承明四年，七月初七。

　　江南道，台州府。

　　江南向来是丰饶繁荣之地，前些年虽然战乱四起，南方却因为各路节度使的自保策略得以独善其身，加之长治帝在金陵登基，据守东南，江南非但没有遭战火波及，还因为新朝新政的格外优待，繁华更胜往昔。

　　近午时，百缘茶楼里坐了七成满，既有歇脚打尖儿的，也有吃茶听书的，说书人站在大堂东南角，正绘声绘色地说着一段故事：

　　“却说风雨大作之时，众人正在狐仙庙内歇脚，谁知‘轰隆’一道惊雷从天而降，正正将泥塑神像劈得粉碎。先帝大惊，其时飞龙使严宵寒随侍在侧，仗剑而起，厉声喝问：‘何物夤夜作乱！’”

　　“只见神龛后走出一个淡妆素服的绝色女子，向先帝盈盈拜倒，自陈道：‘奴本是山中一只野狐……’”

　　独坐窗边的客人听到此处，不巧嗓子眼里呛进半口水，顿时捂着嘴猛烈咳嗽起来。近处有人闻声望来，却只见那人瘦削的背影，穿一袭灰扑扑的长袍，不见装饰，从头到脚，无处不透出‘窘困’两个大字。

　　灰袍客人匆匆钦尽杯中残茶，唤人来结账。小二见这人只点了两碟没油水的小菜，茶也是最普通的清茶，心下便知这是个手头拮据的穷酸，于是懒洋洋地问：“客官要结账？三分银子。”

　　灰袍人却道：“半斤花雕，八样攒盒，再挑四样不腻口的茶点，别放杏仁，装好了拿来给我。”

　　小二瞪大了眼，心里转了一遭，立刻赔笑道：“客官稍等，小的这就去准备。不过本店小本生意，概不赊欠，您看……？”

　　那人自然听懂了他的未竟之言，也不计较这小小冒犯，慢条斯理地从袖中摸出个瘪瘪的荷包，在小二怀疑的目光中，从里面倒出了一枚金锭。

　　“够了吗？”他问。

　　小二眼都直了，一叠叠道“够了”，灰袍人还是那副不疾不徐的样子，淡淡嘱咐道：“用心准备。”

　　小二脚下生风地跑了，灰袍人心不在焉地倚在桌边，听那说书人眉飞色舞地讲故事，目光却透过半开的窗，注视着远处热闹熙攘的长街。片刻后小二恭恭敬敬送上一个食盒，他接在手中，避开周围茶客好奇的目光，微微佝偻着背向外走去。

　　砰！

　　一个茶壶突然从二楼落下，砸在他脚边，碎片四溅，茶水横流，大堂中的客人们被吓了一跳。满堂寂静中，那灰袍人默不吭声地往一旁让了让，仰头望向二楼。

　　掌柜的最先反应过来，急忙上前赔礼道歉：“这位客官，对不住……”

　　灰袍人蓦地抬手，示意他噤声。

　　掌柜的一愣，随后便听见楼上传来疯狗般的叫骂，尽是不堪入耳的污言秽语，数息后，一个衣衫凌乱的女人从楼上雅间中冲了出来，狂呼救命，却被随后跟出来两个身强力壮的男人擒住，扯着头发拖回了屋子。

　　紧接着数声闷响，那女子的声息弱了下去，渐渐不闻。

　　楼下一片死寂，很快有客人起身销账走人，余者纷纷效仿。灰袍人看得奇怪，转头问掌柜：“楼上快要闹出人命来了，店家为何还不报官？”

　　掌柜愁眉苦脸地“嗨”了一声，吞吞吐吐：“客官您有所不知，这台州城内，有些事管得，有些事、实在是管不得啊。”

　　灰袍人心下了然，拔腿便朝楼上走，掌柜惊恐万状，立刻伸手阻拦：“不行！你不能上去！”

　　那人的脊背不知什么时候伸直了，居高临下地瞥了他一眼，那眼神很冷，犹如寒潭冰窟，威慑力十足，霎时将掌柜钉死在原地。他拂开那条碍事的手臂，径自上楼，来到茶室前，守门的两个壮汉早听见楼下动静，轻蔑地扫视过来，嗤笑道：“别多管周事，识相的趁早滚远点，这里头的人你惹不起。”

　　“哦？”灰袍人眉梢一挑，竟然也笑起来，那笑容嘲弄诡谲，和他蓦然而动的身法一样莫测。两个护卫只觉眼前一花，连他何时出手都没看清，刹那间只觉腰腹一阵剧痛，被那人一脚一个，横着扫飞了出去。

　　战战兢兢的掌柜，以及大堂里还没走的客人，眼睁睁地看着两个百余斤的壮汉飞向半空，宛如方才那个倒霉茶壶，直直从二楼坠下！

　　收手时，那人翘起的唇角犹未落下，他掸了掸衣袖，低声自语，补上了方才没说完的半句活：“除了拙荆，这世上还没有我惹不起的人。”

　　说完，他抬腿踹翻了茶室薄薄的门板。

　　室内一股浓烈异香扑面而来。

　　灰袍人早有准备，侧身避让，掩袖遮住口鼻。他四下扫视，顺手抄起一个茶杯掷向屋内，撞开紧锁的窗户，待穿堂风吹净了残留的香气，才踱步走进一片狼藉的雅间。

　　女子早已陷入昏迷，屋里只有一个衣衫不整的浪荡公子哥，正伏在女子身上急速耸动，嘴里不干不净地说着荤话，丑态毕露，甚至已有些癫狂之相，连踹门这么大的动静居然都没惊动他。

　　案几上放着一个铜香炉，白烟轻嫋，灰袍人捏着鼻子走过去，掀开炉盖，里面还有指甲盖那么大一块秋夜白正缓缓融化。他用半盏残茶泼熄了余火，又绕到案前，用脚尖摊开那神智不清的公子哥，拎着茶壶给他浇了点冷水：“醒醒。”

　　那人哼哼唧唧，不断挣扎，可惜胸膛被灰袍人踩住，他身体又虚得厉害，只能像个被掀翻的乌龟的一样四肢乱划。灰袍人见状，也知道他一时半会儿难以清醒，眼珠一转，想出个损招来。

　　没过多久，整座台州城万人