崇祯八年，北京的紫禁城笼罩在一片压抑之中。

乾清宫东暖阁里，浓郁的药味几乎凝成实质，与檀香、墨香混合成一种奇异而沉重的气息。

二十来岁的崇祯皇帝朱由检斜倚在铺着明黄锦缎的龙榻上，蜡黄的面色在烛光下更显憔悴。这位登基八年、夙夜忧勤的年轻君主，眼窝深陷，鬓角已见零星白发，看起来倒像四十许人。

御案上，奏疏堆积如山，几乎每一份的封面上都写着触目惊心的字样——“急报”“灾情”“寇警”“请饷”……

“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让崇祯瘦削的肩膀不住颤抖。侍立一旁的大太监王承恩连忙上前，端着一碗温热的参汤，小心翼翼地递到皇帝唇边。

崇祯就着碗沿抿了一小口，随即摆摆手，将汤碗推开。他的目光落在最上面那份奏折上，那是陕西巡抚三日前送来的六百里加急。

“陕西的旱情……究竟如何了？”皇帝的声音嘶哑，带着掩饰不住的疲惫。

首辅向前半步，躬身答道：“启禀陛下，陕西自去岁八月至今，整整七个月未降透雨。延安、榆林、庆阳三府尤为惨烈，赤地千里，麦苗尽皆枯死，井水干涸见底。臣接榆林卫急报，有饥民掘草根剥树皮为食，甚至有……”

他顿了顿，偷眼觑看皇帝神色，才继续道：“甚至有易子而食之事。”

崇祯闭上眼睛，胸口剧烈起伏。这些年，天灾就像附骨之蛆，死死缠着这个已经千疮百孔的帝国：陕西大旱、河南飞蝗、湖广洪涝、山东地震……一桩接着一桩，仿佛老天爷铁了心要亡他朱家江山。

他沉默了许久，才艰难地吐出两个字：“流民呢？”

“据陕西布政使司粗略估算，已有十余万流民拖家带口向东、向南迁徙。”

首辅的声音越来越低，“河南、湖广诸府压力大增，开封、襄阳等地已出现流民聚集，恐生变乱。”

崇祯没有睁眼，只是手指无意识地敲击着榻沿。暖阁内静得可怕，只有铜壶滴漏规律的滴水声，和皇帝略显急促的呼吸声。

“流寇呢？”他终于再问，这三个字像是从牙缝里挤出来的。

兵部尚书杨嗣昌出列，展开手中的军报：“启奏陛下，李自成部三月破商州，入河南南阳府，沿途裹挟饥民，现号称二十万；张献忠在湖广与左良玉将军周旋，上月破房县，掳掠甚重；‘曹操’罗汝才、‘老回回’马守应等十三家流寇，现活动于豫楚交界，时分时合，难以剿除……”

“够了！”崇祯突然暴怒，抓起孙传庭那份奏折狠狠摔在地上，“朕不想听这些！洪承畴，孙传庭都在干什么！朕给他总督军政之权，调拨精兵十万，许他便宜行事，一年了！斩获几何？流寇越剿越多！越剿越强！”

奏折散开，白纸黑字散落一地。杨嗣昌连忙伏地：“陛下息怒！洪总督已尽力剿抚，然流寇狡诈，避实就虚，官军疲于奔命，粮饷又时常不济……”

“借口！都是借口！”崇祯剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。王承恩连忙为他抚背顺气，却被皇帝一把推开。

暖阁里一片死寂。温体仁、杨嗣昌以及侍立的其他几位大臣——礼部尚书徐光启、户部尚书侯恂、工部尚书刘遵宪——个个低头屏息，没人敢在这时触霉头。

其实谁都明白，大明朝已病入膏肓。只是这话，谁也不敢说出口。

半晌，崇祯的咳嗽渐渐平息。他疲惫地挥挥手：“今日先到此吧。杨嗣昌，三日内给朕拿出个剿寇方略来。温体仁，拟旨申饬洪承畴，令其戴罪立功。退下。”

“臣等遵旨。”众大臣如蒙大赦，躬身退出暖阁。

走在长长的宫道上，温体仁和杨嗣昌不约而同地放慢了脚步。夕阳将两人的影子拉得很长，投射在朱红宫墙上，形如鬼魅。

“温相，陛下今日又没提辽饷的事。”杨嗣昌压低声音，目光警惕地扫视四周，“关宁军已欠饷四月，蓟镇欠饷三月，再拖下去，恐生兵变。”

“提了又如何？”温体仁苦笑摇头，这位以圆滑着称，政斗第一的首辅此刻脸上也满是无奈，“国库早就空了。去年加征‘剿饷’‘练饷’，已是怨声载道，江南士绅联名上疏请免者不下百人。再征？怕是流民要变流寇，流寇要变反贼了。”

在实际的历史上，崇祯八年大会剿前后，明廷主要军事长官洪承畴、卢象升、孙传庭三人前后都在湖北和农民军展开大决战。全明星阵容，自然构成了明军最出色的战绩。

崇祯八年春，这大过年的，一伙农民军把朱八八的凤阳老家给刨了，搞得那位崇祯气急败坏。扫兴至极的太庙战神朱由检只能成天去祖坟排位面前哭坟，说自己多么的不容易，希望八八泉下有知，别那么早带他走。

事后，崇祯严厉追查责任。万方有罪，但是罪不归我。那么，根据背锅守恒定律，总得有一个人负责吧？

虽然祖坟被刨了，可朕是无辜的啊！都是奸臣坏蛋干的，肯定和我没关系，那么就必须得有人死啊。你说对吧，杨大人！

农民军进城的时候，还茫然不知所措的凤阳巡抚杨一鹏，成了第一个出气筒，处于死刑。巡按凤阳御史吴振缨遣戍，还忙着喝花酒的守灵太监杨泽畏同志，比较有觉悟，他自觉对不起皇上，帮皇上体面了。

崇祯大帝的命令还没往下传，他就畏罪自杀了，也算对得起他这个“泽畏”了。要是我们大明的同志，都像杨公公这么一样有觉悟，崇祯就可以早几年上煤山观景台咯。而面对农民军，面对起义