阻北来之寒流。若得保全，他日定当衔环以报。”

“……”李健沉默了三秒，“老顾，翻译翻译。”

顾炎武苦着脸：“他说：北边敌人来了，我这儿也很忙。南边有孙传庭要应付，北边没法帮你。希望河套自己能守住，要是守住了，以后请我吃饭。”

李健乐了：“还挺实在。‘衔环以报’是请吃饭的意思？”

“典故，说的是报恩。但他这么用……”顾炎武摇头，“总感觉怪怪的。”

“不怪不怪，”李健把信折好，“至少他说了实话。传令下去：官军不来了，咱们自己玩。”

曹文诏急了：“大人，那可是十四万人！就算只有四五万能战，也不少啊！多个人多份力量啊！”

李健拍拍他的肩：“老曹，你信不信，这十四万人里，至少有一半是来吃饭的，不是来打仗的。”

他走到地图前，手指在河套南境划了一条线：“马守应要真是来打仗的，就不会拖家带口，更不会大张旗鼓让咱们知道。他这是‘战略性迁移’，说白了就是‘搬家’。只不过别人搬家是搬家具，他搬家是搬整个部落。”

李定国若有所思：“大人的意思是……他们是来投奔的？”

“至少是来‘谈谈’的，”李健笑道，“带着筹码来谈——十四万人口，就是十四万筹码。谈得好，就是十四万劳动力；谈不好，就是十四万张嘴。”

“那咱们……谈不谈？”

“谈啊！”李健一挥手，“为什么不谈？不过谈判之前，得先让他们知道，咱们的‘自助餐厅’不是谁都能进的。得有规矩。”

命令下达，河套开始忙碌起来。

但与想象中的剑拔弩张不同，河套的“战备”更像个大型接待活动的准备工作。

常备军营地里，士兵们一边擦枪一边聊天：

“听说来了十四万人？”

“扯吧，十四万，那得排多长的队。我赌最多七万。”

“七万也不少啊。咱们才十万，还得分兵守城。”

“守什么城？大人说了，他们不是来打仗的，是来……‘考察’的。”

“考察？考察啥？”

“考察咱们河套的发展成果，准备移民。”

士兵们将信将疑。但命令就是这么下的：加强巡逻，但不要主动挑衅；提高警惕，但不要制造紧张气氛。

边境定居点的转移工作更有意思。官员们挨家挨户通知：

“老乡，最近可能有客人来，人比较多，咱们先到城里住几天。”

“客人？啥客人？”

“呃……远房亲戚，陕西来的。”

“陕西的亲戚？俺在陕西没亲戚啊？”

“现在有了。赶紧收拾东西，城里管吃管住，还有戏看。”

老百姓们懵懵懂懂地收拾行李，坐上马车往城里走。路上看到军队在挖壕沟、筑工事，更困惑了：

“军爷，不是说来亲戚吗？挖壕沟干啥？”

士兵一本正经：“防野猪。最近野猪多，怕伤着客人。”

“野猪能用上这么深的壕沟？”

“咱们这儿的野猪……比较大。”

与此同时，后勤部门忙疯了。粮仓盘点库存，军械库检查装备，医院准备药品，甚至……食堂开始研究新菜谱。

“十四万人，就算只有一半吃饭，一天也得七万斤粮。”后勤主官算着账，“不过大人说了，他们自己应该带了点干粮，咱们准备五万斤就够了。”

“五万斤也不少了，”厨师长愁眉苦脸，“得做多少馍啊？”

“不光馍，还得有菜，有汤。大人特意交代：第一顿饭要丰盛，要有肉。”

“肉？！”厨师长尖叫，“五万人的肉？把我炖了也不够啊！”

“没说每人一斤，”后勤主官翻白眼，“做肉汤，里面漂点肉星就行。主要是热气腾腾，看着像样。”

整个河套，就在这种既紧张又滑稽的气氛中，等待着“客人”的到来。

南边五十里外，马守应的大军正在“缓慢”前进。

说缓慢，是真的缓慢。十四万人的队伍，实际大概八九万，探子习惯性加点。也不能全怪探子，毕竟谁家的军队拉这么长，根本没法数！一天走不到二十里。不是走不动，是马守应不让走快。

“大哥，咱们这速度，走到河套得半个月。”马进忠抱怨。

“急什么？”马守应老神在在，“走快了，显得咱们着急。就得慢悠悠的，让他们猜不透咱们想干啥。”

他还搞起了“行军表演”。

每天扎营后，马守应就让士兵们操练——不是真操练，是表演性质的。刀枪并举，喊声震天，隔着几里地都能听见。

“咱们这是……吓唬他们？”马耀武不解。

“错，”马守应得意地说，“这叫‘展示肌肉’。让李健知道，咱们不是软柿子，是有实力的。这样谈判的时候，他才能给个好价钱。”

他还派人四处放话：

“听说河套粮食多，咱们就去吃几顿。”

“李都督仁义，肯定不会让咱们饿着。”

“咱们也不白吃，可以干活，可以打仗。”

消息传到河套，老百姓更困惑了：

“到底是来打仗的还是来打工的？”

“说是来吃饭的，但带着刀枪。”

“带着刀枪吃饭？这是要吃霸王餐啊？”

李健听了汇报，笑得前仰后合：“这个马守应，还挺会玩心理战。传令：明天开始，在边境设粥棚。”

“粥棚？”顾炎武一愣，“大人，这……”

“他不是要吃饭吗？”李健眨眨眼，“咱们就先请他喝粥。记住，粥要稀，能照见人影那种。让他知道，河套的粮食也不是大风刮来的。”

十月初十，河套边境。