汽车发动，缓缓驶离。看着轿车消失在巷口，杨父才转身回屋。躺在床上养病的杨母问：“走啦？”

“嗯，那个小刘开着高级轿车来接走的。”杨父在床边坐下，感慨道，“从先这孩子啊，天生就是吃部队这碗饭的性子。你看他在厂里保卫科那几年，一天比一天没精神。好在认识了这个小刘，帮忙调到了公安系统。这一穿上警服，就跟换了个人似的，精气神全回来了。”

路上，刘正茂一边开车，一边简单跟杨从先说了这次出差的目的——去彩云省边境地区寻找两位失联的知青。

车子开到江麓厂领导宿舍区停下。刘正茂带着杨从先，熟门熟路地来到张鹏武主任家。为了等刘正茂，红源机械厂的吕政公处长和省林业局的蒙平自局长，也一早就到了张鹏武家里。

刘正茂一进门，张鹏武就说：“先坐下吃点早餐吧，都准备好了。”

“谢谢张主任，我们都吃过了。”刘正茂忙说，随即侧身介绍道，“给各位领导介绍一下，这位是杨从先同志，这次由他陪同我执行任务。”

话音刚落，杨从先“啪”地一个立正，挺胸收腹，向屋里的三位领导敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“报告首长！我叫杨从先，保证完成任务！”

这突如其来、充满军人作风的一下，让三位同样出身部队的领导都愣了一下，随即不约而同地举手还礼。

礼毕，张鹏武笑着拍拍杨从先的肩膀：“杨同志，放松点，我们都已退伍多年了。这次任务，要辛苦你了。”

“报告领导！不辛苦！”杨从先依旧站得笔直，声音铿锵。

刘正茂怕他接下来又要喊“为人民服务”之类的口号，连忙接过话头：“张主任，资料都准备好了吗？我们拿了资料就出发，路上还得开三天车呢。”

吕政公从身后的桌子上拿起一个厚厚的牛皮纸档案袋，递给刘正茂，同时语气沉重地解释道：“你们要去找的两个人，资料都在里面了。小刘，我给你交个底吧，这两个孩子，是我们几位牺牲战友的遗孤，是我们领养的。责任在我们，没有照顾好他们，让他们去了那么远的边境地区插队，最后还失去了联系……我们真是愧对牺牲的战友啊。”

张鹏武接着嘱咐，语气严肃：“你们这次过去，首要任务是保证自身安全，其次才是找人。绝对不能为了找人，再把你们自己折进去，那我们的罪过就更大了。档案袋里有那两人的详细资料和照片，还有……我们几个人凑的一千块钱和一百斤全国粮票。你们是开车去，先去我们厂汽车队把油加满。袋子里还准备了沿途用的油票。我们能做的，暂时就只有这些了。小刘，在外面，尤其是边境地区，千万要小心，遇事多动脑筋。”

吕政公又补充道：“在外面如果遇到不可控的危险情况，尽量往当地的部队营房跑。我们都是部队出来的，你让驻军给我们打电话，我们可以通过部队的老关系想办法保护你们。”

“好的，我记住了。谢谢诸位伯伯的关心！”刘正茂特意在称呼上拉近了距离，“我先去厂里车队加满油，然后就出发！”

“去吧，我已经跟车队打过招呼了。”张鹏武点头。

杨从先再次向屋里的三位领导敬了一个礼，这才转身，跟着刘正茂走出了房门。

望着两人离去的背影，蒙平自局长长长地叹了口气，脸上写满了自责和忧虑：“希望他们能把那两个孩子平安带回来……都怪我，当年怎么就……怎么就让他们偷偷报名去了彩云省那么远的地方。”

吕政公安慰地拍了拍老战友的肩膀：“老蒙，别太自责了。孩子是你养大的不假，但他们大了，有自己的想法。你总不能时时刻刻守着他们。这不是你一个人的责任，是我们大家共同的疏忽。”

刘正茂开着车来到江麓厂的汽车队。他告诉接待的工人师傅，是张鹏武主任让他来加油的。

那位师傅显然提前接到了通知，二话没说，利索地打开吉姆轿车的油箱盖，开始加油。刘正茂又从汽车后备箱里拿出两个容量二十升的扁铁皮加仑桶，悄悄往加油师傅的工作服口袋里塞了一包“相思鸟”香烟，低声说：“师傅，我们这趟要跑长途，路远，麻烦您把这两个桶也加满，备着点。”

老师傅点点头，表示明白，手脚麻利地给油桶也加满了。

加完油，刘正茂把车开到厂区食堂门口停下。他从后座拿出两个军绿色的铝制水壶，走进食堂。先在开水桶那儿把两个水壶灌满开水，然后走到卖饭的窗口，准备买十个馒头带着路上吃。

食堂的王主任眼尖，一眼就认出了这是刘阳云的弟弟，立刻满面笑容地迎了过来：“刘知青！你什么时候来的？”

“王主任，您好！”刘正茂笑着递过去一支烟，“刚来，要出趟远门，想买十个馒头路上垫垫肚子。”

“你等着，我这就给你拿去！”王主任接过烟，别在耳朵上，转身就进了后厨。不一会儿，他端着一个托盘出来，里面整整齐齐码着十个热气腾腾的白面包子，一看就是肉馅的。

刘正茂把水壶和包子送到车上放好，又返回食堂送还托盘，并掏出钱和粮票要给王主任。王主任不想收，可食堂里吃饭的工人来来往往，他不好明说，便推诿道：“我们这儿不收现金，得有厂里的饭菜票才行。这样吧，钱你先拿着，回头我找你姐姐刘阳云收饭菜票就是了。”

刘正茂明白王主任的好意，也不想为这点事耽搁时间，便顺水推舟地说：“也行，那就