，徐以显捧着降表并厚礼出城。

熊文灿在中军大帐接见，见礼单上列着“玉佛一尊，东珠百颗，紫貂皮二十张”，眼皮不禁跳了跳。

再看降表，言辞恳切，自称“罪民”，愿“洗心革面”，更提出上缴兵器三千件、战马五百匹，并送亲子为质。

“张献忠果真愿降？”熊文灿抚须沉吟。他征战半生，对流寇的反复再清楚不过。但眼前的诱惑太大——若能不成而屈人之兵，招抚数万贼众，这是多大的功绩？后面看时机都足以让他入阁拜相了！

幕僚低声提醒：“督师，张献忠凶顽，恐是诈降。”

熊文灿何尝不知？但他有他的算计。如今朝局，崇祯皇帝急于平定内乱，好腾出手对付辽东。

若他能在湖广“不战而胜”，正是投皇帝所好。至于张献忠是真降假降……只要在他任内不反，那就是真降。将来反了？那是后任的事。

“回复张献忠，本督准其所请。”熊文灿一锤定音，“令他三日后出城受抚，本督当奏明圣上，保其富贵。”

消息传回谷城，张献忠放声大笑。他立刻召集众将，在县衙摆开筵席——说是筵席，其实只有糙米粥和咸菜，但气氛热烈。

“弟兄们！”张献忠举碗，“从今日起，咱们就是朝廷的官军了！吃皇粮，领饷银，再不用东躲西藏！”

众将面面相觑。部将孙可望——正是他将要送去为质的养子——忍不住问：“义父，真要做官军？”

“做！怎么不做？”张献忠挤挤眼，“朝廷给饷银，咱们就接着；让咱们驻守谷城，咱们就守着。但有一条——”

他声音陡然转厉，“兵权不能放，刀把子得攥在自己手里！表面文章做足，暗地里该练兵练兵，该造械造械，该囤粮囤粮！等老子羽翼丰满了……”他做了个抹脖子的手势。

众将恍然大悟，哄堂大笑。于是，一场荒唐的受降仪式在六月十五日举行。那日天朗气清，张献忠果然只带十八亲兵，白衣素服，徒步出城，跪在熊文灿马前痛哭流涕。

三千件“兵器”运出——多是锈蚀刀枪，甚至夹杂农具；五百匹“战马”牵出——老弱病残，行走蹒跚。孙可望被送到官军营中，神色从容，仿佛真是去享福。

熊文灿检视一番，虽知有水分，但场面过得去，也就顺水推舟。

他当场宣布：封张献忠为襄阳副将，仍驻谷城，部众裁至三万，余者遣散。同时拨发粮一万石，饷银五万两，以示抚慰。

消息传到北京的时候，朝堂震动。乾清宫里，崇祯皇帝看着熊文灿八百里加急送来的奏报，眉头紧锁。

他召来内阁辅臣，将奏报掷于案上：“诸卿以为，张献忠是真心归顺否？”

首辅率先道：“陛下，张献忠流窜十年，凶名昭着，今虽请降，然狼子野心，不可不防。臣以为，当趁机解除其武装，分散其部众，方为上策。”

兵部尚书杨嗣昌却持异议：“陛下，张献忠拥众五万，若逼之过急，恐再生变乱。今既愿降，不妨羁縻之。给一虚衔，拨些粮饷，令其镇守地方，可省剿灭之费。待中原大定，再徐徐图之。”

二人争论不休。崇祯听着，心中天人交战。他何尝不知张献忠反复无常？但现实是，国库已空，九边欠饷，辽东也时有危急。若能在湖广暂时安定，集中力量解决其他问题，未尝不是权宜之计。

最终，疲惫压倒了警惕。“准熊文灿所奏。”

崇祯揉着太阳穴，“但需严令张献忠：不得扩充兵马，不得私造军械，不得离开驻地。若有违逆，立诛不赦！”

圣旨六百里加急送往湖广。而当旨意到达谷城时，张献忠正指挥部下将朝廷拨发的粮饷搬入库房。

他听完旨意，哈哈大笑，对徐以显道：“听到没？‘不得扩充兵马’——老子现在就有六万人！‘不得私造军械’——城外三个铁匠铺日夜不停！‘不得离开驻地’——等老子准备好了，想上哪就上哪！”

徐以显微笑：“大王还需隐忍些时日。如今李闯王生死不明，罗汝才内斗不休，朝廷又忙于饷银、辽东。正是咱们积蓄实力的大好时机。”

“说得对！”张献忠摩拳擦掌，“传令下去：招兵买马，加紧训练！再派人去四川采购硝石硫磺，咱们要多造火药！还有，跟那些商人说，粮食我照市价加三成收，有多少要多少！”

于是，谷城出现了一幕奇观：朝廷的“副将”在朝廷眼皮底下，公然扩军备战。

城郊校场上，新募的士卒操练喊杀声震天；

城外工坊里，铁匠铺的炉火昼夜不息；

城门粮车络绎不绝，将周边州县的粮食源源运入。

而湖广总督府送来的文书，张献忠一律恭敬回复“谨遵钧命”“正在整顿”，实则阳奉阴违。

熊文灿不是傻子，他派在谷城的监军太监刘元斌，每隔十日必有密报。但熊文灿看完即焚，从不深究。

他甚至给张献忠去信，字里行间透着默契：“献忠吾弟，好生安顿，莫生事端。朝中自有愚兄周旋。”

张献忠接信冷笑，对左右道：“看到没？当官的都是这副德性！只顾自己顶戴，哪管朝廷死活？有这样的官，咱们不反，都对不起老天爷！”

转眼过了一段时间，谷城粮仓已满，军械足备，兵力增加二万。张献忠站在城楼上，望着北方，眼中野心如火燃烧。

他知道，时候快到了——如果辽东遇战事或者时局吃紧，等朝廷焦头烂额，就是他张献忠再举义旗，席卷天下之时！

而此刻的北京，崇祯皇帝正为辽东议和之事与群