中途下车，再用另一个办法到二岛去呢？他到底走的什么路线，利用什么交通工具，去了近松千鹤夫家后面的防空洞的呢？一想到这里，梅田警部补实在无法不对被害者的行为，感到摸不着头脑。

　　梅田警部补发现：自己从早上忙到现在，连抽根烟的时间都没有，于是从香烟盒里拔出一根烟。抽起烟之后，他忽然觉得，自己拘泥于这种小问题有些可笑。

　　“大概因为这是自己第一次坐镇指挥，所以谨慎过度了吧！”梅田警部补在心里这样想着，“为了顺利完成任务，把胆子放得更大一点，或许会比较好一些吧！”想到这里，他便把脑子里的小疑点，全部都丢到一旁去了。

　　警员们吃完午餐，休息了一会儿之后，便陆陆续续地再次出外进行侦办工作，只留下梅田警部补一个人，在空荡荡的办公室里拟定战略。这时，一位反戴着猎帽的刑警，一脸疲惫地走了进来。午餐时间没能回来的，就只有他一个人而已。

　　“梅田先生，我问到了一件事！……”

　　慈眉善目的刑警，一想到自己能讨年轻警部补的欢心，就高兴得几乎藏不住自己上扬的嘴角。

　　“啊，你肚子一定饿了吧，我帮你倒杯茶，还是你要先来根烟？”

　　“不好意思，那就请给我一根烟吧！……我的烟抽光了，现在整个人头昏脑涨的。”

　　刑警像是要让自己肺部的每个细胞，都充分享受到烟草的美味一般，深深地吸了一口烟。直到他那茫然的双眸，看到自己吐出的烟雾，一圈一圈扩散干净后，他才像回过神似的，将视线转向梅田警部补，缓缓说道：“我到二岛邮局，调查了寄给近松千鹤夫的邮件，不过，几乎没有任何的收获。近松似乎是个怪人，所有寄给他的信件，都是存局候领的。不过所谓的信，应该就是毒品交易的信件吧！正因为如此，邮局方面对于寄给近松的信件，是增加或是减少，可说相当清楚。事实上，自从我们开始监视近松千鹤夫之后，寄给他的信件，就全都消失得无影无踪了。不过，从今年秋天开始，有时候在邮局这边，又会收到几封存局候领的信件，说不定，他那时候又蠢蠢欲动了吧？然而，姑且不论这一点，自从近松千鹤夫失踪之后，连一封寄给他的信都没有，因此，我想通过这条线索，找到蛛丝马迹的期望，就这样落空了。”

　　刑警说完之后，再抽起了烟，等到一根烟抽完后，他在烟灰缸里把烟屁股给捻熄了。

　　“这时我心想，跑一趟二岛邮局，虽然没有收获，说不定东西都寄到他家里了呢。于是，我便打定主意，去跟负责派发鸭生田地区的信件的邮差见个面，不过，今天正好轮到他放假，所以，我只好请邮局的人，告诉我他的住址。当我到他家的时候，不巧他竟然跑到海边捡海带去了。于是我又走了一个小时的路到海边，才终于找到了他。但是梅田先生，这段走到腿酸的路，可真是没有让我甴跑一趟啊！”

　　“混蛋，你到底发现什么了？”梅田警部补十分不耐烦地催促对方。

　　“近松寄到自己家里的信件。”

　　“信件？”

　　“是的，好像是一张明信片。没想到，他居然敢堂而皇之地寄信回去，实在是令人吃惊哪！”

　　“嗯，那上面写了些什么呢？”

　　“邮差说，这一点他就不知道了。不过，因为直接送到近松家的信涵非常少，所以他觉得，这件事挺稀罕的。”

　　“他是什么时候，把明信片送过去的？”

　　“是九号早上送的，也就是前天的事。”

　　“嗯……昨天，近松夫人对这件事情，连提都没有提……”梅田警部补有点儿不高兴地嘟囔着。不过，话说回来，她也不太可能主动说出，对自己丈夫不利的证言。

　　不管怎么样，在梅田警部补吩咐刑警吃完午餐，就去拿那张他们关注的明信片之后，这个话题便就此打住了。

　　02

　　大约一小时后，梅田警部补从柳河町警察署收到了回复。在该署的回复中表示：“我们认为被害者的身份，