你是兵部尚书，执掌天下兵事，你来说，眼下这局面，该怎么办？”

被点名的杨嗣昌应声出列，他面容清癯，眼神凝重，额头上布满了细密的汗珠。

这位素以知兵自诩、深得崇祯信任的兵部尚书，此刻却没有了往日十面张网的从容不迫，躬身行礼时，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“皇上，臣以为…… 此事两难。”

“两难？” 崇祯眉头紧锁，语气中带着几分不耐与失望，“什么叫两难？朕要你说清楚，究竟是调兵勤王，还是固守腹地！”

“皇上息怒。” 杨嗣昌深吸一口气，缓缓说道，“若调孙传庭、洪承畴所部秦军，凭借此二路精锐，确可解京师之围，将东虏逐出长城之外。但如此一来，陕西、河南、湖北等剿寇前线便会兵力空虚，李自成、张献忠等流寇若趁机大举出击，攻略州县，扩充势力，则中原腹地必遭糜烂，百姓流离失所，朝廷赋税断绝，后果不堪设想。可若不调兵……”

他顿了顿，眼神中闪过一丝绝望，声音压得更低：“卢象升所部天雄军仅有五千余人，且久战疲惫，战力受损；京营将士多是纨绔子弟，平日里疏于操练，贪生怕死，不堪大用；各地勤王军路途遥远，行动迟缓，短期内难以集结。以现有兵力，恐难抵挡十万虏骑的凶猛攻势，一旦京师被破，后果更是不堪设想。”

这番话等于什么都没说，只是陈述了一个残酷的现实。崇祯的脸色愈发难看，铁青中透着苍白，他死死盯着杨嗣昌，咬牙切齿地问道：“那依你之见，就是无解了？我大明百万雄师，万里江山，难道就眼睁睁看着东虏在京畿之地烧杀抢掠，看着京师危在旦夕，却束手无策？”

“臣不敢。” 杨嗣昌深深低下头，额头几乎要触碰到地面，“臣只是…… 陈述实情。如今大明兵力匮乏，粮草短缺，东虏与流寇两面夹击，实在是顾此失彼，难以两全。”

是啊，实情就是：大明看似疆域万里，带甲百万，实则早已是外强中干，处处漏风，捉襟见肘。

剿寇要兵，御虏要兵，可兵从哪来？军饷要银，粮草要银，可银从哪来？连年的战乱与灾荒，早已掏空了国库，榨干了百姓，如今的大明，就像一艘千疮百孔的巨轮，在狂风暴雨中苦苦挣扎，随时都可能倾覆。

“皇上，” 就在这时，一直沉默不语的司礼监掌印太监曹化淳忽然开口。

崇祯看向这个陪伴自己多年、被他称为 “曹伴伴” 的太监，眼中闪过一丝希冀，疲惫地说道：“曹伴伴请讲，你有何高见？”

“老奴以为，温阁老所言极是。” 曹化淳慢条斯理地说道，声音不高，却字字清晰，“流寇乃肘腋之患，一日不除，便一日威胁王朝根基，如同附骨之疽，稍不留意便会致命；而东虏不过是皮外伤，虽一时疼痛难忍，却终究不会动摇根本。皮外伤养养便能痊愈，可肘腋之患不除，迟早会要了大明的性命啊。”

他顿了顿，目光扫过阶下的群臣，带着几分意味深长的补充：“况且…… 老奴听闻，东虏此来，意在劫掠财帛子女，并非要攻占京师、取代大明。他们不过是一群逐利的蛮夷，抢够了金银珠宝，掳走了青壮人口，自然就会退回关外。咱们何苦跟他们硬拼，损兵折将，让流寇有机可乘？不如暂且隐忍一时，集中兵力肃清流寇，待内部安定，再举全国之力北上，必能将东虏一举荡平。”

这番话说得赤裸而冷酷，意思再明白不过：让清军在京畿之地肆意抢掠，牺牲百姓的性命与财产，来换取剿寇的时间。

章正宸等人听得目眦欲裂，正要开口反驳，崇祯却疲惫地挥了挥手：“朕知道了。你们都退下吧，朕…… 再好好想想。”

众臣面面相觑，心中虽有不甘，却也不敢违抗圣意，只得纷纷躬身行礼，缓缓退出乾清宫。

走出大殿时，章正宸与温体仁的目光在空中相撞，如同两把锋利的刀剑相击，迸发出激烈的火花，带着刻骨的敌意与轻蔑。

“温相，” 章正宸停下脚步，咬牙切齿地说道，声音低沉却带着无尽的愤怒，“若因你之故，致使京师有失，百姓遭殃，你必是遗臭万年的千古罪人！”

温体仁冷笑一声，捋了捋花白的胡须，眼神中满是不屑：“章给事还是多操心自己的前程吧。此次东虏入塞，你一味主战，不顾流寇之患，若因此导致中原糜烂，天下大乱，将来史笔如铁，自有公论，到时候，你才是真正的误国之臣！”

两人怒目而视，良久，各自冷哼一声，拂袖而去，背道而驰，消失在长长的宫道尽头。

而乾清宫内，崇祯皇帝独自坐在御案后，望着案上堆积如山的奏章，久久不语。

当朝堂上还在为战和取舍争论不休时，两道措辞严厉的八百里加急圣旨，已经分别从紫禁城发出，一路向西，送往陕西潼关的孙传庭大营；一路向东，送往辽东宁远的锦宁防线。

潼关，孙传庭大营。

此时的潼关大营内，旗帜猎猎，刁斗森严，空气中弥漫着淡淡的硝烟味与药味。

接到圣旨时，陕西巡抚孙传庭正在营中巡视伤员营帐 —— 不久前的黄龙山一战，他率领秦军与马守应所部流寇展开激战，虽大获全胜，将马守应部彻底击溃，但在亲自冲锋陷阵时，被流寇的流矢射中左臂，伤口虽已包扎，却至今未能痊愈，每到阴雨天便疼痛难忍。

孙传庭身着一身染血的戎装，左臂用厚厚的布条吊着，眼神依旧锐利如鹰。他接过传旨太监手中的圣