已经确定了”，其内容大致如下：

　　我们认为，符合贵单位询问条件的人，乃是居住于本町的马场番太郎（三十八岁〉。理由如下：

　　①此人于十一月二十八号，早上八点前离开自宅后，至今仍未返家。

　　②根据柳河町火车站站员的记忆，此人曾在同一天早上，于筑后柳河火车站，购买了一张经濑髙町，到折尾的三等单程车票。

　　③此人在筑后柳河站，搭乘八点十六分发车、前往濑高町方向的下行列车，这件事有目击者可以作证。

　　（以下略）

　　除此之外，柳河町警察署还一一列举了马场番太郎的容貌，与其他种种特征，几乎都跟东京来的报告书中，所描述的尸体特征一致。

　　为了了解更详细的情况，梅田警部补决定：今天就去一趟柳河。锁定了死者的身份，对他而言，就像是齿轮哗啦啦转动着，往前迈了一个刻度般的感觉。

　　当梅田警部补拿出列车时刻表，开始规划前往柳河的行程时，刚才那位前往近松家的刑警回来了。梅田连慰劳的话都忘了说，赶忙接下明信片扫了一眼。

　　明信片上的字句，不过两行，写得非常简单。

　　这里是别府。海潮的气息扑鼻而来。你要注意身体，不要感冒了。

　　翻到正面，上面有一行字“十二月六日夜，于别府——千鹤夫”。

　　邮戳的颜色，已经被磨损得变淡了，不过，还是可以辨读得出“兵库、别府、24、12、7”等几个字。邮戳上之所以没有写邮局的收信时间，是因为当时乡下的小邮局，仍然沿用战时的做法。

　　“咦，兵库县也有一个叫做别府的地方吗？”

　　“是啊，我也是今天才知道的。大分县的那个‘别府’①念作；兵库的这个，则念成‘’。请把那本导游书借我。”

　　①大分县的别府，是该县第二大市，同时也是著名的温泉旅游胜地。

　　刑警舔了一下指尖后，开始翻页，最后，他翻开了兵库县的铁路图。

　　“就是这里。位于瀨户内海沿岸，与淡路岛隔海相望……”

　　“原来如此，从山阳线土山站，到别府港之间的‘别府铁路①’，这里是终点站吗？”

　　①前身为大正十年（1921年〉，铺设的别府轻便铁路。本来是多木化学的运货轨道，之后就成为当地居民最重要的交通线路。由別府港与山阳本线的土山间的土山线、连接别府港与野门的野口线组成。昭和二十一年（1946年〉，改名为“别府铁路”。昭和五十九年（1984年〉一月，全线废止。

　　梅田警部补说完后，就陷入了沉默之中，一动不动地凝视着地图上的“别府”两个字。

　　“近松夫人也是看到这张明信片，才知道兵库县也有一个名叫‘别府’的地方。先别说这个了，近松千鹤夫不直接从福间到神户，却跑到这种小地方闲逛，他的葫芦里到底卖的什么药啊？”

　　刑警的疑问，同时也是梅田警部补的疑问。近松千鹤夫要是直接躲进神户的话，还可以想象，他是为了逃避警方的追缉，或是因为神户与毒品交易频繁的大阪相接，方便进行非法交易等，但是，他居然在这种小城镇落脚，这种行为，简直跟直接通知警方“逮捕自己”没什么两样，不是吗？

　　梅田警部补想着，要马上通知别府町警察署，追缉近松千鹤夫。他再次拿起桌上的明信片，向刑警问道：“不过，这明信片上真的是近松的字吗？”

　　“这点就请您不必担心了。我拿回了三份他的笔迹；几乎不需要鉴定，就可以确定，这上面的确是他的笔迹。”

　　那位刑警说完，就从内衣袋中拿出了收据，和一些近松千鹤夫过去的信件。

　　“他的字还挺特别的，照这样看来，这张明信片上的字，并非刻意伪造了。然而，不知怎么的，我总觉得，这句子好像不太对劲。”

　　“跟你一样，我也觉得相当可疑。如果真要说哪里可疑的话，大概就是这句子读着挺怪的，让人联想到，是那个走私犯寄给妻子的暗号？所以，虽然我并不认为，近松千鹤夫的妻子，会老老实实地回答我们的问话，不过，我还是询问近松太太：‘夫人，你丈夫在别府町做什么呢？’

　　“她的回答还是千篇一律的调调：‘不知道，我一点儿头绪都没有。’

　　“不过，当我接下来提到‘这段话给我的感觉很怪’的时候，近松千鹤夫的老婆却回答：‘他之前出门，从来没有寄信回来过，为什么会突然寄来这张明信片，我也很纳闷。’

　　“她的口气听起来不像是在骗人，因此，我将问题转向‘近松先生是在什么时候，下手杀人的’这一点上，并请她详述从上个月二十八号，到这个月一号，这四天内，近松千鹤夫都做了些什么事。

　　“结果，她一听到我的问题，便立刻反问我：‘您这么说，代表那名死者，就是在这四天内被杀的喽？’她似乎看穿了我问题中的含意。

　　“‘他以前经常外出进行短途旅行，但最近这阵子都不出门了。’她是这么回答的。从这句话当中可以听出，近松千鹤夫因为我们警方的戒备，所以，在这段时间内，都无法开展走私贩卖活动。

　　“‘因此，您问的那四天里，他都在家。’她又接着这样说道。

　　“‘可是，他不是从早到晚……应该说，他不是二十四小时内，都关在家里的吧？’我又继续问道。

　　“‘是的，但是以他的个性，待在家里可坐不住，所以我也不能保