光穿透云层，照在县衙的青砖地上。百姓们被外面的动静惊动，小心翼翼打开门，探出头来。

他们看见，县衙大门敞开，一群穿着破烂的汉子站在门口。地上跪着县令和胥吏，像待宰的羔羊。

“乡亲们！”裘日新站在台阶上，声音洪亮，“我们不是土匪，不是强盗！我们是漆园的佣工，是种田的农户，是被逼得活不下去的苦命人！”

街上的百姓越聚越多，却没人敢靠近。

“朝廷加征助饷，你们缴得起吗？”裘日新指着跪在地上的县令，“他们缴得起吗？他们家里有田有产，却把负担全摊到咱们头上！缴不起，就抓人去修河堤，就抢东西，就逼死人命！我娘死了，他娘也死了——”他指向那个少年，“还有很多人，死了，或者快要死了！”

人群中传来啜泣声。

“咱们辛辛苦苦干活，种出的粮食，织出的布，都交给他们了。可他们给咱们什么？是加不完的税，是服不完的役，是一条条人命！”裘日新举起漆刀，“今天，我裘日新反了！我不为当皇帝，不为当官，就为讨一条活路！愿意跟我干的，站出来！不愿意的，回家去，我不勉强！”

静了片刻。

一个老农颤巍巍走出来：“我……我跟你们干。我儿子被抓去修河堤，半个月了，音信全无……”

“我也干！”一个妇人哭道，“我男人被逼上吊了，就为了一贯钱……”

“干！反正也是死！”

“反了！反了！”

人群沸腾起来。压抑了太久的怒火，像火山一样爆发。越来越多的人加入，有农民，有工匠，有小贩，甚至有几个落魄书生。

裘日新让人打开县衙库房，里面不仅有粮食，还有兵器——几十把刀，十几张弓，几副破旧的皮甲。虽然不多，但足够武装一支队伍了。

“把粮食分了，兵器发下去。”他下令，“记住，咱们只杀贪官污吏，不伤百姓。谁要是抢百姓的东西，跟那些狗官一样处置！”

“是！”

众人齐声应和，声震四野。

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午时，消息传到江宁。

陈砚秋正在学事司后院，听陈安汇报昨夜打点大牢的情况。忽然，一个衙役慌慌张张跑进来：“陈、陈提举！不好了！浙东……浙东反了！”

“什么？！”陈砚秋猛地站起身。

衙役喘着粗气：“刚接到八百里加急，台州漆园佣工裘日新，聚众攻破县城，杀了县令，开仓放粮，还……还打出了旗号！”

“什么旗号？”

“诛朱勔，抗苛捐！”

陈砚秋眼前一黑，扶住桌子才站稳。

怕什么来什么。郑居中强征助饷，果然逼出了民变。裘日新……这个名字他听过。去年台州漆工闹事，要求涨工钱，就是这个裘日新带的头。后来被官府压下去了，没想到……

“反了多少人？”他强迫自己冷静下来。

“说是有几百人，还在增加。”衙役道，“台州邻近的明州、温州也有响应，好多活不下去的百姓都往那边去。浙东安抚使已经调兵去剿，但……但据说那些反贼得了县衙的兵器，不好打。”

陈砚秋挥挥手，让衙役退下。

书房里只剩下他和陈安。

“老爷，”陈安声音发颤，“这……这可怎么办？”

陈砚秋走到窗前，看着外面阴沉的天空。雪又开始下了，细碎的雪花，像江南百姓的眼泪，无声无息，却绵延不绝。

“郑居中知道了吗？”他问。

“应该知道了。府衙那边乱成一团，王知府急得团团转，郑居中却……却还在别院准备明天的诗会。”

陈砚秋冷笑。

是啊，郑居中怎么会急？浙东乱了，正中某些人下怀。“清流社”激进派，太湖那些船，等的就是这一刻。民变一起，江南动荡，他们才好浑水摸鱼。

“墨娘子那边有消息吗？”他又问。

“有。”陈安低声道，“墨娘子说，太湖那边动静更大了。昨天夜里，又来了两艘船，还是重载。洞庭西山的码头灯火通明，搬了一夜的货。她怀疑……腊月廿八的交接，可能提前。”

提前？

陈砚秋心头一紧。若军械交接提前，就意味着他的计划全被打乱了。腊月廿八，他本打算趁诗会之机，暗中去沉剑湾，现在……

“还有，”陈安继续道，“方孝节那边也出事了。昨天夜里，他家老宅失火，虽然扑灭了，但他母亲受了惊吓，病倒了。郑居中派人‘慰问’，实际上是把方家人都看起来了。方孝节现在……怕是不得不去明天的诗会了。”

步步紧逼。

郑居中这是要把所有可能反对他的人，都逼到绝路上。

“老爷，”陈安眼圈红了，“小公子在牢里……昨夜里发了高烧，狱卒虽然给了药，但效果不大。小人偷偷去看了一眼，小公子烧得说胡话，一直喊‘爹’……”

陈砚秋闭上眼睛，指甲深深掐进掌心。

儿子在牢里病重，浙东民变爆发，太湖军械交接可能提前，方孝节被胁迫，郑居中虎视眈眈……

千头万绪，如乱麻缠身。

而他，孤立无援。

“陈安，”他睁开眼，眼中布满血丝，“你怕死吗？”

陈安一愣：“小人……不怕。”

“好。”陈砚秋走到书案前，铺开纸笔，开始写信，“我要你做三件事。第一，把这封信送去给墨娘子，告诉她，计划不变，腊月廿八子时，沉剑湾见。”

“可是军械可能提前……”

“提前也得去。”陈砚秋笔走龙蛇，“第二，你去苏家，告诉夫人，让她带着珂儿——如果我能救出珂儿的话——立刻离开江宁，去