洛水之畔，夕阳的余晖将河面染成一片金红，粼粼波光随着水纹荡漾，水面上仿佛撒满了碎金。

狸奴意兴阑珊地将棋子一一收入檀木棋罐，动作轻柔却带着几分心不在焉。

她抬眼望向远去的河水，微风拂过，几缕青丝掠过她白皙的脸颊，她纤指轻抬，将发丝掠至耳后，长睫低垂，在眼睑投下一片浅淡的阴影，神情若有所思。

她幽然轻叹，声音轻得几乎要被晚风带走：“其实.……他人还是不错的。”

朱七七红唇微启，正欲打趣几句，忽见一旁垂柳的树干忽然如水波般诡异地扭曲起来。

树影摇曳间，一个男子的身形缓缓从中剥离而出，仿佛是从阴影中生长出来的一般。

来人一身暗青色劲装，衣料上隐隐绣着诡异的暗纹，在夕阳下若隐若现。

他面容冷峻如刀削，眉宇间带着一股阴鸷之气，腰间佩着一柄造型奇特的短刃，刃柄上镶嵌的墨玉泛着幽冷的光泽。

“冬忍师兄！”狸奴瞳孔骤然收缩，下意识地后退半步，脸上闪过一丝难以掩饰的惊惧。

朱七七也立刻低下头，连呼吸都不自觉地放轻了几分。

叫冬忍的男子微微颔首，冷冽的目光在二人身上缓缓扫过，当他的视线掠过朱七七裸露的香肩和高耸的胸脯时，喉结不自觉地滚动了一下，但很快又恢复了面无表情的神色。

“我们的人在东扬国浴血奋战...你们两个在这洛阳城倒是过得逍遥快活！”

他的声音平静无波，却带着刺骨的寒意。

“冬忍师兄……”，狸奴强自镇定，声音却不自觉地放轻：“我们在璀璨楼也是为了避人耳目，一直在暗中打探消息，丝毫不敢懈怠！”

“哦？”冬忍眸中精光一闪，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，“那你们可曾打探到尊者被关押的确切位置？”

见狸奴语塞，冬忍眼中掠过一丝怒意，他正了正神色，语气凝重道：“这次在东扬国我们损失惨重，主上震怒，特派我来督促搭救尊者一事……据可靠消息，尊者大人是被关押在知行院镇岳狱中……”

他刻意顿了顿，目光如刀般扫过狸奴紧张苍白的脸，阴笑道：“那个常来找你的胖子是知行院弟子，这件事……还要着落在他身上。”

狸奴心中凛然，冬忍不仅对范大志的身份了如指掌，恐怕连他们方才的对话都尽数听到，这等隐匿气息的功夫，竟连她都未曾察觉分毫，可见冬忍的修为又精进了不少。

冬忍作为师兄，在他们这个神秘组织中极有权势，为人心狠手辣又计谋百出，很受主上器重。

“谨遵师兄吩咐。”狸奴恭敬行礼，衣袖下的指尖微微发颤，忍不住蹙眉道：“冬忍师兄，范大志只是普通弟子……恐怕难以接触核心机密，我们本想通过他结识知行院高层，奈何院内戒备森严……”

“是啊，是啊！”朱七七见好姐妹如此说，也大着胆子，手指绞着裙摆道：“冬忍师兄，阿奴说得没错，况且……知行院内高手众多，关押尊者大人的镇岳狱一定戒备森严或者机关遍布……我们如果贸然行动，怕是反倒会打草惊蛇。”

“知行院高手，不过魏知临与程子涯二人……”

冬忍打断她的话，眼神阴鸷道：“主上已在大陈朝中布下暗棋，届时自会设法调虎离山，其余人等都不足为虑，至于破解机关或是阵法……”

他冷哼一声，愤怒道：“金彩云那个废物，学艺不精枉费主上多年谋划。你们只需办好分内之事，救出尊者后，自有重赏。”

夕阳渐渐西沉，将三人的影子拉得细长，河风渐凉，带着一丝若有若无的杀气，冬忍的身影渐渐模糊，最终化作一缕青烟，消散在暮色之中。

狸奴望着他消失的方向，久久不语，朱七七轻声道：“这个冬忍，越发深不可测了。”

“是啊……”，狸奴轻叹一声，眼中闪过一丝复杂的神色，担忧道：“看来，我们得小心行事了。”

暮色四合，洛水依旧静静地流淌，仿佛方才的一切都未曾发生，但狸奴知道，一场暗流汹涌的较量，才刚刚开始……

……

崔知夏回京的消息，像秋夜里的凉风，悄无声息地吹遍了帝都的各个角落。

这位曾经名动京华的宰相公子，如今却是蓬头土脸地回到了那座朱门深宅，随后便将自个儿锁在房中，闭门不出，谁也不见。

直到某日朝会散后，陈帝问起，宰相崔逸忠像是才忆起自己还有个儿子一样，扑通一声跪倒在冰冷的金砖上，以额触地，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下垂询，臣……臣惶恐！犬子无能，有负圣望，此行一事无成，徒耗国帑，皆是老臣教子无方，恳请陛下治罪！”

他语带悲声，涕泪交加，将一个恨铁不成钢、惶恐不安的老臣形象演绎得淋漓尽致。

陈帝高踞龙椅，面无表情地听着，目光深邃如寒潭，待崔逸忠哭声稍歇，他才厌烦地一挥袍袖，语气淡漠道：“朕没空听你在此哭诉，让他明日来见朕，朕倒要亲自听听，他有何话说……”

翌日黎明，紫宸殿外，文武百官鱼贯而入时皆惊异地发现，那位曾经眼高于顶、被誉为龙门书院修道天才、宰相大人的贵公子崔知夏，正垂头耷脸地跪在紫宸殿外的广场中央。

秋日清晨的寒露打湿了他的衣摆，他脸色苍白，眼神涣散，仿佛一具被抽走了魂魄的躯壳。

他就这样跪着，待到红日初升，听着殿内隐约传来的议政之声，再到百官散朝时投来的各种异样目光。

直到日上三竿，陈帝也没有宣他觐见的旨