整一夜。

当大火熄灭后，空地上只剩下一片烧焦的尸体，散发着刺鼻的臭味。衡水城，这座以水果闻名的城市，成了一座死寂的废墟。

十月二十五，霸州。

霸州是南下的交通要冲，地理位置十分重要，城墙高大厚实，护城河宽达五丈，水深三米，本是易守难攻的雄城。城中原有守军三千余人，由总兵李重镇统领。

李重镇是个典型的庸才，胆小怕事，贪生怕死，见清军势大，心中早已吓得发抖，却又不想落得个投降的骂名，竟想出了一条自以为高明的 “妙计”—— 开城投降，但请求清军只取府库中的钱粮，不要劫掠民间百姓与富户的财产。

清军主将杜度接到李重镇的请求后，假意爽快答应。李重镇大喜过望，以为自己保住了城中百姓，也保全了自己的名声，当即下令打开城门，率领文武官员出城迎接清军。

清军入城后，果然只占据了府库，将其中的钱粮悉数装车，并没有立刻劫掠民间。李重镇心中暗自庆幸，觉得自己棋高一着，既遵行了 “不抵抗” 的意愿，又保住了百姓，可谓是两全其美。

但他万万没有想到，这只是清军的缓兵之计。当夜三更时分，变故突生。

早已埋伏在城中各处的清军突然发难，手持刀枪，冲入守军的营房，将还在睡梦中的明军士兵全部缴械，然后像驱赶牛羊一样，将他们驱赶到城西的校场。李重镇被清军士兵从床上拖起，押到校场中央，此时他才明白，自己被骗了。

杜度骑着高头大马，缓缓来到李重镇面前，脸上带着戏谑的笑容：“李总兵，本帅答应你不掠民间，可没答应不杀官兵啊。你以为，凭你这点小聪明，就能骗过本帅？”

“你…… 你言而无信！无耻小人！” 李重镇面如死灰，浑身颤抖，指着杜度怒斥道。

“信用？” 杜度狞笑一声，眼神中满是不屑与残忍，“跟你们这些懦弱无能的明狗，讲什么信用？你们大明的皇帝昏庸无能，官员腐败堕落，士兵贪生怕死，早就该被取代了！”

他猛地挥了挥手，大声下令：“杀！一个不留！”

早已准备就绪的清军士兵们，举起手中的刀枪，对着手无寸铁的明军士兵砍杀起来。校场上顿时惨叫声、哀嚎声四起，鲜血染红了地面，汇成了一条条小溪。

三千明军士兵，在睡梦中被解除武装，毫无反抗之力地被屠杀殆尽。李重镇被乱箭射死，尸身被吊在城门上示众，双眼圆睁，似乎还在为自己的愚蠢与懦弱而悔恨。

而城中的百姓，也未能逃脱被屠戮的命运。解决了明军士兵后，清军开始连夜挨家挨户地搜刮，无论贫富，一律洗劫一空，稍有反抗，便是满门诛杀。霸州城中的火光烧了整整一夜，浓烟滚滚，几十里外都能看到。

霸州陷落，至此，清军南下的通道被彻底打开。河北平原上最富庶的州县，如保定、河间、真定等地，一一落入清军之手，成为了清军肆意劫掠的猎场。

而明军的抵抗，却显得如此苍白无力 —— 卢象升的天雄军被清军围困在昌平以北的山区，自身难保，难以分身救援；各地的勤王军行动迟缓，畏敌如虎，大多徘徊在半路，不敢与清军正面交锋。

京营的士兵躲在京师城中，享受着安逸的生活，根本不敢出战。整个河北平原，陷入了前所未有的混乱与血腥之中。

消息传到北京，朝野上下一片震惊，人心惶惶。官员们纷纷上书，有的请求崇祯皇帝严惩避战的将领，有的请求再次调兵增援河北，有的则主张与清军议和，割地赔款，以换取暂时的安宁。

但更令人绝望的是，清军并未满足于在河北的劫掠，他们的目光，已经投向了更富庶、人口更密集的山东。

崇祯十一年十二月，凛冽的北风席卷了整个山东大地，将原本就寒冷的天气变得更加酷寒。

从河北南下的清军，如一股股铁灰色的寒流，冲破了明军的薄弱防线，涌过结冰的黄河，浩浩荡荡地涌入山东境内，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。

清军此行的目标已经超额完成——累计攻破城池七十余座，斩杀明军五万余人，掳走人口三十余万，抢掠财物价值超过千万两。

大明王朝，在这场浩劫中，又失血了一大口。

而其他的掘墓人们——李自成、张献忠、罗汝才，正在阴影中悄然壮大，等待给予这个垂死巨人最后一击。 寒冬将至，但比寒冬更冷的，是这个王朝的末路。