清晨的山林，薄雾缭绕，晨光透过松针洒下点点金斑。刘晓和王强收拾好昨晚的营地，背起竹篓，牵着四条猎狗，踏着松软的腐殖土，继续向北进发。

“晓哥，今天能到吧？”王强边走边问，肩上的猎枪随着步伐轻轻晃动。

“按我的推算，中午前应该能到。”刘晓抬头看了看天，“这天气也挺好，适合赶路。”

的确，天色清朗，微风拂面，林间鸟鸣清脆，阳光透过树冠洒下斑驳光影，一切似乎都在为他们的行程祝福。

起初，道路还算通畅，沿着一条干涸的溪床前行，两侧是稀疏的松林，脚下是落叶与枯枝铺就的软毯，走起来虽费力，但尚可忍受。

“这林子，越走越密。”王强喘了口气，用袖子擦了擦额头的汗，“比前几天的路难走多了。”

“正常。”刘晓走在前头，用开山刀劈开挡路的藤蔓，“咱们越往北，越接近原始林区，人迹罕至，自然路难走。”

中午时分，他们来到一处陡坡前。坡面湿滑，布满青苔，像涂了一层油，一脚踩上去就打滑。

“这咋上去？”王强皱眉。

“用刀。”刘晓拔出开山刀，在坡面上凿出几个落脚坑，“你踩着走，我拉你。”

王强照做，手脚并用，终于爬了上去。刘晓殿后，收刀时不忘在坡顶的一棵松树上砍下三道浅痕——这是山里猎人常用的记号方式，代表“已通过，方向正确”。

“晓哥，这记号，以后返程就靠它了。”王强看了眼树上的刀痕。

“嗯。”刘晓点头。

越过陡坡，前方又出现一片倒木区——数十棵百年老松因雷击或风灾倒下，横七竖八地堆积在一起，像是一座天然的“迷宫”。藤蔓缠绕，枯枝交错，形成了一道几乎无法通行的屏障。

“咋办？”王强挠头。

“钻。”刘晓指着左侧一处树干倾斜的角度，“那边有缝，能穿过去。”

两人弯腰钻进倒木缝隙，手脚并用，像在隧道中穿行。王强的棉袄被一根尖锐的树枝挂住，撕开一道口子。

“哎哟！我的新衣服！”他心疼地摸了摸。

“衣服坏了，但好在没有受伤。”刘晓笑，“回去让我张婶，给你补个结实的。”

两人说笑着，终于穿过了倒木区。可刚喘口气，前方又出现一道深涧，宽约三米，两侧是陡峭的岩壁，涧底水流湍急，水色浑黄。

“这水，过不去。”王强皱眉。

“有桥。”刘晓指向下游十几米处，“那棵横跨的倒木，能走。”

两人小心翼翼地踩着湿滑的树干过河。王强走到一半，脚下一滑，差点掉进水里，幸亏刘晓眼疾手快，一把拽住他的后领。

“谢了！”王强惊魂未定，“这要是掉下去，可就成‘落汤鸡’了。”

“你要是成落汤鸡，还得我背着回去。”刘晓笑，“太沉。”

“你才沉！”王强不服气地回嘴。

过了深涧，继续前行。两人走得越来越慢，体力消耗极大，但目标在望，谁也不愿停下。

就在此时，刘晓忽然抬头，眉头一皱。

“怎么了？”王强察觉到他的异样。

“天色变了。”刘晓指向西边。

王强抬头一看，顿时心一沉——原本晴朗的天空，此刻已被厚重的乌云覆盖，云层呈铅灰色，压得极低，像一块巨大的铁板，正缓缓向东推进。远处山脊上，已有闪电在云层中闪烁，隐隐传来沉闷的雷声。

“要下大雨！”王强脸色一变。

“不止。”刘晓语气凝重，“看那云层移动的速度，怕是场大暴雨。在这种密林里遇上这种大暴雨，咱们怕是要完蛋。”

“那怎么办？”王强急了。

“加快速度！”刘晓果断下令，“必须在雨前赶到谷地！否则在林子里淋一晚，轻则发烧，重则失温。”

两人立刻加快脚步，猎狗们也警觉起来，大黑走得出奇快，不时回头催促。

可越是着急，路越难走。前方出现一片密林，树木高大，枝叶交错，几乎遮蔽了所有光线。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，稍不留神就陷进半只脚。

“这路……太难了。”王强喘着气，一脚踩空，差点摔倒。

“小心。”刘晓伸手拉他一把，“别光看脚下，也看四周。”

他们艰难前行，终于在下午四点左右，抵达了孙大爷所说的谷地。

眼前豁然开朗——一片长约两百米、宽约五十米的狭长谷地，三面环山，只有一条溪流出口。谷内地势平坦，长满低矮的草甸和稀疏的松树，土壤呈深褐色，显然是富含腐殖质的好地。

“就是这儿！”王强兴奋地一拍大腿，“孙大爷没骗人！”

“别高兴太早。”刘晓环顾四周，“天要黑了，雨要来了，咱们得赶紧搭营地。”

“搭哪儿？”王强问。

“你看那边。”刘晓指向谷地北侧，那里背靠一面陡峭的岩壁，上方突出一块巨大的花岗岩，像一把天然的“遮阳伞”。岩壁下是一片干燥的平地，地面有明显排水沟，显然是雨水冲刷形成的天然泄洪道。

“那儿！”刘晓果断下令，“背风、排水好、上方有遮挡，完美。”

两人立刻行动。刘晓从竹篓里取出防潮布和麻绳，王强则去四周收集干柴和松枝。

“先搭顶棚。”刘晓指挥，“用防潮布当屋顶，松枝做骨架，石头压边，确保不被风吹走。”

王强照做，两人配合默契。刘晓负责固定绳索，王强则用藤条将松枝捆成支架。四条猎狗也不闲着，在四周巡逻，防止野兽靠近。

顶棚搭好后，两人又在营地周围用石头围了个简易火塘