而城外的皇太极，正在等待最后的时机。

崇祯十三年七月末，河套，归化府。

李健看着最新情报，眉头紧锁。目前的战局，都到了关键时刻。

辽东：锦州危在旦夕，洪承畴犹豫不决，明清决战一触即发。

中原：李自成势如破竹，已控豫西，正图谋洛阳。

“总督，”卢象升道，“三线之中，辽东最先见分晓。锦州若失，山海关危矣。山海关若失，京师不保。届时天下大乱，咱们的机会就来了。”

李健点头，但补充道：“但也不能干等。陕西那边，咱们的渗透如何了？”

情报司掌司回答：“十分顺利。已有三府，实际已在咱们控制之下。西安周边也有咱们的人。只等李自成再次攻打洛阳，咱们就可以‘应邀’入陕剿匪。”

高杰道，“李自成还会再次攻打洛阳吗？须知上次就是无功而返，然后改变战略为逐步蚕食其余地方...”

“一定会。”李定国道，“闯军的战略是‘据河洛取天下’。如今他已得豫西，下一步必取洛阳。取洛阳后，或北取山西，或东取开封，总之主力不会在陕西。”

李健沉吟：“那咱们要做好准备。李定国，你的第一军训练如何？”

“已完全形成战斗力。”李定国自信道，“五万人，火器装备率八成，轻型火炮百门。随时可以出征。”

“好。”李健道，“但不要急。等李自成所部的动静，等陕西真正空虚，再动。现在，继续加强训练，储备粮草。”

他走到地图前，看着那片广袤的西北大地。陕西、甘肃、宁夏，这些地方土地贫瘠，但战略位置重要。得西北者，可图天下。更何况，目前限制河套发展的资源问题尤为突出。控制了西北，资源方面会稍有好转...

“还有一事，”卢象升提醒，“李自成的‘均田免赋’，对百姓吸引力太大。咱们将来若要争天下，也需有相应的政策。”

李健笑道：“督师放心，我已经想好了。咱们不搞‘均田’，那太激进，会得罪所有地主士绅。咱们搞‘减租减息’：地租不得超过收成的三成，利息不得超过本金的三成。这样，百姓得利，地主也能接受。”

“那赋税呢？”

“永不加赋。”李健道，“就按现在的税率，十一税，永不增加。而且公开透明，让百姓知道自己交了多少，用在哪里。”

卢象升赞道：“此策稳妥。既得民心，又不树敌太多。”

计划就这样定了下来。河套继续积蓄力量，等待最佳时机。

而此时的紫禁城，崇祯皇帝正在经历登基以来最艰难的时刻。

三面战报同时送到：辽东锦州告急，中原李自成势大，山东漕运断绝。

更要命的是，国库彻底空了。崇祯的内帑，最后的银两已经拨出，现在是真的没钱了。

“皇上，”户部尚书李待问跪奏，“九边军饷拖欠已超半年，再不发放，恐生兵变。”

“兵变？”崇祯惨笑，“那就变吧。朕……朕也没办法了。”

他忽然想起左懋第的奏疏：“臣恐盗日多而民日少，民日少而贼日多，天下事将不可为矣。”

当时他觉得危言耸听，现在想来，字字珠玑。

“王承恩，”崇祯喃喃道，“你说，太祖皇帝若在天有灵，看到朕把江山弄成这样，会不会怪朕？”

王承恩泪流满面：“皇爷，这不是您的错……”

“那是谁的错？”崇祯忽然激动，“是那些贪官污吏！是那些拥兵自重的将领！是那些囤积居奇的奸商！是他们，把大明的江山掏空了！”

他剧烈咳嗽起来，咳出大口鲜血。

“皇爷！”王承恩惊呼。

崇祯摆摆手，擦去嘴角血迹，眼神忽然变得决绝：“传旨：令洪承畴三日内必须进军，解锦州之围。令河南、湖广全力围剿李自成，不得有误。令山东巡抚剿灭李青山，恢复漕运。若再拖延……军法处置！”

这已是他最后的威严。但圣旨传出，前线的将领们会听吗？

崇祯不知道。他只知道，自己已经尽力了。

剩下的，交给天意。

七月结束，八月将至。

崇祯十三年的夏天，格外漫长，格外炎热，也格外血腥。

三线战局，都已到了关键时刻。而大明朝的命运，也将在这个夏天决定。