也未停止，党争消耗着帝国最后的元气。

**西南**：土司不稳，奢安之乱虽在崇祯三年平定，但余波未息。云贵土司时叛时降，牵扯了大量官军。

放眼望去，大明就像一艘千疮百孔、正在漏水的巨舰，在惊涛骇浪中艰难航行。而船舱里，水手（官员）各怀心思、互相倾轧；乘客（百姓）饥寒交迫、怨声载道；船长（崇祯）焦头烂额却刚愎自用，不停地更换大副（首辅）、修补破洞，却不知船底的龙骨已经朽坏。

在这乱世之中，新旧势力如潮水般交织涌动：

政治方面，崇祯试图重振皇权，勤政到近乎自虐，但疑心极重，彻底分裂为东林、浙党、楚党、宣党等，互相攻讦不休。温体仁为首辅，但缺乏威望，勉强维持平衡。

武将集团，洪承畴（总督）、孙传庭（陕西巡抚）、左良玉（平贼将军）、关宁边军已然有将门之势，湖广左良玉等，各有地盘和军队，渐成军阀雏形。朝廷既要用他们，又要防他们。

- 李自成：此时还在河南活动，尚未提出“均田免赋”的政治纲领，但已有“闯王”名号，部众号称二十余万，实际能战者约五万。

- 张献忠：在湖广与官军周旋，以狡猾残忍着称，精骑万余，行动迅疾如风。

- 其他：罗汝才、马守应、贺一龙、蔺养成等十几股，多者数万，少者数千，时分时合，难以剿灭。

- 豪强士绅：在乱世中筑堡自守，有的组织乡勇，成为地方实际控制者。如河南的“土寨”，山东的“庄堡”。

- 新兴势力：如新家峁，通过自治发展，形成区域强权。类似情况在陕西、山西等地也有萌芽，只是规模远不及新家峁。

- 满洲：皇太极于崇祯九年（明年）改国号“清”，改元崇德，正式称皇帝，与明朝分庭抗礼。

- 蒙古：察哈尔部已降清，但漠西蒙古准噶尔部开始崛起，对甘肃、青海构成威胁。

- 西方殖民者：葡萄牙在澳门，荷兰占据台湾南部，西班牙控制吕宋。但此时对中原影响有限，主要是通过传教士和贸易。

在这个错综复杂的大棋盘上，新家峁处于一个微妙而独特的位置：

地理上：地处陕西东北角，靠近河套，背靠黄土高原沟壑区。远离中原主战场，但有黄河天险，境内沟壑纵横，易守难攻。

政治上：名义上服从朝廷——按时纳粮缴饷，接受延安府管辖，李健甚至有朝廷虚授的“团练使”头衔。但实际上高度自治，官员任免、赋税征收、律法施行皆由自决。

军事上：拥有经过严格训练、装备精良的常备军一万余人，民兵三万余。火器配备率超过三成，有自制火炮数十门。这样的军力，足以击败数万流寇，甚至可与同等数量的边军正面抗衡，但规模尚不足以争霸天下。

经济上：农业基本自给自足，工商业发达，铁器、玻璃、肥皂、布匹等产品行销数省，年贸易额超百万两。财力雄厚，不依赖朝廷拨款。

用围棋术语说，新家峁在棋盘边角牢牢活了一块棋，根基扎实，眼位充足。但还没到打入中腹、参与天下角逐的时候。

这月的中旬，新家峁议事堂。

李健召集核心层——顾炎武、黄宗羲、方以智、侯方域、杨文远、李定国、高杰、钱小满等人——分析天下形势。

方以智根据京城传来的情报（通过商队和秘密渠道），详细解读了朝堂困局。他语速平缓，但每句话都像重锤敲在众人心上：

“……陛下虽勤政，然刚愎多疑，用人不专，赏罚随性。今日重用，明日下狱者比比皆是。群臣不以国事为念，专务党争，浙党攻东林，东林斗阉党，朝堂已成战场。”

“财政彻底崩溃。太仓银库存银不足五万两，而单是拖欠的九边军饷就达四百万两。加征三饷，今年陕西一省就要上缴八十万两，可陕西早已十室九空，这钱从何而来？只能逼民为寇。”

“军队腐败不堪。将领吃空饷，士卒无斗志。洪承畴号称精兵十万，实数不过六万，其中能战者不过二三万。剿寇名为追剿，实为驱赶，将流寇从陕西赶到河南，从河南赶到湖广，徒耗粮饷，贼势愈炽。”

他最后长叹一声：“陛下非亡国之君，然当亡国之运；群臣皆亡国之臣，无可救药。大明气数将尽，只是苦了天下百姓，要在这炼狱中煎熬多久？”

议事堂内一片寂静。虽然大家早有预料，但听到如此系统而残酷的分析，仍觉心头沉重。

李健起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，用炭笔在几个位置画上圈点。

“对方先生的判断，我基本同意。”他的声音冷静而清晰，“对我们新家峁来说，这样的天下形势，有利有弊。”

众人凝神倾听。

“利在于：朝廷自顾不暇，无力顾及我们这样的边远势力。只要按时纳饷，不公开扯旗造反，不攻占州府县城，朝廷就会睁一只眼闭一只眼——甚至希望多几个像我们这样能保境安民、还能上缴钱粮的地方。”

“弊在于：天下大乱，我们也难独善其身。第一，流寇可能来抢。李自成、张献忠虽然东去，但陕西境内还有不少小股流寇，万一有数万人的大股流寇看上咱们这块肥肉，就是一场恶战。”

“第二，官军可能来征。如果朝廷某个将领缺饷缺粮，说不定会以‘清查匪类’‘征调民壮’为名，来咱们这里敲诈勒索，甚至武力征粮。”

“第三，地方豪强可能来投靠或攻击。咱们发展得好，有些豪强会想依附，有些则会眼红