大军凯旋之日是半个月之后，新家峁万人空巷，男女老幼扶携而出，将黑风隘至一号定居点的三十里黄土官道挤得水泄不通。欢庆的锣鼓敲得震天响，自制的彩旗与纸花在夏末的风中招展。

妇人们挎着装满煮鸡蛋、杂粮烙饼、干枣柿饼的竹篮，见到穿军服的便往怀里塞，不由分说；孩童们追着队伍奔跑嬉笑，试图摸一摸士兵们染尘的盔甲和缴获的蒙古弯刀。

更多的老人，则拄着拐杖，静静立在道旁，浑浊的目光在一张张或熟悉或陌生、布满风霜与疲惫的年轻脸庞上逡巡，喜悦的泪与悲痛的泪，常常同时滚落——为活着归来的儿孙庆幸，也为永远留在北方的子弟哀悼。

李健率领议政司全体成员，肃立于一号定居点外临时搭建的“凯旋门”下。这座门楼虽只用原木和松枝草草搭就，却寄托着后方百万民众最深的期盼。

当远远望见队伍最前方那面熟悉的“李”字帅旗，以及旗下骑在黑马上、身形依旧挺拔的李定国时，李健悬了月余的心，终于缓缓落回实处。

然而，当凯旋的队伍真正走近，其规模和构成，却让所有迎接者瞠目结舌。

走在最前列的步兵方阵，虽然队形依旧严整，旌旗猎猎，但明眼人都能看出，人数比出征时明显稀疏了不少，许多方阵的排面出现了缺口，士兵们脸上带着难以掩饰的倦容，以及一种只有经历过生死淬炼才会有的沉静。但紧随其后的，是蜿蜒如长龙、几乎看不到尽头的庞大车队！

出征时的一千五百辆辎重车，归来时已膨胀至三千余辆！车上满载的货物五花八门，高高堆起，用绳索和油布捆扎：成捆的刀枪弓箭在阳光下反射着幽光；成摞的皮甲铁叶随着颠簸哗啦作响；蒙着厚重炮衣的虎蹲炮车被健牛牵引，轮毂深深压入黄土；更有许多大车上，满载着鼓鼓囊囊的麻袋、成捆的毛皮，甚至还有拆卸下来的蒙古包骨架和毡毯！

而这还不是最令人惊异的。车队之后，是由数百名骑兵驱赶着的庞大畜群！哞哞叫的牛、哗哗唤的羊，如同移动的云团，蹄声杂沓，尘土飞扬，空气中弥漫着浓重的牲畜气息。

在这片“云团”后方，则是更加壮观、令人心跳加速的景象——由骑兵牵引或乘骑的、数以千计的战马！毛色驳杂，高矮不一，但数量之多，蹄声之隆，汇成一片低沉而震撼的雷鸣，踏得大地微微发颤。

“这……定国莫不是搬空了蒙古人的王庭？”黄宗羲捻着胡须的手停住了，望着这超乎想象的缴获队伍，饶是他学富五车、见多识广，此刻也有些失语。

顾炎武眼力极佳，他眯着眼，目光越过牲畜和马群，投向队伍最末端那一片缓缓移动的、沉默的人群：“希文兄，你看那些人！”

那是一片约五万余人的队伍。他们大多衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，面黄肌瘦，步履蹒跚，与前方装备整齐、士气昂扬的军队形成鲜明对比。

然而，他们的脊梁却努力挺直着，浑浊的眼睛死死盯着前方越来越近的定居点轮廓，泪水无声地淌过肮脏的脸颊，在尘土中冲出沟壑。他们，就是被赎回的五万三千余名汉民奴隶。

大军在凯旋门前停下。李定国翻身下马，甲胄铿锵，他大步走到李健面前，单膝跪地，双手捧上一本以火漆封口的厚册，声音因疲惫而沙哑，却依旧清晰坚定：

“禀大人！末将李定国，奉命北征。赖大人运筹，将士用命，后方父老鼎力支持，已击溃蒙古鄂尔多斯部乌恩其所率四万骑主力，迫其签订盟约。我军……阵亡二千八百余，伤者八千三百余。所有缴获及赎回同胞，具载于此册，请大人查验！”

李健没有立刻去接那本沉甸甸的册子。他上前一步，双手扶起李定国，目光扫过他甲胄上新增的刀箭痕迹和难掩的憔悴，用力拍了拍他的肩甲：“回来就好！定国，辛苦了！所有将士，都辛苦了！”

言罢，他转身登上临时搭起的高台。台下，是黑压压望不到边的人群——得胜归来的将士，翘首以盼的百姓，以及那些刚刚脱离苦海、茫然无措的同胞。

李健深吸一口气，清朗的声音借助简单的铁皮喇叭，传向四方：

“新家峁的父老乡亲们！咱们的子弟兵——回来了！他们打赢了！”

“嗷——！！！”

山呼海啸般的欢呼瞬间爆发！人群沸腾了，帽子、头巾、孩童的玩具被抛上天空，锣鼓敲得更急，唢呐吹得更响，许多百姓喜极而泣，与身边的陌生人拥抱、跳跃。

李健等待声浪稍稍平息，才继续开口，语气转为深沉：“这一仗，咱们打胜了！打出了新家峁的威风，打出了汉家儿郎的血性！从今往后，黄河拐弯处往北的水草丰美之地，蒙古人的马蹄，须得经过咱们的允许才能踏入！咱们用刀枪和火炮，划下了这条线！”

台下再次爆发出雷鸣般的欢呼，夹杂着“万岁”、“万胜”的吼声。

然而，李健举起手，缓缓压下这胜利的狂喜，他的声音陡然变得凝重而悲怆：“可是，父老乡亲们，咱们也得记住——这胜利，这安宁，这条线，是用什么换来的？！”

他指向身后那面刚刚升起的、记载着阵亡将士所属部队的素白旌旗，又指向远处那些开始被搀扶着下车的重伤员。

“是两千八百多个好儿郎，永远躺在了北方的黄土坡上，再也回不来了！”他的声音微微发颤，“他们是谁家的儿子？谁家的丈夫？谁家娃娃再也等不回来的爹？！”

全场瞬间鸦雀无声，只有压抑的抽泣和