镇江，等我消息。若腊月廿九我还活着，会去镇江找她们。若我死了……让她改嫁，好好活着。”

陈安扑通跪下：“老爷！”

“第三，”陈砚秋没看他，继续写，“去城隍庙，把那些锁着的百姓……放了。趁现在府衙注意力在浙东，趁乱放人。能救几个是几个。”

“那您呢？”

“我？”陈砚秋写完信，吹干墨迹，折好，“我去府衙，见郑居中。”

“不行！”陈安抱住他的腿，“郑居中正等着您去！您一去，就是送死！”

“我不去，珂儿会死，那些百姓会死，江南会乱。”陈砚秋扶起他，声音平静，“有些路，总得有人走。陈安，你跟了我八年，该知道我的脾气。”

陈安泪流满面，说不出话。

陈砚秋拍拍他的肩，将信递给他：“去吧。记住，腊月廿八子时，沉剑湾。若我到了，一切按计划。若我没到……你们自己看着办。”

说完，他穿上官服，系好披风，推门而出。

风雪扑面而来，冷得刺骨。

他却觉得心里那团火，烧得更旺了。

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府衙，后堂。

郑居中确实在准备诗会。厅里摆满了梅花，都是从江宁各处搜罗来的名品。红梅、白梅、绿梅，争奇斗艳，暗香浮动。几个乐工正在调试琴瑟，歌女在旁练习唱词。

“大人，”一个亲信匆匆进来，低声道，“浙东乱了。”

郑居中正在赏一盆“骨里红”，闻言头也没抬：“知道了。”

“台州裘日新，聚众数千，连破三县，势头很猛。浙东安抚使请求调兵……”

“调什么兵？”郑居中终于转过身，脸上带着笑，“让他自己想办法。朝廷的兵，是留着北伐的，哪能浪费在几个泥腿子身上？”

亲信愣了：“可是……”

“没什么可是。”郑居中打断他，“告诉浙东那边，剿匪可以，但别动用朝廷正规军。让地方团练、乡勇去。死几个人，不打紧。”

“是。”亲信迟疑道，“还有一事……陈砚秋来了，在门外求见。”

郑居中眼睛一亮：“哦？他终于撑不住了？让他进来。”

陈砚秋走进后堂时，满屋梅香扑鼻。他看着那些精心摆放的梅花，看着那些锦衣华服的乐工歌女，忽然觉得很讽刺。

外面百姓在饿死，在冻死，在造反。

这里却在赏梅，在作诗，在歌舞升平。

“陈提举，”郑居中笑道，“稀客啊。怎么，想通了？”

陈砚秋拱手：“下官来，是为两件事。”

“说。”

“第一，请郑大人放了我儿子陈珂。他今年十岁，高烧不退，若再关在牢里，恐有性命之忧。”陈砚秋声音平静，“第二，请郑大人暂停催缴助饷，开仓赈济，安抚民心。浙东民变已起，若江宁再乱，江南十三州，恐非朝廷所有。”

郑居中听了，哈哈大笑。

“陈提举啊陈提举，你还是这么天真。”他走到陈砚秋面前，“放了你儿子？可以啊。苏家的五万贯助饷，腊月廿八之前到账。你出席明天的诗会，为我作一篇《赏梅赋》，要文采斐然，要颂扬朝廷德政。这两件事办到，我立刻放人。”

“那助饷之事……”

“助饷是朝廷旨意，岂能说停就停？”郑居中冷笑，“至于浙东民变，不过几个刁民闹事，翻不起大浪。陈提举，你还是操心操心自己吧。”

陈砚秋看着他，忽然问：“郑大人，你知道裘日新为什么反吗？”

郑居中挑眉：“为什么？”

“因为他娘病重，他缴不起助饷，求不到药，眼睁睁看着老娘死。”陈砚秋一字一句道，“郑大人，你也有母亲。若你母亲病重，却因缴不起税而得不到医治，你会怎么想？”

郑居中脸色一沉：“放肆！”

“下官不敢放肆。”陈砚秋不退反进，“下官只是提醒郑大人，水能载舟，亦能覆舟。今日裘日新反，明日可能就有李日新、张日新。江南百姓千千万，你杀得完吗？”

“杀不完，也要杀！”郑居中怒道，“陈砚秋，本官给你面子，你别不识抬举！腊月廿八之前，若苏家的钱不到，你儿子就等着死在大牢里吧！”

陈砚秋沉默片刻，忽然笑了。

笑得悲凉，笑得讽刺。

“好。”他点头，“下官明白了。”

说完，他转身就走。

“站住！”郑居中喝问，“你去哪？”

陈砚秋回头，看了他一眼：“下官去写《赏梅赋》。郑大人要文采斐然，要颂扬德政，下官……一定写出来。”

他走了，背影挺直，却透着一种决绝的意味。

郑居中看着他的背影，忽然觉得心里有些不踏实。

“来人，”他招来亲信，“盯紧陈砚秋。还有，大牢那边加派人手，没有我的手令，谁也不许接近陈珂。”

“是。”

亲信退下后，郑居中走到窗前，看着外面的风雪。

浙东乱了，陈砚秋屈服了，一切都在按计划进行。

可为什么，他总觉得哪里不对？

好像有什么东西，正在失控。

他摇摇头，把这不安压下去。

腊月廿八，诗会一过，江南就是他的天下。

至于那些泥腿子，那些反贼，那些不识时务的蠢货……

统统都要死。

窗外，雪越下越大。

而在百里之外的太湖上，一艘小船正破浪而行。船头，墨娘子迎风而立，手中握着一枚铜钱——正是陈砚秋给她的那枚千眼钱。

她望着沉剑湾方向，目光冰冷。

腊月廿八，子时。

那将是一个流血的夜晚。

江南的命运，将在此一举。

是生是死，是存是亡。

都在那一夜