惨白的脸颊滑落，没入鬓角。

那泪水，无声，却比任何嘶喊都更令人心碎。那是属于一个骤然发现自己身体被不可逆转地异化、失去了一部分“人”之根本的、最深的恐惧与绝望。

孟云卿看着弟弟无声的泪水，看着那条象征着她胜利也象征着她无能的冰冷金属手臂，一股巨大的疲惫和难以言喻的酸楚涌上心头。她强撑着挺直的脊背，似乎也在这一刻微微佝偻了几分。

殿外，寒风呼啸，拍打着窗棂。

仁王府的封锁，才刚刚开始。而赵言和他那条“绩效之臂”的未来，如同这深冬的夜色，晦暗不明，危机四伏。

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封锁下的仁王府，如同一座孤岛，被肃杀的气氛笼罩。肃政司的缇骑和皇城司的察子，如同最忠诚也最冰冷的猎犬，无声地游弋在高墙内外，锐利的目光扫过每一个角落。府内，所有非必要的仆役都被遣至外院，内院只留下绝对可靠的心腹。空气里弥漫着浓重的药味和一种挥之不去的压抑。

赵言的寝殿成了绝对的禁区。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了大部分光线，只有几盏长明灯提供着昏暗的照明。孙院正被特许留在王府内的一间暖阁休养兼坐镇，三名精挑细选、签下死契的太医轮班值守，时刻监测赵言的状况。

孟云卿几乎寸步不离。她换下了华贵的凤袍，只着一身素净的靛蓝常服，发髻简单挽起，脸上带着难以掩饰的疲惫。林绾绾更是形容憔悴，守在床边，眼睛红肿如桃。

赵言大部分时间都在昏睡。偶尔醒来，眼神也是空洞茫然，极少说话，只是沉默地看着帐顶，或者…死死盯着自己那条被暗金色金属覆盖的左臂，眼神中交织着恐惧、厌恶和一种深沉的绝望。每当这时，林绾绾都心如刀绞，只能紧紧握着他完好的右手，一遍遍低语安抚。

“王爷脉象虚浮，气血两亏，然…然臂中那股‘绩效之力’…”负责值守的刘太医小心翼翼地收回搭在赵言腕脉上的手指，额角渗出细密的汗珠，斟酌着用词，“…目前尚算‘绩效平衡’，蛰伏于臂内，未向心脉脏腑蔓延。此乃不幸中之大幸。”他将孙院正那套“绩效平衡”理论运用得十分娴熟。

“平衡？”孟云卿坐在一旁的圈椅里，手中捧着一杯早已凉透的参茶，眉头紧锁，“如何确保这‘平衡’长久？孙院正所说的‘绩效监控’和‘药物压制’，具体如何施行？”

“回娘娘，”刘太医恭敬答道，“按孙院正所授‘绩效平衡之术’，需每日三次，以特制寒玉尺贴近王爷异臂，观测其上温度变化及…及‘绩效纹路’的活跃程度，记录于‘绩效监控册’。若温度高于‘丙等’临界，或纹路活跃度超出‘丁上’安全范围，则需立刻加大冰魄散外敷剂量，同时辅以‘九阴断续草’为主药的汤剂内服，强行压制‘绩效躁动’。此乃…权宜之策，如同治水，堵不如疏，然目前…无疏可导，唯有严防死守。”他语气沉重。

孟云卿看着赵言那条即使在昏暗中依旧泛着冰冷金属光泽的手臂，心头沉重。这所谓的“绩效平衡”，如同在悬崖边行走，稍有不慎，便是万劫不复。而“九阴断续草”…此物本就罕见，黑市一株已是万幸，岂能长久供应？这“绩效疗法”的成本与可持续性，本身就是巨大的隐患。

就在这时，殿外传来轻轻的叩门声，随即是顾千帆刻意压低的声音：“娘娘，太后遣人送赏赐来了。”

孟云卿心头一凛。来了！她放下凉透的参茶，起身整理了一下衣襟：“请进来。”

殿门开了一条缝。进来的并非寻常太监，而是太后身边最得力的掌事女官，苏尚宫。她年约四旬，面容端肃，眼神精明。身后跟着两名捧着朱漆描金托盘的小宫女。

“奴婢参见皇后娘娘，参见王妃。”苏尚宫屈膝行礼，姿态恭谨，目光却飞快地扫过昏暗的寝殿，在床榻方向略作停留。

“苏尚宫不必多礼，母后有何吩咐？”孟云卿语气平淡。

“太后娘娘忧心皇后娘娘凤体劳损，特赐下两支上好的百年高丽老山参，命奴婢亲自送来，请娘娘务必保重。”苏尚宫示意身后宫女上前。托盘上红绸揭开，露出两支品相极佳、根须宛然如人形的老参，散发着浓郁的参香。

“谢母后恩典，有劳苏尚宫了。”孟云卿示意身旁的宫女接过。

苏尚宫却并未立刻告退，脸上露出一丝恰到好处的关切：“太后娘娘还问，王爷的‘绩效’…呃，是病情，可有好转？太后娘娘忧心如焚，恨不能亲来探视，奈何宫务繁杂，又恐扰了王爷静养。”她的话语里，“绩效”二字用得极其自然，仿佛早已是宫中惯用的词汇。

孟云卿心中冷笑。忧心如焚？封锁王府、格杀勿论的懿旨犹在耳边！她面上不显，只淡淡道：“有劳母后挂心。言郎性命已无碍，只是元气大伤，尚需时日静养。孙院正正以‘绩效平衡之术’调理，暂无大碍。”

“暂无大碍便好，便好。”苏尚宫连连点头，目光再次状似无意地飘向床榻，“太后娘娘还说，王爷此番遭难，皆因宵小作祟。肃政司与皇城司追查逆党，绩效卓着，尤其是顾副使与黄统领，勇毅可嘉。太后娘娘已下旨嘉奖，望其再接再厉，务必将那阴山矿脉的余孽，连根拔起，以绝后患！这…也是为王爷日后的‘绩效康复’，扫清障碍。”

连根拔起！阴山矿脉余孽！

孟云卿心头警铃大作！太后这是在借苏尚宫之口，明确传递旨意——追查要升级！目标直指“影