明朝久矣，李自成给了他们希望。

当然，问题也随之而来。五十万大军，每日消耗巨大，光靠抢掠藩王、贪官已经不够。如何维持这支庞大的军队，如何管理广大的占领区，都是考验。

但此刻的李自成，正沉浸在胜利的喜悦中。他站在南阳城头，望着中原大地，豪情万丈。

“先生，”他对李岩说，“下一步该如何？”

李岩道：“闯王，如今中原已定，当取关中。陕西乃帝王之基，得关中者可图天下。而且丁启睿此人知兵，是咱们的心腹大患，必须除掉。”

“好！”李自成拍案，“那就西进，取西安！”

他不知道的是，此时的陕西，已经有人在暗中布局了。

十月初，盛京清皇宫。

皇太极躺在龙床上，面色苍白如纸。御医跪在一旁，颤抖着不敢说话。

“陛下，”多尔衮从辽东赶回，跪在床前，“松山、锦州已彻底围死，洪承畴无力突围，明军主力尽丧。辽东大局已定。”

皇太极艰难地睁开眼：“洪承畴……要劝降。此人是帅才，若能为朕所用，取中原易如反掌。”

“臣弟明白。已经安排范文程去处理相关事宜了。”

皇太极点头，咳嗽几声：“朕……朕恐怕时日无多了。多尔衮，朕死后，你要辅佐福临（皇太极幼子），但切记……不可兄弟相残。”

多尔衮泪流满面：“陛下何出此言？陛下定能康复！”

皇太极惨笑：“朕的身体，朕知道。辽东就交给你了。记住，不要急着入关，等明朝和李自成两败俱伤，再坐收渔利。”

“臣弟遵旨。”

十月十五日，皇太极病情稍缓，强撑病体召集诸王贝勒。

“诸位，”他声音虚弱但清晰，“松锦大胜，明朝精锐尽丧，做好此战收尾，此乃天赐良机。但朕以为，现在还不是入关的时候。”

众亲王不解道：“此时明朝虚弱，正是一鼓作气攻下山海关的好时机啊！”

皇太极摇头：“山海关易守难攻，强攻伤亡必大。而且，你们看中原——”

他让侍从展开地图：“李自成麾下能战者十多万，占据中原。张献忠虽败复起，仍在湖广活动。明朝内忧外患，已到崩溃边缘。咱们若此时入关，等于帮明朝转移矛盾，让汉人团结起来对付咱们。”

他顿了顿，继续道：“不如坐山观虎斗。让李自成、张献忠去消耗明朝，等他们两败俱伤，或者李自成攻入北京，咱们再以‘讨逆’为名入关，事半功倍。”

范文程赞道：“陛下圣明！此乃鹬蚌相争，渔翁得利之策。”

“所以，”皇太极总结，“辽东方面，继续围困松山、锦州，但不强攻。派人劝降洪承畴等明将。中原方面，派细作散布谣言，挑拨李自成与明朝的关系，让他们打得越凶越好。”

“臣等遵旨！”

从那天起，清军的战略发生了变化。多尔衮继续围困松山、锦州，但围而不攻。同时，派大量细作潜入中原，散布各种谣言：

“辽东大败，崇祯要南迁了，放弃北方了！”

“李自成要称帝了，国号大顺！”

“左良玉要投降李自成了！”

……

这些谣言加剧了明朝内部的混乱。崇祯皇帝疑神疑鬼，对将领更加不信任；地方官员人心惶惶，不知该效忠谁；百姓无所适从，只能随波逐流。

而李自成，则在谣言中加快了自己的步伐。

当天下大乱时，河套的布局也在加紧进行。

十月的河套，秋收已毕，粮仓满满。李健站在归化府城头，看着城外忙碌的农民，心中踏实。

“总督，”卢象升走来，“陕西丁启睿又来函，催促咱们派更多‘协防军’。他说李自成可能西进，陕西危急。”

李健笑道：“那就再派二万人。不过这次，要派军官学堂的学员带队，去了不仅协防，还要帮丁启睿整顿地方——整顿着整顿着，就成咱们的人了。”

李定国在一旁道：“总督，丁启睿也不是傻子，他会看不出咱们的意图？”

“看出又如何？”李健淡淡道，“他现在有得选吗？李自成五十万大军，随时可能西进。他手中兵力不足，不求咱们，求谁？朝廷？朝廷现在自顾不暇。”

他走到地图前，指着陕西：“告诉咱们在陕西的人，要加快进度。等李自成真打过来，丁启睿必败。到时，陕西无主，咱们要能立即接管，不能乱。”

“明白！”

王朴汇报：“甘肃、宁夏那边进展顺利。咱们的商站已经建立了十二个，每个都可驻兵三百。蒙古部落那边，鄂尔多斯部、土默特部都已经签了盟约，愿意与咱们共同开发河套草原。”

“好。”李健点头，“记住，对蒙古部落，要以诚相待。他们需要粮食、茶叶、铁器，咱们需要战马、羊毛、骑兵。各取所需，合作共赢。”

卢象升赞道：“总督此策高明。当年明朝对蒙古一味打压，导致边境不宁。咱们以贸易换和平，以合作代征伐，可保北疆安宁。”

正说着，亲兵送来急报：李自成攻破南阳，拥兵五十万，可能西进陕西。

李健看完情报，沉吟片刻：“李自成若西进，丁启睿必败。但李自成不会久留陕西——他的目标是北京。所以，陕西迟早是咱们的。但现在，咱们要帮丁启睿守住陕西，至少拖住李自成。”

“为何？”李定国不解，“让李自成尽快去攻北京，不是对咱们更有利吗？”

“不。”李健摇头，“李自成现在攻北京，成功的可能性很大。不如让他在中原多消耗明朝兵力，也让明朝多消耗他。等双方精