我李自成也是穷苦人出身，知道饿肚子的滋味！从今天起，宜阳实行‘均田免赋’！所有王府、官府的田地，全部分给无地农民！今年免税，明年起，每亩只征一斗，永不加赋！”

广场上先是寂静，随即爆发出震天的欢呼。

“闯王万岁！”

“均田免赋！”

李岩趁机让事先准备好的文书当场办理地契。百姓们排着队，领取属于自己的土地。许多人捧着地契，嚎啕大哭——他们祖祖辈辈当佃户，今天终于有了自己的地。

与此同时，李自成打开王府粮仓。朱采轻果然富可敌国，仓中存粮超过十五万石。李自成分出一半赈济饥民，一半充作军粮。

消息如风般传开。七月十八日，永宁县不战而降。县令开城时说的第一句话是：“下官不为明朝守城，只为百姓请命。闯王若真能均田免赋，永宁愿降。”

李自成不费一兵一卒，又得一城。

至此，李自成已控制豫西十余州县，拥兵接近二十万。更重要的是，他有了稳固的根据地和明确的施政纲领。

“闯王，”牛金星建议，“如今咱们地盘大了，该正式建国号、立制度了。”

李岩却摇头：“不可。树大招风。明朝现在主要精力在辽东，若咱们过早称帝建制，必引来朝廷全力围剿。不如缓称王，广积粮，先巩固河洛。”

李自成采纳李岩建议，暂不称帝，但进一步完善了政权机构：设立“奉天倡义文武大将军府”，下设吏、户、礼、兵、刑、工六政府，在控制区全面推行均田免赋。

一时间，“迎闯王，不纳粮”的歌谣传遍大江南北。中原饥民如潮水般涌来投奔，李自成部队迅速膨胀到三十万。

而这一切，都被河套的探子详细记录。

七月二十日，锦州前线，清军大营。

皇太极躺在营帐中的软榻上，面色苍白，呼吸急促。这位大清的位面之子为了实现两代人的夙愿，还是来到了前线，但病情已有越发严重之势。他的高血压和冠心病已不受控制，御医再三劝阻，但他还是坚持亲征。

“陛下，”多尔衮担忧地说，“您还是回盛京休养吧，这里有臣弟们。”

皇太极摆摆手：“不……朕要亲眼看到锦州城破，看到洪承畴授首。”

他强撑起身，走到地图前：“洪承畴到哪了？”

“前锋已到塔山，距锦州六十里。但明军行动缓慢，每日不过二三十里，每到一处必筑营垒，十分谨慎。”

皇太极冷笑：“洪承畴倒是谨慎，可惜……太慢了。锦州存粮还能撑多久？”

“最多半月。”

“半月……”皇太极沉吟，“够了。传孔有德。”

片刻后，一个四十多岁、身着清军甲胄的汉人将领进帐。他原是明朝参将，崇祯六年率部降清，受封三顺王之一的恭顺王，是清军中汉军的代表人物。

“孔有德参见陛下。”

“平身。”皇太极道，“你的红夷大炮，运到多少了？”

“回陛下，已运到四十门，炮弹五千发。另有十门正在路上，三日内可到。”

“好。”皇太极眼中闪着光，“等洪承畴主力进入松山一带，咱们就先用大炮轰击锦州。一方面逼祖大寿投降，一方面引洪承畴来救。等他来了……”

他手指点在地图上的松山杏山之间：“就在这里，与明军决战！”

孔有德有些犹豫：“陛下，红夷大炮沉重，移动不便。若在野战中使用，恐难发挥威力。”

“不在野战中使用。”皇太极道，“大炮就部署在锦州城外，专轰城墙。洪承畴若来救，必分兵。咱们以骑兵野战，歼灭其援军。咱们大清的巴图鲁，野战第一！”

他顿了顿，补充道：“而且，大炮轰城，对明军士气是巨大打击。祖大寿坚持不了多久。”

计划已定，清军开始加紧部署。

七月二十五日，四十门红夷大炮在锦州城外一字排开。这些从葡萄牙人那里仿制改进的重炮，每门重达三千斤，可发射二十斤重的实心弹，射程超过三里。

“开炮！”孔有德一声令下。

“轰——轰——轰——”

四十门大炮齐鸣，地动山摇。实心铁弹呼啸着砸向锦州城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫。

一轮齐射，城墙就被砸出数个大坑。守军惊慌失措，他们从未见过如此猛烈的炮火。

祖大寿在城楼上，面色铁青。他知道，最后的时刻到了。

“大帅，怎么办？”部将颤声问。

祖大寿咬牙：“守！告诉将士们，洪督师的援军就在百里之外，只要再守半月，咱们就能得救！”

话虽如此，但他心里清楚，半月太长了。照这样的炮击，城墙撑不过三天。

果然，七月二十八日，锦州南门一段城墙被轰塌，出现一个三丈宽的缺口。清军蜂拥而上，与守军展开惨烈争夺。

祖大寿亲率家丁堵缺口，身中三箭，仍死战不退。战至黄昏，清军暂时退却，但缺口未能堵上。

当晚，祖大寿召集众将：“诸位，锦州……守不住了。但本帅受国恩三十年，不能降。你们……自己决定吧。”

众将沉默。良久，副将夏承德道：“大帅，不如……突围？”

“突围？”祖大寿惨笑，“城外清军十万，重重围困，怎么突？就算突出去，咱们这些残兵败将，又能去哪里？”

他站起身，对众人深深一躬：“祖某无能，累及诸位。今夜，愿走的，可从北门悄悄出城，各寻生路。愿留的，明日与祖某共存亡。”

当夜，有三千余人从北门潜出。但大多数人选择留下——因为他们知道，出去也是死。