晨曦微露时，蒙特习惯性地登上山谷东侧的望风岗。

岗上的风带着魔兽森林特有的潮湿气息，掠过他布满胡茬的脸颊，也吹动了他身后猎猎作响的灰佣兵旗帜。

他望着谷口蜿蜒通向魔兽森林的小径，眉头微不可察地皱了皱，算算日子，自己带着两百多名佣兵驻扎在这山谷，已经整整两天了。

自打领了理查德大人的命令，蒙特就没敢有半分懈怠。

他将收服的佣兵分成了三队：

一队由经验最丰富的老佣兵带队，拿着粗糙的羊皮卷和炭笔，沿着山谷的溪流、崖壁、缓坡一寸寸丈量，连哪块岩石下有隐蔽的洞穴，哪片灌木丛适合设伏都标注得清清楚楚——这是为了完成大人交代的“绘制山谷及森林边缘地图”的任务，

毕竟李查德大人的每一道命令，背后都藏着深谋远虑，容不得半点马虎。

另一队则是精锐的轻装斥候，每人配着短弓和淬了驱兽药的匕首，每日清晨潜入魔兽森林外围，探查林间的兽踪、瘴气带的范围，以及那些被佣兵们称为“死亡陷阱”的沼泽地分布。

最后一队则留守营地，加固临时搭建的木栅栏，打磨武器，顺便盘查过往的佣兵队伍。

说到过往的佣兵，这半月里蒙特见了不少。

有三人一组的散兵游勇，背着磨得发亮的旧猎刀，眼神里满是焦虑；

也有二三十人的中型队伍，扛着攻城用的撞木（据说要去森林深处打一头皮糙肉厚的铁甲熊），队伍里甚至带着临时制作的担架。

每当这些队伍踏着晨露或披着暮色从谷口经过，蒙特总会让岗哨多留意几分——不是提防，而是一种复杂的共情。他太清楚这些人为什么要往魔兽森林里闯了。

此时正是初夏，按老佣兵的说法，是“魔兽发春的时节”。

这个季节的魔兽比寒冬时更具攻击性，尤其是母兽，为了保护巢穴里的幼崽，哪怕是平时温顺的草食魔兽，也会主动扑向靠近的人类。

前几天，他派出去的斥候就回来报告，说在森林边缘发现了几具被撕碎的佣兵尸体，看伤口像是被一头成年的风狼所伤——风狼本是群居魔兽，此时单独出现，大概率是为了守护巢穴。可即便如此，还是有源源不断的佣兵往森林里钻。

“都是为了一口饭啊。”

蒙特叹了口气，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。他想起自己年轻时，也曾为了给病重的母亲买药，带着一把生锈的铁剑闯进低级魔兽区，和一头瘸腿的野猪搏杀了半个时辰，最后浑身是伤地扛着野猪尸体回城，换了两枚银币。

那时他就知道，对底层的佣兵来说，“饿死”比“被魔兽杀死”更让人恐惧。

不进万兽森林，就打不到能换钱的猎物，找不到能入药的灵草（比如最普通的止血草，在城里也能卖上几个铜子），一家老小就只能喝西北风。所以哪怕知道森林里危机四伏，这些人还是要铤而走险——这不是胆大，是被逼到绝路上的无奈。

收回目光，蒙特的思绪又回到了自己的那个“小算盘”上。

他望着山谷两侧连绵的青山，心里盘算着：要是能在两山最外围的山口处，建一道高大的城墙，把整个山谷都圈起来，那这里不就成了一村领的一处天然屏障？

从上次和大人见面时的谈话来看，李查德对魔兽森林绝非只是“好奇”那么简单。

大人当时指着地图上的万兽森林，说“这片林子藏着太多宝贝，也藏着太多威胁”，还特意叮嘱他“把边缘的地形摸清楚，尤其是能驻军的地方”。

蒙特跟着李查德，太了解这位领主的性子了——他从不做没意义的事，既然让绘制边缘地图，就说明心里早有规划。

或许大人暂时没想过把整个万兽森林都变成自己的领地，但在森林外围建几座堡垒，甚至修个小镇，作为据点和交易站，这种想法大概率是有的。

可想法归想法，现实的难题却不少。

首先是工程量。那处山口宽达十五六里，要建一道足够抵御魔兽冲击的城墙，至少得有两丈高、一丈厚，光是烧砖、采石就需要大量的人力物力。

其次是人手。他手下只有两百多佣兵，这些人是用来打仗、侦查的，不是来当工匠的。

而一村岭的村民们，平时连自家的田都忙不过来，没经李查德大人的命令，谁会愿意跑到这荒山野岭来筑城？

最后是权限。这么大的工程，没有大人的亲口应允，他根本做不了主——他只是个队长，不是一方领主，越权行事的后果，他承担不起。

“唉，还是太急了。”

蒙特摇了摇头，转身走下望风岗。刚回到营地中央的木棚（这是他临时的指挥室），就见牛三气喘吁吁地跑了进来，脸上带着抑制不住的兴奋。

牛三，此时他跑得满头大汗，连肩上的布巾都滑到了胳膊上，一进门就嚷嚷：

“蒙特大人！好消息！天大的好消息！”

蒙特示意他先喘口气，递过一碗水：“慢慢说，什么事这么急？”

牛三接过水一饮而尽，抹了把嘴，语速飞快地说：

“刚才有一队从北方来的佣兵路过，我跟他们聊了几句，他们说……说咱们领主大人，就是李查德子爵，已经拿下万兽岭和兽角城了！还有两座小镇也被大人占了！听说兽人不甘心，还组织了反扑，结果被大人的军队打回去了，死伤不少呢！”

“什么？！”

蒙特猛地站起身，手里的木碗“哐当”一声放在桌上，眼神里满是震惊和狂喜。

万兽岭和兽角城他知道，那是北方通往万兽森