刘圭仁见东西收拾得差不多了，便对华孝义说：“孝义，你路上累了，先坐着喝茶歇会儿。我陪五姐到里屋说会儿话。”

说完，他便轻轻扶着刘紫竹，朝里面的睡房走去。

趁着母亲和舅舅在里屋说话的工夫，张玫手脚麻利地开始生火做饭。华孝义一个人坐在堂屋里觉得没意思，便起身出门，在屋前屋后随意转转。

睡房里，刘紫竹和刘圭仁姐弟俩相对而坐。刘圭仁一脸严肃，压低声音说：“五姐，我这回专门过来，是有件顶顶重要的事要跟你说。”

见弟弟神色如此郑重，刘紫竹心里一紧，忙问：“不会是……金诚在省城出什么事了吧？”

“你瞎想什么呢！”刘圭仁连忙否认，“金诚好着呢，他现在学会了装配自行车，有手艺了。这几天是跟着车在外地出差。我要说的是……一桩喜事，也是心事。”

“喜事？那你搞得这么严肃做什么？是阳云要结婚了？”刘紫竹的思维跳得很快。

“姐，你先别打岔，听我把话说完。”刘圭仁摆了摆手。

“好，好，你说，我不插嘴了。”刘紫竹也收起了笑容。

“姐，这事非同小可，你听完就烂在肚子里，暂时别告诉玫子，更别告诉金诚。我家那边，眼下也只有我和正茂两个人知道，连你弟妹潇春，我都没敢说。”刘圭仁的语气依旧严肃，透着不容置疑的分量。

“弟，到底是什么事？”刘紫竹感觉到事情的严重性，声音也不自觉地压得更低了。

“二哥……通过中间人，联系上正茂了。”刘圭仁盯着五姐的眼睛，一字一句地说。

“什么？！”刘紫竹一时没控制住，惊呼出声。

厨房里，正在炒菜的张玫听到母亲突然提高的声音，连忙大声问：“妈？怎么了？有事吗？”

刘紫竹立刻意识到自己失态了，赶紧扬声道：“没事！和你舅说闲话呢！你快点做饭，你舅赶了远路，饿了！”

“哎！知道了，就快好了！”张玫在厨房应道。

房间里重新安静下来，刘紫竹的声音激动得有些发颤，低声追问：“二哥……他还好吗？大姐……有大姐的消息吗？”

刘圭仁起身，轻轻关上房门，然后从贴身的内衣口袋里，小心翼翼地掏出两张巴掌大的黑白照片，递给五姐：“这是大姐和二哥的近照，你看看吧。”

刘紫竹颤抖着手接过照片。第一张是张全家福，大姐坐在中间，虽然头发花白，脸上也有了皱纹，但面容富态，神情安详，身边围着四个已成年的子女和几个孙辈，看得出日子过得不错。第二张是二哥刘圭荣的单人照，他穿着整洁的衬衫，身姿依旧挺拔，眉宇间依稀可见当年军人的影子，但眼神里透着一丝掩饰不住的疲惫和风霜。

“弟，大姐夫呢？”刘紫竹在全家福里没找到大姐夫的身影，心里已经有了不祥的预感。

“五姐，”刘圭仁的声音沉痛起来，“其实，最苦的是二哥。二十年前，在那边，二嫂和侄儿正平不幸被汽车撞上，二嫂当场就没了，正平那孩子……被撞瘫痪了，至今还躺在床上，离不了人。二哥现在住在港城，一个人，又要赚钱养家，又要照顾瘫在床上的儿子，真是难为他了……”

“我……我苦命的二哥二嫂啊……”刘紫竹听到二哥一家的遭遇，心如刀绞，眼泪再也忍不住，扑簌簌地滚落下来。

“五姐，你听我说完，”刘圭仁忍着悲戚，继续说道，“大姐也是二十年前，带着全家去了北美，在纽约定居。过去没几年，大姐夫就因病去世了。大姐一个人开了间小商店，硬是把四个孩子拉扯大。好在孩子们都争气，有了正经工作。大姐现在退休了，由子女们奉养着，日子……还算安稳。”

“弟，你……你怎么知道得这么清楚？”刘紫竹抹着眼泪问。

“你糊涂了？我刚说了，是二哥通过可靠的关系，辗转联系上了正茂。前几天，正茂托朋友帮忙，坐渔船出了趟海，在海上……见到了二哥。这两张照片，就是正茂带回来的。”

“姐，”刘圭仁再次握住五姐的手，语气无比郑重，“现在这年月，‘里通外国’是多大的罪过，你我都清楚。这事，天知地知，你知我知，加上正茂，再不能有第四个人知道！万一传出去半点风声，我们家……可就全完了！”

“我懂，弟，你放心，我懂轻重。”刘紫竹用力点头，眼泪又涌了出来，“这事我就烂在肚子里，带到棺材里去，对谁都不会说，金诚、玫子，我都不说！”

刘圭仁这才稍稍放心，又从怀里掏出一个小小的、用旧手帕仔细包着的布包，塞到刘紫竹手里：“姐，那些布料、奶粉，都是二哥托正茂带回来，指明要分给你的。还有这个，”他指着布包，“里面是一块英纳格手表，也是二哥专门给你准备的。本来还有些外国的钱，但正茂怕说不清来源，惹来祸事，就没敢要。这块表，你自己千万收好。它很贵重，但重点不是价钱，而是这东西是外国货。万一让人看见，你根本解释不清，那就要给全家招来塌天大祸了！你明白吗？”

刘紫竹颤抖着手，打开布包看了一眼，里面那块手表在昏暗的光线下闪着冷冽的金属光泽。她像被烫到一样，赶紧把布包包好，往回推：“弟，二哥的心意，姐领了，这辈子都记着。可这表……你还是带回去吧。我们家这样的境况，要是有人看见我戴块外国手表，那……那真会出大事的！”

“姐，手表是二哥对你的一片心，东西不大，你收下，藏得严严实实