而且如今形势大好，中原百姓箪食壶浆以迎闯王，此时归顺，不仅前功尽弃，也会失信于民。”

李自成点头：“二位先生说得对。传令各部，加紧准备，下一步——取南阳！”

他眼中闪着野心的光。招安？他要的不是招安，是天下！

十月十五日，河南南阳城外。

李自成大军将南阳围得水泄不通。这座豫南重镇，城墙高厚，守军三万，粮草充足，更关键的是——城中有唐王朱聿镆坐镇。

朱聿镆是万历皇帝之孙，崇祯的堂叔，封地在南阳。此人虽为藩王，但不同于其他只知享乐的宗室，他精通兵法，善于治军。南阳城在他的经营下，固若金汤。

“闯王，”李过禀报，“南阳城防坚固，强攻不易。而且朱聿镆将王府存粮全部分给守军，又拿出私财犒赏，守军士气很高。”

李自成皱眉。他没想到一个藩王有如此能耐。

李岩道：“闯王，朱聿镆虽强，但非无懈可击。学生探知，城中副将陈永福与他不和，或可分化。”

“又是陈永福？”李自成记得叶县那个降将。

“同名不同人。”李岩解释，“这个陈永福是南阳卫指挥使，世代将门，看不起朱聿镆这个‘外行’。而且，朱聿镆严令不许扰民，断了守军许多财路，军中早有怨言。”

李自成眼睛一亮：“先生有何妙计？”

“围城打援，攻心为上。”李岩缓缓道出计划。

十月十八日，李自成开始攻城。但他并不强攻，而是轮番佯攻，消耗守军精力。同时，在城外筑起高台，让士兵对着城头喊话：

“城中的兄弟们！闯王有令：开城投降，三年不纳粮！顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”

“朱聿镆是藩王，家里金山银山，却只给你们一点犒赏！跟着闯王，打下南阳，王府钱财大家分！”

这些话如毒刺般扎入守军心中。确实，朱聿镆虽然慷慨，但王府财富与普通士兵何干？而闯王许诺的，是实实在在的利益。

更厉害的是，李岩派人往城中射了数千封“劝降信”，信中以陈永福的口吻劝说同僚投降，并列出投降后的待遇：官升一级，赏银百两。

朱聿镆发现这些信后大怒，要追查来源。陈永福辩称是敌人反间计，但心中已生芥蒂。

十月二十日，变故突生。

李自成探知襄阳方向有援军前来，派刘宗敏率三万精兵在半路伏击，全歼援军五千人，俘获主将。

李岩亲自劝降被俘将领，然后放他回南阳劝降。这个将领回到城中，不仅劝同僚投降，还散布谣言：朝廷已放弃南阳，不会有援军了。

军心动摇。十月二十二日夜，陈永福部下几个千总发动兵变，打开南门。李自成大军涌入，南阳陷落。

朱聿镆率亲兵死战，最后退到王府。他知道大势已去，穿戴整齐，在王府正堂自缢而死。

死前留下血书：“臣朱氏子孙朱聿镆，不能守土，唯有一死以报国恩。闯贼虽凶，终必败亡，大明万岁！”

李自成入城后，见朱聿镆尸体，叹道：“朱家还有这等人物。”下令以王礼安葬。

但对待王府财产，他毫不手软。清点结果令人震惊：存粮五十万石，白银一八十万两，黄金四万两，珠宝古玩不计其数。

“又是一个富可敌国的藩王，竟如此奢靡！”李自成震惊，“而百姓却在饿死！这样的朝廷，不该亡吗？”

他将王府财物一半充公，一半分给将士。同时开仓放粮，南阳百姓每人领粮一斗。

消息如野火般传开。河南各地饥民拖家带口来投，短短十日，归附者达数十万。李自成部队如滚雪球般壮大，到十月底，已拥兵五十万。

更重要的是，南阳一下，河南全境震动。许多州县闻风而降，明朝在河南的统治土崩瓦解。

李自成，真正成为了中原之主。

十月下旬，河南许州城外。

从南阳方向涌来的流民如潮水般不绝。他们扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，脸上带着菜色，眼中却闪着希望的光。

“老乡，你们这是去哪啊？”一个本地农民好奇地问。

“去投闯王！”流民中一个老汉回答，“闯王在南阳分田分粮，去了就有饭吃！”

“真的？不纳粮？”

“真的！闯王说了，三年不纳粮，永不加赋！我家侄子已经分到了十亩地，地契都拿到了！”

这样的对话在河南各地上演。李岩的宣传策略大获成功，“迎闯王，不纳粮”已经成为中原百姓的口头禅。

许州知州看到城外越来越多的流民，心急如焚。他下令关闭城门，不许流民入城。但流民聚集不散，很快超过万人。

十月二十五日，流民开始冲击城门。守军只有千人，根本挡不住。混乱中，有人喊：“开城门！迎闯王！”

这一喊，引发了连锁反应。城中百姓早就听说闯王的政策，许多人也想开城。守军中也有不少本地人，不愿对乡亲下手。

十月二十六日，许州发生兵变。守军打开城门，流民涌入。知州想逃，被乱民所杀。

许州不战而下。消息传出，周边州县纷纷效仿。到十月底，河南全境八十州县，已有五十余州县归顺李自成。

而李自成，已然实现了触底反弹！处于事业上升期的他，也从一个流寇头子，变成了有政治抱负的领袖。

在牛金星、李岩的协助下，他建立了相对完善的行政体系：在占领区推行“均田免赋”，设立州县官吏，恢复生产秩序。虽然粗疏，但比明朝的横征暴敛好得多。

更重要的是，他赢得了民心。中原百姓苦