崇祯十一年十月初的北京城，早已褪去了金秋的最后一丝暖意，化作一片彻骨的肃杀。护城河里的水结起了薄薄的冰碴，寒风掠过城头，发出呜咽般的哀鸣，像是在为这座风雨飘摇的帝都提前唱着挽歌。

当多尔衮、岳托两路清军在长城外三十里的牛栏山安营扎寨，连营数十里，旌旗遮天蔽日的消息，如同淬毒的冰锥刺入紫禁城的心脏时。

这座见证了十五位帝王兴衰的皇宫，第一次真正感受到了刀锋抵喉的窒息感 —— 那不是边境告警的虚惊，不是流寇作乱的纷扰，而是异族铁骑踏碎国门、直捣腹心的致命寒意。

乾清宫东暖阁内，争吵已经持续了整整两个时辰，丝毫没有停歇的迹象。

鎏金铜鹤香炉中升起的一缕青烟，本应是安神静气的象征，此刻却在激烈的争论声中被搅得支离破碎，袅袅娜娜地飘散在空气中，正如这个王朝的决策中枢一般，混乱、涣散，找不到一丝凝聚力。

“皇上！东虏十万虎狼之师已至京师门户，锋刃直逼昌平，当务之急，唯有火速调遣天下兵马星夜勤王！”

兵科给事中章正宸几乎是踮着脚尖嘶吼出声，这个身形清瘦、面容白皙的江南文人，此刻早已没了平日里的温文尔雅，面红耳赤如醉酒一般，额头上青筋暴起，唾沫星子随着激愤的话语飞溅，落在身前的金砖上，晕开一小片湿痕。

他声音嘶哑却带着不容置疑的急切：“孙传庭的秦军锐不可当，锦宁防线的关宁军久历沙场，熊文灿的湖广军也颇具战力，此三路大军若能即刻救援，合围京师之外，必能将东虏一举击溃！剿寇之事不过癣疥之扰，京师安危才是社稷根本，一旦帝都有失，天下崩塌，再谈剿寇又有何意义啊！”

话音未落，内阁首辅温体仁缓缓站起身，带着几分居高临下的轻蔑。他冷冷开口：“章给事此言差矣。流寇者，心腹之患也，盘踞中原腹地，搅得民不聊生，实为王朝心腹大疾；东虏者，不过疥癣之疾耳，远在关外，虽偶有入寇，不过劫掠财帛，终不能撼动大明根基。今李自成率残部藏匿于商洛群山之中，招兵买马，蠢蠢欲动；张献忠盘踞谷城，表面归顺，实则暗蓄力量；罗汝才流窜豫鄂边境，烧杀抢掠，无恶不作。此三獠若趁我军北调、腹地空虚之机死灰复燃，则中原糜烂，千里焦土，天下危矣！届时纵保京师无恙，内外隔绝，粮草断绝，又能支撑几日？”

“温体仁！”章正宸气得浑身发抖，仿佛下一刻就要栽倒在地，“东虏兵锋已至昌平城下，焚烧陵寝，屠戮百姓，京畿之地血流成河！这等滔天之祸，您竟还称之为疥癣之疾？疥癣之疾能十日之内攻破长城数座雄关，连下十数座城池？能兵临帝都城下，让天子蒙尘？这是睁着眼睛说瞎话，是误国误民！”

“放肆！”

温体仁猛地拍案而起，案上的茶盏被震得嗡嗡作响。“你一个七品给事，竟敢在御前如此无礼，直呼老夫名讳，妄议国政！剿寇大业乃皇上钦定之国策，历经数年方才初见成效，岂能因一时边患便半途而废？你这般危言耸听，莫非是与东虏有所勾结，意图扰乱朝纲不成？”

这顶帽子扣得极重，章正宸脸色瞬间煞白，却依旧梗着脖子反驳：“温阁老休要血口喷人！我章正宸食君之禄，忠君之事，岂容你随意污蔑！今日之事，明眼人皆知京师危在旦夕，唯有勤王方能解围，你却执意阻挠，究竟是何居心？”

殿内顿时炸开了锅，文武百官迅速分成两派，争吵声、怒骂声、辩解声交织在一起，震得殿顶的琉璃瓦似乎都在微微颤抖。

以章正宸为首的主战派官员，大多是年轻气盛的言官或是久历边事的武将，他们群情激愤，纷纷出列附和，痛陈东虏之祸，力主调兵勤王。

而以温体仁为首的 “先安内派”，则多是老成持重的阁臣、地方督抚的代言人，他们引经据典，细数流寇之害，坚决反对轻易调动剿寇兵力。

双方各执一词，互不相让，唾沫横飞中，早已将君臣之间的礼仪抛到了九霄云外，甚至有人撸起袖子，险些当堂动起手来。

崇祯皇帝朱由检坐在御案后，默默看着眼前这一切，只觉得一阵剧烈的头痛袭来，仿佛有无数根钢针在太阳穴里来回搅动。

他今年正值壮年，可连日的操劳与焦虑，早已在他脸上刻下了与年龄不符的沧桑。

他眼窝深陷，原本炯炯有神的双眼此刻布满了血丝，显得疲惫而黯淡。身上那件绣着十二章纹的龙袍穿在身上，空空荡荡的，衬得他身形愈发单薄，全然没有一丝帝王应有的威仪。

登基十一年来，这样的争吵他经历了太多次，剿寇时吵，御虏时吵，加税时吵，用人时吵，每一次，他都要在这截然相反的两种意见中做出抉择，而每一次的抉择，似乎都走向了错误的方向 —— 剿寇则虏至，御虏则寇起，加税则民反，罢官则无人可用。

“够了！” 他终于忍不住，猛地一拳砸在御案上。

“都什么时候了，还在这里吵！朕要的是能解燃眉之急的对策！是能保大明江山、护京师百姓的办法！不是你们在这里相互攻讦、推诿责任！”

愤怒的吼声在东暖阁内回荡，殿内顿时陷入一片死寂。众臣纷纷垂首敛目，不敢再言语，可低垂的头颅下，眼神却依旧在暗中交锋，带着不甘、不满与敌意。

崇祯疲惫地揉着突突跳动的太阳穴，他目光扫过阶下的群臣，最终落在了一个身形挺拔的官员身上：“杨先生，